Le rachat de Electronic Arts pour 55 milliards de dollars par un consortium incluant le Public Investment Fund d'Arabie saoudite, Silver Lake et Affinity approche à grands pas. L'UE devrait approuver l'opération au titre des règles sur les subventions le 30 juillet, et au moins un créateur vétéran de The Sims n'attend pas de voir comment la situation évoluera.
Un ancien artiste ayant travaillé sur The Sims 2 a déclaré officiellement qu'il se battrait contre toute directive visant à supprimer la diversité de la franchise. Sa citation est sans équivoque : « Je me battrais bec et ongles. »
Ce genre de déclaration ne sort pas de nulle part. Elle émane de quelqu'un qui a passé des années à concevoir un jeu permettant aux joueurs de créer des personnages de tout type de corps, couleur de peau, expression de genre et structure familiale, à une époque où la plupart des jeux grand public n'essayaient même pas.
Pourquoi la franchise The Sims est au cœur de cette conversation
Voici le fait : The Sims a toujours été discrètement politique. La franchise a autorisé les relations homosexuelles dès son tout premier opus en 2000, des années avant que cela ne devienne courant dans le gaming. The Sims 2 a développé cette base avec une personnalisation des personnages plus poussée, une narration multigénérationnelle et une base de joueurs qui penchait fortement vers des données démographiques que l'industrie du jeu vidéo ignorait systématiquement.
C'est précisément cette histoire qui fait sourciller concernant le lien avec le PIF saoudien. Le cadre juridique de l'Arabie saoudite criminalise les relations homosexuelles, et le PIF est le fonds souverain du pays, directement lié à l'État. L'inquiétude n'est pas une restructuration d'entreprise hypothétique. Pour les joueurs et les créateurs qui ont construit leur identité autour de ce que représente The Sims, c'est personnel.
Les commentaires de l'artiste reflètent un sentiment profondément ancré dans la communauté The Sims. Ce que la plupart des joueurs oublient lorsqu'ils parlent de cette franchise, c'est à quel point sa philosophie de conception a été délibérément inclusive dès le début. La diversité dans les outils de création de personnages n'est pas une décoration. C'était un choix de conception délibéré, intégré dès le départ.
Ce que l'acquisition change réellement, et ce qu'elle pourrait ne pas changer
L'essentiel ici est de comprendre ce qu'un changement de propriétaire d'entreprise contrôle et ne contrôle pas. Les studios de développement d'EA fonctionnent avec des degrés variables d'autonomie créative. The Sims Studio, qui publie des extensions et des mises à jour pour The Sims 4 depuis plus d'une décennie, possède sa propre culture et sa propre direction créative.
Cela dit, les changements de propriétaire modifient les incitations. Les investisseurs ayant 55 milliards de dollars en jeu ont des opinions sur la stratégie de contenu, l'expansion du marché et les types de contenu susceptibles de compliquer la distribution dans certaines régions. L'Arabie saoudite est un marché du jeu vidéo en pleine croissance. Le PIF investit massivement dans le gaming à l'échelle mondiale, avec des participations dans des entreprises telles que Nintendo, Activision Blizzard, Take-Two Interactive et ESL Gaming.
Aucun de ces investissements n'a visiblement altéré le contenu des jeux concernés. Mais The Sims est un type de franchise différent. Son identité est indissociable de sa représentation.
La communauté surveille de près
La base de joueurs de The Sims s'est exprimée sur cet accord dès son annonce. Les forums et les réseaux sociaux ont été inondés d'inquiétudes, et les commentaires de l'artiste ont amplifié cette conversation. Les joueurs qui ont grandi avec The Sims 2 et le catalogue plus large de la franchise se demandent maintenant si le jeu qu'ils aiment aura le même visage dans trois ans.
Conseil d'expert : si vous voulez suivre la manière dont cet accord affecte la franchise à l'avenir, le meilleur indicateur viendra des communications de The Sims Studio lui-même et de tout changement dans le contenu des extensions ou les outils de création de personnages lors des futures mises à jour.
La décision de l'UE du 30 juillet formalisera la structure de propriété. Après cela, la vraie question sera de savoir quelle direction les nouveaux investisseurs d'EA donneront à la franchise. La communauté The Sims, et apparemment au moins l'une des personnes qui a contribué à la construire, restera très attentive. Pour un examen plus approfondi du jeu au cœur de ce débat, consultez les guides de stratégie couvrant l'histoire et les mécaniques de la franchise.
