"Jim Ryan voulait me écarter des studios first-party parce que je ne l'écoutais pas. Il m'a demandé de faire des choses ridicules, et j'ai dit 'Non.'"
C'est Shuhei Yoshida, s'exprimant lors de la convention Alt: Games, qui met enfin des mots simples sur ce qui s'est passé lorsqu'il a perdu son rôle de président de Sony Worldwide Studios en 2019. La version courte : il a été licencié. La version longue est beaucoup plus intéressante.
Le rôle que Yoshida a bâti en 11 ans
Yoshida a passé plus de trois décennies chez Sony, dont 11 ans à diriger l'activité de développement first-party de PlayStation. Ses empreintes se retrouvent sur certains des jeux les plus célébrés de l'histoire de PlayStation. "J'ai aidé Santa Monica à faire God of War, Naughty Dog à faire Uncharted et The Last of Us, et Sucker Punch à faire le magnifique Ghost of Tsushima", a-t-il déclaré lors de l'événement. Ghost of Tsushima a fini par être l'un des derniers projets qu'il a supervisés avant que tout ne change.
L'annonce de 2019 a présenté son départ du poste de président du studio comme une transition vers une nouvelle initiative de développeurs indépendants soutenue par PlayStation. Propre, corporatif, sans friction. La réalité, comme Yoshida l'a progressivement clarifié au fil des années depuis, était plus compliquée.
Ce qui s'est réellement passé en 2019
Yoshida avait précédemment déclaré dans une interview de sortie pour GamesBeat que Jim Ryan lui avait donné un choix binaire : accepter le rôle d'indépendant ou quitter l'entreprise. Maintenant, il est allé plus loin, confirmant que ce changement était effectivement une rétrogradation motivée par un choc des directions. Il a refusé de donner suite à des demandes qu'il jugeait déraisonnables, et Ryan l'a donc écarté du poste.
Quelles étaient réellement ces demandes reste inconnu. Yoshida n'a pas donné plus de détails à Alt: Games, et IGN rapporte que Sony n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Ce manque d'information va alimenter les spéculations pendant un certain temps.
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Yoshida n'a pas précisé ce que Ryan lui avait demandé de faire. Toute affirmation sur la nature de ces demandes relève de la spéculation jusqu'à ce que plus d'informations émergent.
Yoshida est resté chez Sony dans le rôle réduit axé sur l'indépendant jusqu'en 2025, date à laquelle il a quitté l'entreprise après plus de 31 ans.
Le mandat de Ryan chez PlayStation en contexte
Jim Ryan a dirigé PlayStation de 2019 jusqu'à son départ en 2024. Son mandat à la tête de l'entreprise a été marqué par des acquisitions agressives de studios, notamment Insomniac Games (la série Spider-Man) et Bungie (Destiny), dans le cadre d'une riposte plus large aux dépenses d'Xbox sous Phil Spencer.
Les résultats ont été mitigés. Certains studios acquis ont depuis été fermés, y compris Bluepoint Games. D'autres, comme Haven Studios, n'ont encore sorti aucun jeu. Un effort important dans les titres en tant que service a produit une série d'annulations. Ryan a quitté PlayStation en 2024 et n'est pas revenu dans l'industrie du jeu.
Yoshida, en revanche, semble avoir bien rebondi. "Je suis libre d'apparaître dans n'importe quel podcast", a-t-il déclaré à Alt: Games. "Maintenant, je peux parler de Nintendo, d'Xbox, de Steam. Et je peux voir comment Nintendo et Xbox soutiennent les indés. Donc, c'est très, très cool."
La vie après PlayStation
Yoshida dirige maintenant sa propre société de conseil en jeux indépendants, ce qui le met en position de travailler à travers l'industrie plutôt qu'au sein des murs d'un seul détenteur de plateforme. Pour quelqu'un qui a passé des décennies à défendre des projets plus petits et créatifs au sein d'une structure d'entreprise, la liberté d'opérer indépendamment semble lui convenir.
Voici le fait : Yoshida a été prudent dans ses propos tout au long de ce processus, révélant des détails progressivement à travers plusieurs interviews et apparitions plutôt que de tout lâcher d'un coup. Le fait qu'il ne nomme toujours pas ce que Ryan lui a demandé de faire suggère soit une prudence juridique continue, soit un choix délibéré de garder certaines cartouches en réserve.
Pour quiconque suit l'évolution de l'activité first-party de PlayStation à cette époque, cela remplit une pièce significative du puzzle. Les studios que Yoshida a aidé à construire, y compris Naughty Dog, Santa Monica Studio et Sucker Punch, ont continué à définir la réputation de PlayStation tout au long de la génération PS4. Comprendre qui dirigeait ce navire, et pourquoi ils ont arrêté, est important.
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