Star Citizen vient de franchir la barre du milliard de dollars de financement participatif. Ce cap a été accompagné de la vague habituelle de questions que la communauté pose depuis des années, et tout en haut de la liste : que se passe-t-il réellement avec Squadron 42 ?
Voici le point de la situation. Pour la première fois depuis longtemps, la réponse de Cloud Imperium Games semble presque optimiste. Chris Roberts a déclaré à Variety lors du récent événement DefenseCon de Star Citizen que la campagne solo est « dans la phase finale » de son développement. Ce sont ses propres mots, pas ceux d'une équipe de relations publiques. C'est une distinction importante pour un jeu qui a été reporté tant de fois que la communauté a développé une sorte d'anesthésie défensive face à toute fenêtre de sortie.
Obtenez jusqu'à 80% de réduction sur vos jeux uniquement sur GAMES.GG
Remises exclusives sur les jeux
Ce que Roberts a réellement dit
Roberts a présenté Squadron 42 comme une expérience solo « scénarisée » construite sur la même technologie que celle qui propulse le MMO Star Citizen. Le pitch est celui d'un blockbuster cinématographique qui passe des cinématiques au gameplay à la première personne sans jamais briser l'immersion. « C'est assez épique », a-t-il déclaré. « Nous sommes vraiment à la fin maintenant, nous sommes dans la phase finale et tout se met en place très bien. »
Il a également mentionné que la communication marketing allait s'intensifier considérablement. « La pression monte pour Squadron », a déclaré Roberts, ajoutant que la proximité du lancement rend difficile le maintien du secret, étant donné la transparence avec laquelle CIG communique avec sa communauté. Cette dernière partie est à prendre avec des pincettes. « Imminemment proche du lancement, dans le langage du développement de jeu », n'est pas la même chose qu'une date de sortie, et Roberts le sait mieux que quiconque.
Pourtant, le ton diffère des vagues assurances des années précédentes. Roberts donne l'impression d'avoir réellement joué à une version quasi terminée de son propre jeu.
Les rumeurs qui tirent dans la direction opposée
Presque immédiatement après la diffusion des commentaires de Roberts, un contre-récit a émergé de la part de TheAstroPub, un YouTuber habitué à obtenir des mises à jour de développeurs anonymes au sein du projet. Sa vidéo la plus récente dresse un tableau plus complexe que ce que l'optimisme de Roberts laisse entendre.
TheAstroPub affirme que ses sources ont indiqué que Squadron 42 est entré dans une forme de bêta en février ou mars de cette année. Cela semble positif. Le problème est ce qui a suivi. Lorsqu'il a recontacté ces mêmes sources plus récemment pour demander si les problèmes de performance pourraient être résolus à temps pour une sortie théorique en octobre, la réponse a été brutale : « Ce n'est pas octobre, c'est 2027. » Une source aurait donné une date précise en 2027, que TheAstroPub a refusé de divulguer officiellement.
Les sources de TheAstroPub sont anonymes et non vérifiées. Ces informations correspondent aux schémas historiques du développement de Squadron 42, mais traitez-les comme des spéculations informées plutôt que comme des faits confirmés tant que CIG n'a pas fait d'annonce officielle.
La performance est le point de blocage. Le jeu serait entré en bêta mais ne fonctionnerait pas encore selon un standard que CIG juge acceptable pour une sortie commerciale. Corriger ce genre de problème dans la dernière ligne droite du développement n'est pas une tâche rapide, surtout sur un projet aussi techniquement ambitieux.
Le Summer Game Fest comme moment probable de l'annonce
TheAstroPub a également évoqué la possibilité que Squadron 42 apparaisse au Summer Game Fest. Les preuves sont minces : un message sur la chaîne Twitch d'un streamer espagnol provenant d'un compte partageant le même pseudonyme qu'un Senior Game Designer de Star Citizen, qui se traduisait par quelque chose comme « ne pas manquer le SGF, juste au cas où ». C'est une longue chaîne de déductions.
Mais la logique globale tient la route. Roberts parle ouvertement de la montée en puissance du marketing. Squadron 42 est le genre de jeu solo cinématographique à gros budget qui a sa place sur la scène du SGF. Et si CIG doit annoncer une date en 2027, un événement estival de haut niveau est le lieu idéal pour contrôler le récit autour d'un nouveau report.
Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est qu'une annonce pour 2027 au SGF pourrait en réalité être le meilleur scénario possible. Une date précise accompagnée d'un trailer soigné est infiniment plus utile qu'une énième fenêtre « courant de l'année » qui s'évapore discrètement. La communauté a été échaudée suffisamment de fois pour qu'une date concrète en 2027, accompagnée d'une version optimisée, soit mieux accueillie qu'une sortie précipitée en 2026 qui arriverait en état défectueux.
L'essentiel ici est que le commentaire de Roberts sur la « phase finale » et les rumeurs de report ne sont pas nécessairement contradictoires. Un jeu peut être presque complet en termes de contenu et avoir encore besoin d'une année de travail d'optimisation. C'est exactement là que semble se situer Squadron 42 en ce moment.
Gardez un œil sur le Summer Game Fest dans les jours à venir. Si Squadron 42 y apparaît, vous devrez prêter une attention particulière à la question de savoir si CIG s'engage sur une fenêtre de tir ou donne enfin une date ferme. Quoi qu'il en soit, le silence marketing touche bientôt à sa fin.
