Un programmeur qui a contribué à la création de certains des jeux les plus emblématiques de Nintendo vient de révéler un détail, certes mineur mais révélateur, sur ce qu'était réellement l'industrie à l'époque : vous ne pouviez pas garder une copie de ce que vous aviez créé.
Giles Goddard, un programmeur qui a contribué au Star Fox original aux côtés de ses anciens collègues d'Argonaut et qui a ensuite travaillé sur des titres tels que Super Mario 64, Stunt Race FX et 1080 Snowboarding, a répondu cette semaine à une publication virale sur les réseaux sociaux avec un aveu simple. "Nous n'avons pas non plus reçu de copies du jeu à l'époque", a écrit Goddard. "Les jeux se vendaient rapidement en magasin, nous attendions donc que l'offre réponde à la demande."
Le commentaire qui a tout déclenché
Le contexte est important ici. Takaya Imamura, le designer original des personnages de Fox McCloud, a posté plus tôt cette semaine qu'il n'aurait pas de projection anticipée du film The Super Mario Galaxy Movie, malgré la création d'un de ses personnages. Imamura a spéculé que la situation était simplement le reflet d'une pratique courante dans les entreprises japonaises : une fois que vous quittez une entreprise, le lien est rompu.
La réponse de Goddard ne concernait pas du tout le film. C'était une observation plus générale selon laquelle, même en étant employé et en livrant des jeux, les développeurs n'étaient pas exactement récompensés par les fruits de leur travail. La politique, du moins chez Nintendo à cette époque, semble avoir été que les copies allaient à la vente au détail, point final.
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Giles Goddard a travaillé avec Argonaut Software sur le Star Fox original avant de rejoindre Nintendo, où il a contribué à Super Mario 64 et à plusieurs autres titres de l'ère N64.
Ce que cela signifie réellement sur le fonctionnement de Nintendo
Voici le truc : Super Mario 64 est sorti au Japon en juin 1996 et est devenu l'un des jeux les plus vendus de sa génération. Vous pouvez consulter l'historique complet des sorties de Super Mario 64 dans les différentes régions pour avoir une idée de l'ampleur et de la rapidité de ce déploiement. La fabrication des cartouches avait des limites strictes, et la demande au lancement était intense. Nintendo expédiait des unités aussi vite que les usines pouvaient les produire.
Dans ce contexte, le récit de Goddard est presque logique, même s'il semble toujours absurde. Les personnes qui ont créé le jeu étaient, apparemment, juste un autre groupe de clients faisant la queue.
Ce que la plupart des joueurs ignorent, c'est à quel point l'économie du développement de jeux physiques était différente avant l'existence de la distribution numérique. Il n'y avait pas de clé Steam à distribuer, pas de code de téléchargement à envoyer par e-mail. Une copie gratuite signifiait retirer une cartouche physique d'une production limitée. Que Nintendo ait pris une décision politique délibérée ou qu'elle n'ait simplement jamais formalisé de programme de copies pour les développeurs, le résultat était le même dans tous les cas.
L'ère de la fabrication des cartouches N64
Le lien entre Star Fox et Mario 64
La carrière de Goddard se situe à un carrefour véritablement intéressant de l'histoire du jeu vidéo. Son travail avec Argonaut a contribué à l'établissement de la puce Super FX qui a rendu possible le Star Fox original, et ses contributions à Super Mario 64 l'ont placé au centre de l'un des projets de développement de jeux les plus étudiés de l'histoire. Le développement préliminaire de Super Mario 64) à lui seul est un sujet que les speedrunners et les historiens continuent d'analyser aujourd'hui.
Pour quelqu'un avec un tel héritage, l'idée de faire la queue dans un magasin pour acheter son propre travail a un poids particulier. Goddard a partagé ce détail de manière factuelle, sans amertume, ce qui le rend d'autant plus percutant.
Imamura, pour sa part, semble véritablement en paix avec sa relation à la franchise qu'il a contribué à façonner. Lorsque Fox McCloud a été révélé pour le film The Super Mario Galaxy Movie, Imamura a publiquement remercié Shigeru Miyamoto pour avoir inclus le personnage, se décrivant comme "submergé par l'émotion". Le film sort au Japon le 24 avril.
La discussion plus large que ces deux vétérans ont déclenchée mérite d'être suivie. Les conditions de travail des développeurs des ères 8 bits et 16 bits sont de plus en plus documentées par ceux qui les ont vécues, et des détails comme celui-ci ajoutent une texture réelle à une histoire qui est souvent racontée uniquement à travers le prisme des jeux eux-mêmes. Pour plus d'histoires du passé et du présent du jeu vidéo, assurez-vous de consulter :
