Un homme de 34 ans originaire de l'Iowa, nommé Kyle Lee Owens, a réussi son examen de certification Pokémon Professor, a entamé le processus d'intégration, pour finalement voir tout s'effondrer lors d'une vérification d'antécédents de routine. Il poursuit désormais Nintendo et The Pokemon Company pour un montant de $341,000.
Pour les non-initiés, les Pokémon Professors ne sont pas seulement des personnages dans Pokémon FireRed and LeafGreen et d'autres jeux de la série. The Pokemon Company gère un programme de certification bien réel qui forme des personnes à superviser des matchs compétitifs et des événements de jeu organisé. Les Professors certifiés bénéficient de produits dérivés exclusifs, d'un accès à des tournois spéciaux et de la possibilité d'organiser des événements officiels, ce qui représente un avantage commercial concret.
Ce que la vérification d'antécédents a révélé
Owens a réussi le test de connaissances initial sans aucun problème. Les difficultés ont commencé lorsque The Pokemon Company a effectué sa vérification d'antécédents standard lors de l'intégration. Cette vérification a mis en évidence une condamnation pour crime mineur dans l'Illinois remontant à plus de dix ans, ainsi qu'un mandat d'arrêt en cours dans un autre État pour non-présentation à une audience concernant des délits incluant des troubles à l'ordre public pour bagarre, possession ou réparation d'une arme offensive, et dégradation de biens matériels.
The Pokemon Company a annulé la candidature d'Owens sur la base de ces conclusions.
Owens soutient que l'incident de non-présentation remonte à environ dix ans, qu'il n'a jamais été condamné et que rien de tout cela n'affecte sa capacité à organiser un tournoi propre et équitable. La plainte affirme également que The Pokemon Company lui a refusé une procédure d'appel appropriée, ce que le règlement interne de l'entreprise semble pourtant prévoir pour au moins certaines mesures disciplinaires.
La question à $341,000
Le montant des dommages et intérêts n'est pas aléatoire. Le dossier d'Owens présente la perte en termes commerciaux : perte de certification, perte de trafic client, perte de fonds de commerce et perte d'avantages commerciaux, y compris les ventes de produits. Le fait est que l'organisation d'événements Pokémon officiels peut constituer une véritable source de revenus pour les propriétaires de boutiques de jeux et les organisateurs de tournois ; l'argument financier n'est donc pas totalement dénué de logique, même si la plainte dans son ensemble semble difficile à défendre.
La plainte s'attaque également à un argument structurel plus large, affirmant que The Pokemon Company détient un monopole sur le jeu organisé de sa propre licence. C'est un angle juridique créatif, bien que les tribunaux aient historiquement été sceptiques vis-à-vis des arguments antitrust qui se résument essentiellement à une entreprise contrôlant la manière dont sa propre propriété intellectuelle est utilisée dans des contextes compétitifs.
Le code de conduite de The Pokemon Company impose aux Professors des normes plus strictes qu'aux joueurs réguliers et stipule explicitement que l'exclusion du programme peut se faire sans possibilité de postuler à nouveau.
Événement Pokémon TCG officiel
Comment fonctionne réellement le programme Pokémon Professor
Devenir un Professor certifié nécessite de rester à jour sur le jeu grâce à ses extensions de cartes constantes, de réussir un examen formel et d'accepter un code de conduite détaillé. Les valeurs fondamentales que The Pokemon Company liste pour ce rôle sont assez classiques : honnêteté, responsabilité et intégrité. Le même règlement qu'Owens cite partiellement pour sa défense interdit également l'achat ou la vente non autorisés d'articles sous licence, ce qui ajoute une couche de complexité à son argument sur les ventes de produits.
Le programme existe parce que le jeu organisé au niveau local dépend d'hôtes compétents et dignes de confiance. Du point de vue de The Pokemon Company, une vérification d'antécédents est un filtre raisonnable pour quelqu'un qui dirigera des événements fréquentés par des enfants et des familles.
Le contexte plus large
Les poursuites judiciaires visant Nintendo et The Pokemon Company ne sont pas nouvelles, mais la plupart concernent des litiges liés à la propriété intellectuelle ou à l'émulation. Une affaire construite autour d'une certification bénévole refusée est vraiment inhabituelle. Ce que la plupart des joueurs oublient, c'est que le programme Professor se situe à l'intersection du fandom et de la petite entreprise, et pour certaines personnes, perdre cette certification représente un véritable coup dur financier, et pas seulement une blessure d'ego.
La question de savoir si Owens dispose d'un dossier juridique viable est distincte de celle de savoir si son grief est compréhensible. L'argument concernant la procédure d'appel est probablement son angle le plus solide. La plainte antitrust est une ascension beaucoup plus ardue.
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