Quatre ans après sa sortie, Elden Ring continue de faire parler de la beauté de ses graphismes. Ce n'est pas rien, surtout quand des jeux comme Crimson Desert repoussent les limites de la fidélité visuelle brute. Alors, quel est le secret ?
Akira "Akiman" Yasuda, le vétéran de Capcom surtout connu pour avoir conçu la galerie de personnages emblématiques de Street Fighter, pense avoir la réponse. Et c'est une réflexion plus profonde qu'on pourrait s'attendre d'un tweet.
Ce qu'Akiman a réellement dit
Akiman a répondu cette semaine sur X à une comparaison visuelle entre Elden Ring et Crimson Desert. Le post, traduit par Automaton, va droit au but : « Normalement, à mesure que le niveau de fidélité augmente, le spectateur a de moins en moins de place pour compléter ce qu'il voit avec son imagination. Cependant, les graphismes d'Elden Ring sont conçus avec un contrôle minutieux du niveau de fidélité à chaque étape, de manière à ce que l'imagination du spectateur soit constamment stimulée au maximum. »
Il souligne également spécifiquement l'utilisation par FromSoftware de la perspective atmosphérique, une technique artistique classique où les objets distants perdent en contraste, en détail et en saturation des couleurs pour créer l'illusion de profondeur. Les peintres l'utilisent depuis des siècles. FromSoftware l'a simplement appliquée à un monde de jeu vidéo.
Sa conclusion : « C'est ça, être bon en art. »
C'est un compliment de taille de la part de quelqu'un qui a passé des années à façonner l'identité visuelle de Street Fighter II.
Le paradoxe de la fidélité
Voici ce que la plupart des joueurs manquent lorsqu'ils débattent des graphismes : une résolution plus élevée ne signifie pas automatiquement un rendu plus captivant visuellement. Le point d'Akiman est que lorsque chaque surface est rendue dans les moindres détails, votre cerveau cesse de combler les lacunes. Le monde commence à sembler complet, fini, presque inerte.
Elden Ring fait le contraire. Les Terres Désolées sont délibérément brumeuses à distance, avec des ruines à moitié englouties par le brouillard et des structures qui suggèrent l'échelle plutôt que de la détailler. Votre cerveau fait le reste. Cette tour partiellement visible à l'horizon semble plus imposante qu'elle ne le serait si chaque brique était nette.
Crimson Desert, pour ce que ça vaut, est vraiment impressionnant sur le plan technique. Pearl Abyss a construit quelque chose qui pousse le matériel actuel à ses limites. Mais l'argument d'Akiman n'est pas que Crimson Desert est moche. C'est que la fidélité brute et l'impact artistique ne sont pas la même mesure.
Pourquoi FromSoftware continue de gagner cet argument
Ce n'est pas la première fois que la direction artistique d'Elden Ring est présentée comme une étude de cas. Le jeu est sorti début 2022 et est toujours cité dans les conversations sur la conception visuelle précisément parce que l'approche de FromSoftware vieillit différemment des jeux photoréalistes. Les titres qui recherchent une fidélité maximale peuvent commencer à paraître datés au sein d'une génération de consoles. Une direction artistique qui stimule l'imagination a tendance à mieux résister au temps.
La clé ici est l'intentionnalité. Akiman ne dit pas qu'Elden Ring a de mauvais graphismes qui, par hasard, sont beaux. Il dit que chaque décision visuelle, de la densité du brouillard à l'adoucissement de la géométrie lointaine, a été prise en tenant compte de la perception du spectateur. C'est une philosophie de conception, pas une limitation technique.
Avec Elden Ring Tarnished Edition qui arrive sur Nintendo Switch 2, cette conversation a un poids pratique. Une récente prise en main a noté que le portage fonctionne bien mais présente des « visuels légèrement hachés » par endroits. Si l'analyse d'Akiman tient la route, la question n'est pas seulement de savoir si la Switch 2 peut atteindre une résolution cible. Il s'agit de savoir si les effets atmosphériques qui donnent vie aux Terres Désolées survivent intacts à la réduction matérielle.
