Star Wars Zero Company a été lancé avec un réel élan commercial et un accueil positif des joueurs, mais l'histoire derrière sa sortie est bien moins réjouissante. Bit Reactor, le studio qui a développé le jeu aux côtés de Respawn Entertainment, a discrètement mis la majorité de ses effectifs au chômage technique non rémunéré dans les semaines précédant le lancement. La franchise possède une longue histoire dans le gaming, remontant à des classiques comme STAR WARS: Galactic Racer, mais ce qui se passe actuellement chez Bit Reactor est bien plus préoccupant que la nostalgie.
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Des mises au chômage passées sous silence
La situation a été révélée par les commentaires de Zachariah Scott, un ancien employé de Bit Reactor, qui a publiquement affirmé que l'entreprise « dissimulait le fait que l'équipe avait été mise au chômage technique il y a des semaines ». Cela se produisait au moment même où le PDG de Bit Reactor, Greg Foertsch, était présent à la Gamescom la semaine dernière, discutant publiquement des projets du studio pour son prochain jeu.
Bit Reactor a depuis confirmé qu'une grande partie de son personnel est au chômage technique, bien que le studio n'ait pas divulgué de chiffres exacts. Le chiffre cité est d'environ 80% de l'équipe placée en congé sans solde, un petit groupe ayant été maintenu pour gérer les correctifs post-lancement et les bugs. La raison invoquée est simple et brutale : le studio a manqué d'argent pour payer ses employés peu avant le lancement, malgré des efforts pour réduire les coûts via ce qui a été décrit en interne comme des mesures d'« austérité », et malgré l'espoir de conclure un nouvel accord d'édition.
Voici ce qui rend la situation particulièrement inconfortable. Zero Company est un succès. Il est sorti le 27 août 2026 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S, et figure en tête des meilleures ventes sur Steam. Les personnes qui ont créé ce jeu attendent désormais, sans salaire, de savoir si son succès commercial permettra leur retour au travail.
Problèmes juridiques au sommet
Ces mises au chômage ont été rendues publiques dans le cadre d'un litige juridique en cours entre Foertsch et Alison Kelly, cofondatrice de Bit Reactor et ancienne directrice des opérations du studio. Kelly allègue avoir été évincée de l'entreprise par Foertsch et privée de compensation pour ses parts dans la société. Foertsch a nié ces allégations et a déposé une demande reconventionnelle. Un procès est actuellement prévu pour début 2027.
Un détail enfoui dans les documents juridiques est particulièrement intéressant du point de vue de l'histoire du jeu vidéo. Kelly aurait joué un rôle direct dans la création de Zero Company, en présentant le projet au regretté Vince Zampella chez Respawn et EA. Zampella avait initialement envisagé le concept comme un spin-off potentiel de Titanfall avant de suggérer de le pivoter vers la licence Star Wars. Ce pivot a donné naissance à l'un des jeux les mieux notés de 2026.
Ce que cela signifie pour ceux qui ont créé le jeu
Bit Reactor n'a fait aucune déclaration publique sur le seuil commercial que Zero Company doit atteindre pour que le personnel soit réintégré. Ce silence est la partie la plus difficile pour quiconque suit cette histoire. Le jeu existe, il se vend, et ceux qui l'ont expédié sont laissés sur le carreau.
Cette situation rappelle ce qui s'est passé avec Star Wars Outlaws chez Ubisoft, où une sortie Star Wars très médiatisée a eu du mal à répondre aux attentes internes, entraînant une restructuration visible de l'équipe. La différence ici est que Zero Company affiche de bonnes performances critiques et commerciales, ce qui rend la situation de chômage technique encore plus dissonante.
Ce que la plupart des joueurs ignorent lorsqu'un jeu sort avec succès, c'est à quel point les finances d'un studio peuvent être précaires dans les mois précédant la sortie. Les coûts de développement atteignent leur paroxysme, les revenus ne sont pas encore arrivés, et si un pont financier s'effondre, les calculs deviennent rapidement brutaux. C'est exactement ce qui semble s'être produit chez Bit Reactor.
Pour ceux qui souhaitent suivre l'actualité de l'industrie du jeu vidéo, le hub des guides de jeu suit les développements des sorties majeures, et les guides de STAR WARS: Galactic Racer sont un bon point de départ pour les fans de la franchise cherchant quelque chose à jouer pendant que cette situation évolue. Le prochain mouvement appartient à la direction de Bit Reactor, et à l'heure actuelle, environ 80% du studio attend de savoir quel sera ce mouvement.
