« J'ai été inspiré par l'idée de rendre le récit plus réconfortant », a déclaré Dokokashira Doko, le responsable du cercle indépendant japonais Buttercup Garden, en décrivant ce qui a poussé Robot Hospice à passer d'un concept de science-fiction sombre à quelque chose de bien plus tendre. Cette impulsion a porté ses fruits. Robot Hospice est sorti gratuitement sur Steam le 10 juin, et les joueurs sont déjà conquis.
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Qu'est-ce que Robot Hospice, concrètement ?
Vous incarnez Midori, un nouvel employé dans un établissement de soins pour robots âgés. Cinq résidents. Tous en phase terminale. Tous avec des histoires qu'ils n'ont pas encore fini de raconter.
Le jeu est une aventure en 2D au style pixel art où les conversations constituent la mécanique centrale. En passant du temps avec chaque robot, vous créez des liens, découvrez leur passé et finissez par apprendre quelles sont les dernières volontés qui leur tiennent à cœur. Il n'y a qu'une seule fin, mais les choix que vous faites en cours de route façonnent la manière dont chaque adieu est vécu. C'est un choix de conception délibéré, et cela fonctionne.
Le fait est qu'il est réellement difficile de réussir un jeu sur la mort qui ne cherche pas à être misérable. Robot Hospice relève ce défi avec soin.
L'inspiration littéraire derrière le concept
Doko s'est inspiré du roman Klara et le Soleil de Kazuo Ishiguro, une histoire de science-fiction dystopique sur un être artificiel nommé Klara qui sacrifie tout pour protéger sa propriétaire malade. Le roman présente les humains et les robots comme étant fondamentalement opposés. Doko a voulu inverser cette perspective.
Ce changement de direction est survenu après avoir entendu Somi, le créateur de No Case Should Remain Unsolved, s'exprimer lors de l'Indie Developers Conference 2024. Cette intervention a orienté le projet vers quelque chose de plus chaleureux, davantage axé sur la connexion que sur le conflit.
Ce que la plupart des joueurs ne remarquent pas, c'est à quel point ce fondement littéraire façonne le rythme. Il ne s'agit pas d'un jeu sur le deuil robotique dans l'abstrait. Il s'agit de cinq individus spécifiques avec des histoires spécifiques, et le poids de cette spécificité donne aux environnements en pixel art une dimension bien plus vaste qu'il n'y paraît. Les joueurs ont noté que le jeu a la capacité de « rendre un si petit endroit immense », ce qui est exactement le genre de compliment qui marque les esprits.
Gratuit, avec une version navigateur à venir
Robot Hospice est disponible dès maintenant gratuitement pour Windows sur Steam. Une version gratuite par navigateur web est prévue pour le mois de juillet, ce qui permettra aux joueurs qui ne souhaitent rien installer d'y accéder.
Pour les fans de RPG axés sur l'émotion et d'aventures narratives, ce titre se place confortablement aux côtés des jeux indépendants courts les plus marquants de ces dernières années. Il n'est pas long, mais il n'a pas besoin de l'être.
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