Undead Labs, le studio basé à Seattle à l'origine de la série State of Decay, serait menacé de fermeture si Microsoft ne parvient pas à trouver un repreneur avant la fin de son exercice fiscal, le 30 juin. Le timing est déconcertant, étant donné que State of Decay 3 a bénéficié d'une nouvelle bande-annonce il y a seulement quelques semaines et qu'il serait proche d'être terminé.
Un jeu presque terminé, un studio dans l'incertitude
Voici le problème : Microsoft a récemment donné un véritable coup de projecteur à State of Decay 3, notamment avec une nouvelle bande-annonce confirmant une sortie sur PS5 en plus de la Xbox Series X|S et du PC. Le jeu vise actuellement un lancement en 2027. L'idée que le studio qui le développe puisse être fermé avant sa sortie est donc non seulement alarmante pour les fans, mais soulève également de vraies questions sur la gestion par Microsoft de ses productions first-party.
Undead Labs n'est pas seul dans cette situation. Double Fine, Compulsion Games et Ninja Theory auraient tous été en pourparlers pour se détacher de Xbox Game Studios en tant qu'entités indépendantes, ce qui permettrait potentiellement de préserver les emplois même si la relation avec Microsoft devait prendre fin. Undead Labs semble être dans une situation d'attente similaire, son sort étant directement lié à l'arrivée éventuelle d'un repreneur.
Jason Schreier s'est exprimé sur la situation, notant que bien qu'il n'ait pas confirmé qu'Undead Labs faisait définitivement partie des studios sur la sellette, une fermeture est « possible (voire probable) » pour certains studios Xbox. Il a également souligné que les scissions restent une voie réaliste pour certaines équipes, ce qui pourrait sauver des emplois même si le financement de Microsoft venait à disparaître.
Ce qui pousse Microsoft à cette extrémité
Le contexte global est ici important. Satya Nadella a clairement fait savoir que Xbox doit commencer à se justifier sur le plan financier. Microsoft a déjà augmenté le prix de ses consoles Xbox, et d'autres hausses seraient prévues pour 2027. Des rumeurs concernant une scission totale de Xbox pour en faire une entreprise indépendante de Microsoft circulent depuis des mois. La pression est réelle et se répercute sur les studios individuels.
Des développeurs de plusieurs studios first-party de Xbox ont publiquement appelé à des protections contre les licenciements avant ce qui semble être une vague de coupes inévitable cet été. Le fait que les employés s'organisent autour de cette question indique que la situation est plus grave qu'une simple restructuration habituelle.
Ce que cela signifie pour les joueurs de State of Decay
Pour tous ceux qui suivent State of Decay 3, c'est un moment difficile. Le jeu a connu un développement long et complexe, et la récente bande-annonce donnait le sentiment que les choses étaient enfin sur la bonne voie. Une fenêtre de sortie en 2027, une version PS5, des signes de vie après des années de silence. Aujourd'hui, cet élan est assombri par la possibilité que le studio qui le développe n'existe plus au moment de sa sortie.
Le scénario de la scission est probablement l'issue positive la plus réaliste. Si la direction d'Undead Labs parvient à négocier son indépendance, le jeu pourrait tout de même atteindre les joueurs, bien que dans des circonstances différentes de celles initialement prévues. Ce n'est pas une garantie, mais c'est une voie plausible.
Pour ceux qui souhaitent rester informés sur ce que l'on sait du jeu lui-même, la collection de guides de State of Decay 3 contient les dernières informations confirmées à ce jour. Et si vous suivez la situation globale de Xbox parallèlement aux autres sorties majeures, le hub complet des guides de jeu mérite d'être mis en favoris à mesure que cette affaire évolue au cours de l'été.
