Jiro Ishii, producteur exécutif du très apprécié 428: Shibuya Scramble, poursuit désormais en justice une plateforme de crowdfunding japonaise après que plus de la moitié des 340 000 $ collectés pour son prochain jeu ont disparu. Selon un article d'Automaton Media, la plateforme en question, Ubgoe, affirme avoir accidentellement viré les fonds à un tout autre client.
Comment une campagne record s'est transformée en litige
Shibuya Scramble Stories est le successeur spirituel de 428: Shibuya Scramble, le visual novel sorti sur Wii en 2008 qui a acquis une communauté de fans après son arrivée sur Steam une décennie plus tard. Ishii a lancé la campagne sur Ubgoe l'année dernière, et la réponse a été immédiate. Le jeu a atteint son objectif de financement en moins d'une heure et a finalement récolté 55 millions de yens, soit environ 340 000 $, à la clôture de la campagne.
Puis les choses ont mal tourné.
Skeleton Crew Studio, le développeur derrière le projet, a annoncé n'avoir reçu que 27,75 millions de yens d'Ubgoe, soit environ 170 000 $, moins de la moitié du total collecté. Le studio a publié une déclaration sur X confirmant qu'il cherchait à obtenir réparation par voie judiciaire pour récupérer le reste.
L'explication du "virement erroné" que l'avocat d'Ishii n'achète pas
Dans une récente interview accordée à Denfaminicogamer, Ishii et son conseiller juridique Takahiro Kasagi ont détaillé le calendrier. Ubgoe était contractuellement tenu de transférer le montant total avant le 1er septembre 2025. Lorsque cette date limite est passée sans paiement, Ishii a contacté directement le PDG d'Ubgoe, Kazua Okada. L'explication d'Okada : l'argent avait été envoyé par erreur à un autre client.
À l'insistance d'Ishii, Okada a signé un mémorandum garantissant le remboursement intégral avant le 16 septembre. Ubgoe n'a transféré qu'une fraction du montant dû à cette date, citant à nouveau les fonds prétendument mal acheminés comme raison du déficit.
Voici le hic : lorsque Ishii et Kasagi ont demandé à Okada de fournir une preuve de la transaction erronée, il a refusé à plusieurs reprises. Okada a finalement produit une vue d'un compte bancaire, mais les chiffres de la transaction eux-mêmes étaient masqués. Ce détail est ce qui a rendu Kasagi ouvertement sceptique.
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Kasagi a noté que dans la pratique bancaire standard, une entreprise dans cette situation initierait généralement une annulation de virement auprès de la banque. L'incapacité ou le refus répété d'Okada de le faire a amené l'équipe juridique d'Ishii à douter entièrement de l'explication du "virement erroné".
Selon la couverture de la situation par The Gamer, les propres conditions générales d'Ubgoe placent la responsabilité de l'accomplissement des obligations envers les contributeurs sur le propriétaire du projet, et non sur la plateforme. Ishii a admis qu'il ignorait cette clause lorsqu'il a lancé la campagne. "Je suppose que j'agissais en partant du principe que les gens étaient intrinsèquement bons", a-t-il déclaré à Denfaminicogamer.
C'est une leçon brutale à apprendre après avoir collecté 340 000 $.
Où en sont le jeu et le procès
Le développement de Shibuya Scramble Stories n'est pas mort. Ishii a obtenu le soutien de Tokyu Land Corporation, qui a garanti que le projet sera achevé indépendamment du litige avec Ubgoe. Les contributeurs ne devraient donc pas paniquer concernant le jeu lui-même.
Cependant, le combat juridique avec Ubgoe est en cours. Ishii a clairement indiqué qu'il avait l'intention de poursuivre pour obtenir le montant total dû, et le scepticisme public de Kasagi quant à l'explication de la plateforme suggère que l'affaire pourrait devenir contentieuse. La question de savoir si Ubgoe produira des preuves vérifiables du virement présumé mal acheminé sera probablement le point central de toute procédure judiciaire.
Pour les développeurs indépendants qui suivent cette affaire, la situation est un rappel cinglant de lire intégralement les conditions des plateformes de crowdfunding avant de se lancer, en particulier les clauses concernant qui assume la responsabilité si une plateforme ne parvient pas à débourser les fonds. Ce que la plupart des joueurs manquent dans des histoires comme celle-ci, c'est que le développeur, et non la plateforme, se retrouve souvent à devoir assumer les conséquences lorsque quelque chose tourne mal.
Gardez un œil sur cette affaire. Si l'équipe juridique d'Ishii oblige Ubgoe à produire les relevés de transaction devant le tribunal, la vérité derrière les 170 000 $ manquants n'aura plus nulle part où se cacher. Assurez-vous de consulter davantage :
