Night School Studio, le studio derrière Oxenfree, a discrètement lancé l'un des jeux d'horreur les plus inventifs actuellement disponibles sur Netflix. Baptisé Unhinged, il dure environ 45 minutes et exploite intelligemment le téléphone que vous avez entre les mains.
Le concept est d'une simplicité trompeuse. Avant même de commencer, vous scannez un QR code à l'écran pour connecter l'application manette de Netflix à votre propre appareil. Quelques secondes plus tard, votre téléphone devient celui d'Ava, avec une interface utilisateur convaincante qui imite ses messages, ses contacts et son historique d'appels. Lorsque son amie Claire appelle en panique à cause d'une coupure de courant, l'appel arrive directement sur l'appareil que vous tenez. Vous décrochez d'un simple toucher. La voix résonne dans votre pièce.
C'est là tout l'intérêt du concept, et Night School s'y tient tout au long de l'expérience.
Obtenez 1 mois d'abonnement GTA+ avec votre précommande.
Précommandez GTA 6 dès maintenant
Comment le concept du téléphone fonctionne en jeu
Pour naviguer dans Unhinged, vous utilisez le gyroscope de votre téléphone afin de contrôler le faisceau d'une lampe torche à l'écran, qui sert à la fois de curseur et d'élément d'ambiance. L'appartement dans lequel évolue Ava est plongé dans la pénombre, l'électricité est coupée, et ce faisceau lumineux est votre seul véritable guide. Il s'agit essentiellement d'un walking sim à la première personne, diffusé entièrement depuis les serveurs de Netflix, mais l'intégration du téléphone vous ramène constamment à l'appareil que vous tenez.
Entre deux appels de Claire, vous pouvez parcourir tout l'historique des messages d'Ava : un voisin âgé et nerveux, un ex récent, un concierge qui lit un peu trop entre les lignes. Night School insuffle une profondeur surprenante à ses personnages à travers ces échanges, et cela ne vous coûte que quelques secondes de défilement. Le world-building est économique, d'une manière que beaucoup de jeux plus longs ne parviennent jamais à atteindre.
Puis, l'histoire s'accélère. Un bruit provenant du salon. Un nouvel appel de Claire. Et là, Night School cesse d'être prudent et fonce, maintenant la tension jusqu'à la fin sans jamais vraiment la relâcher.
La stratégie gaming de Netflix et la place de Night School
Le fait est que le parcours de Netflix dans l'industrie du jeu vidéo n'a pas été de tout repos. Le service a commencé avec des jeux mobiles inclus dans l'abonnement, puis s'est tourné vers l'acquisition de studios, avant de tenter brièvement une incursion dans le triple-A à gros budget, abandonnée avant même la sortie du moindre titre. Plus récemment, l'accent a été mis sur des jeux casual de type party game utilisant le téléphone comme manette, ciblant des publics que Nintendo et Sony avaient largement délaissés depuis des années.
Night School a été racheté par Netflix en 2021, le studio même qui a fait de The Wolf Among Us une référence pour les fans de jeux narratifs. Depuis ce rachat, la production du studio a été limitée. Unhinged est leur sortie la plus visible depuis un certain temps, et il fait figure d'exception dans le catalogue actuel de Netflix.
C'est précisément ce contraste qui rend Unhinged intéressant au-delà du jeu lui-même. Si Netflix veut être pris au sérieux en tant que plateforme de jeu, il lui faut autre chose que des party games et des adaptations sous licence. Night School produit exactement le type d'expérience interactive qui justifie un abonnement gaming pour ceux qui ne veulent pas jouer au Bingo sur leur téléphone.
Ce qu'Unhinged réussit et là où il trébuche
Le casting est solide. Zoë Kravitz et Sadie Sink portent le poids émotionnel de l'histoire bien qu'elles passent la majeure partie du temps à être des voix plutôt que des visages, et les deux performances semblent authentiques plutôt que simplement liées au jeu vidéo. Troy Baker apparaît également, bien que sa voix immédiatement reconnaissable joue en défaveur de l'histoire à un moment clé, d'une manière difficile à ignorer une fois qu'on l'a remarqué.
Le rythme est presque parfait pour ce genre de format. Quarante-cinq minutes d'angoisse croissante, chorégraphiées avec suffisamment de précision pour qu'il n'y ait quasiment aucun temps mort. Les codes de l'horreur s'accumulent rapidement, et quelques-uns tombent dans le ridicule vers la fin, mais la dynamique retombe rarement.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce genre de jeux, c'est à quel point la mécanique centrale doit justifier sa présence. De nombreuses expériences interactives ajoutent un gimmick de téléphone et le qualifient d'innovant. Unhinged construit réellement ses meilleurs moments autour de ce concept. Il y a un passage vers la fin, un petit détail ne nécessitant qu'un coup d'œil sur votre téléphone, qui, selon les retours, constitue une véritable surprise. Sans spoiler, Night School a clairement réfléchi à ce que ce format peut apporter et qu'une manette traditionnelle ne permet pas.
Pour ceux qui souhaitent découvrir les travaux narratifs antérieurs du studio avant de se lancer dans Unhinged, nos guides de jeu couvrent une sélection de titres axés sur la narration qui valent le détour.
Ce que cela signifie pour l'avenir des jeux Netflix
Unhinged n'est pas un jeu parfait. Il est court, s'appuie fortement sur des ficelles horrifiques connues et ne restera pas gravé dans les mémoires comme Oxenfree. Mais il prouve que Night School sait toujours créer quelque chose de réellement intéressant malgré les contraintes, et que Netflix possède au moins un studio capable de produire des expériences qui ont leur place dans une discussion sérieuse sur la narration interactive.
La vraie question est de savoir si Netflix laissera à Night School l'espace nécessaire pour continuer à créer de telles œuvres. Si vous voulez en voir plus sur ce que le studio peut accomplir avec ce format, consulter la collection de guides Wolf Among Us est un bon moyen de revisiter le savoir-faire narratif qui a rendu Night School digne d'être racheté. Unhinged est une preuve de concept. C'est avec le prochain titre que les choses deviendront vraiment intéressantes.
