En 2009, alors que la majeure partie de l'industrie débattait encore pour savoir si la distribution numérique représentait une menace sérieuse pour le commerce de détail, Satoru Iwata avait déjà fait ses calculs.
Lors d'une session de questions-réponses avec les investisseurs cette année-là, Iwata, qui a été président et PDG de Nintendo de 2002 jusqu'à son décès en juillet 2015, s'est opposé aux prédictions les plus agressives qui circulaient à l'époque. « Les plus radicaux osent même dire que les détaillants seront remplacés par la distribution numérique en un rien de temps », avait-il déclaré, avant de proposer sa propre analyse, plus mesurée : « Dans 20 ans environ, je dirais peut-être que les choses auront changé. Mais dans 5 ans environ, je ne suis pas totalement d'accord avec l'idée que plus personne n'achètera de titres chez les détaillants d'ici là. »
Cette citation a refait surface sur Reddit cette semaine, et le timing est difficile à ignorer.
Obtenez 1 mois d'abonnement GTA+ avec votre précommande.
Précommandez GTA 6 dès maintenant
La prédiction qui a vieilli comme un bon vin
Voici le fait : 2009 était un monde différent. Le PlayStation Store et le Xbox Live Marketplace existaient, mais les copies physiques dominaient encore largement les ventes. Dire que le numérique finirait par prendre le dessus n'avait rien d'audacieux. Prédire que cela prendrait environ deux décennies, en revanche, était une estimation précise et réfléchie que la plupart des analystes de l'époque auraient balayée d'un revers de main.
Iwata soutenait essentiellement que les habitudes de consommation, l'infrastructure et les incitations des éditeurs devraient évoluer progressivement, et que le commerce de détail ne s'effondrerait pas du jour au lendemain. Il avait raison sur toute la ligne.
Avance rapide jusqu'en 2026 : la domination du numérique n'est plus une prédiction, c'est la réalité opérationnelle. Sony a confirmé qu'il cesserait de produire des disques physiques pour les jeux PS5 en 2028, invoquant une « préférence générale pour les médias numériques » qui « dépasse désormais largement celle des disques physiques ». Rockstar a expédié les copies physiques de GTA 6 sous forme de code dans une boîte, sans aucune donnée de jeu réelle incluse. Xbox a discrètement commercialisé des sorties récentes, dont Doom: The Dark Ages, avec des boîtiers physiques ne contenant aucune donnée de jeu sur le disque lui-même.
La fenêtre de 20 ans d'Iwata nous amène aux alentours de 2029. L'échéance de Sony est fixée à 2028. Il n'avait qu'un an d'écart.
À quoi ressemble le jeu physique aujourd'hui
La situation sur les différentes plateformes raconte une histoire cohérente, même si personne n'a encore officiellement déclaré la mort du jeu physique.
- PlayStation met fin à la production de disques pour les nouveaux jeux PS5 en 2028
- Rockstar livre GTA 6 sous forme de code dans une boîte sans données de jeu jouables
- Xbox a sorti des titres physiques récents avec des disques vides, nécessitant des téléchargements complets
- Nintendo a introduit les Game-Key Cards pour la Switch 2, qui sont revendables mais ne contiennent aucune donnée de jeu réelle
Le point clé ici est que le « physique » est devenu, en toute discrétion, un produit différent. Vous achetez une boîte, parfois accompagnée d'une carte ou d'un disque qui fait office de clé de licence, et non une copie autonome du jeu. L'argument de la préservation, sur lequel les défenseurs du physique s'appuient depuis longtemps, est déjà en train de s'éroder.
Les analystes ont noté que la décision de Sony pourrait influencer la manière dont Xbox et Nintendo aborderont les supports physiques à l'avenir, bien que Nintendo ait historiquement avancé à son propre rythme sur ces décisions. Pour l'instant, Nintendo reste l'exception, continuant à produire des cartes de jeu standard pour les titres Switch 2 parallèlement au nouveau format de carte-clé.
Pourquoi l'analyse d'Iwata reste pertinente
Ce qui rendait la prédiction d'Iwata si perspicace n'était pas seulement le calendrier. C'était le raisonnement qui la sous-tendait. Il avait compris que ce changement ne serait pas dicté par la technologie seule. Il fallait que les préférences des consommateurs évoluent réellement, et cela prend plus de temps que ce que les ingénieurs et les cadres ont tendance à supposer.
Le contrecoup auquel Sony a dû faire face depuis l'annonce de l'arrêt de la production de disques montre que les préférences n'ont pas totalement basculé pour tout le monde. Les acheteurs de jeux physiques sont vocaux, organisés et réellement mécontents. Mais les chiffres ne soutiennent clairement pas leur position sur le plan commercial, ce qui est exactement ce qu'Iwata anticipait lorsqu'il disait que le changement serait graduel plutôt que soudain.
Pour les fans de Nintendo en particulier, ce moment a une résonance particulière. Iwata reste dans les mémoires comme l'un des dirigeants les plus axés sur les joueurs que l'industrie ait connus, quelqu'un qui a toujours articulé ses décisions commerciales autour de ce qui avait du sens pour ceux qui achètent et jouent réellement aux jeux. Le fait que son commentaire de 2009 aux investisseurs semble plus honnête et précis que la plupart des déclarations de l'industrie sur la distribution numérique au cours de la décennie suivante en dit long.
Le catalogue actuel des sorties de Nintendo, incluant des titres comme Tomodachi Life: Living the Dream, est toujours disponible en format physique. Si vous planifiez votre journée de lancement, le guide des dates de sortie et horaires de Tomodachi Life: Living the Dream contient tout ce dont vous avez besoin. Pour une couverture plus large de Nintendo et les dernières informations sur la constitution de la ludothèque Switch 2, le hub des guides de jeu mérite d'être mis en favoris alors que le calendrier des sorties physiques et numériques de la plateforme continue d'évoluer.
La vraie question n'est plus de savoir si le numérique va dominer. C'est déjà le cas. La question est de savoir ce qu'il adviendra des joueurs qui ont bâti leurs bibliothèques autour de la possession physique lorsque le dernier disque sortira de la chaîne de production. Pour un examen plus approfondi de la manière dont Nintendo gère sa propre transition de format avec la Switch 2, le guide de vieillissement de Tomodachi Life couvrant les objets Age-o-Matic et Kid-o-Matic est un exemple modeste mais révélateur de la façon dont Nintendo continue de concevoir ses jeux autour d'une expérience tactile basée sur les cartouches, même si le reste de l'industrie avance sans elle.
