Le 24 mars, Epic Games a licencié plus de 1 000 employés en une seule journée. Pour Fortnite, l'un des jeux les plus joués au monde, cela signifie perdre les personnes qui ont créé le contenu saisonnier, conçu les événements live et écrit les éléments narratifs que les joueurs suivent depuis près d'une décennie.
Les retombées immédiates ont été brutales et publiques. Robby Williams, producteur gameplay sur Fortnite, a publié sur les réseaux sociaux que l'équipe restante « ne peut même pas encore pleinement comprendre quel genre d'impact cela aura sur le jeu pour le reste de l'année et probablement au-delà ». Il a promis de continuer à aller de l'avant, mais a demandé aux joueurs d'être patients pendant que le studio traverse ce qu'il a qualifié de « pertes vraiment déchirantes ».
Les personnes derrière le jeu sont parties
Le coût humain est élevé. Christopher Pope, directeur du design sur Fortnite, fait partie des personnes licenciées. Tout comme l'ingénieur principal Evan Kinney et le scénariste principal Nik Blahunka. Ce sont des vétérans qui ont façonné la manière dont le jeu se ressent, se joue et se raconte. Remplacer ce savoir institutionnel ne se fait pas en un ou deux sprints.
Williams a parfaitement résumé l'ambiance : « Nos équipes vont devoir ramasser les morceaux et essayer de continuer à avancer. » C'est un développeur qui fait preuve d'honnêteté face à une situation qui n'a pas de solution simple.
Ce que le PDG d'Epic a réellement dit
Tim Sweeney a justifié ces coupes par un « ralentissement » de l'engagement, alors même que Fortnite continue d'atteindre des chiffres que la plupart des jeux live service considéreraient comme un succès. Sa directive au personnel restant était de continuer à fournir des « expériences Fortnite exceptionnelles avec du contenu saisonnier frais, du gameplay, une histoire et des événements live » tout en préparant la transition vers Unreal Engine 6.
C'est une demande énorme pour une équipe qui vient de perdre plus d'un millier de collègues. Sweeney a promis plus de clarté sur la direction d'Epic « vers la fin de l'année », ce qui laisse une longue période d'incertitude pour les développeurs comme pour les joueurs.
Ce que cela signifie pour les joueurs en ce moment
Fortnite n'est pas près de disparaître. Le jeu, qui approche de son dixième anniversaire, attire toujours une base de joueurs que la plupart des éditeurs rêveraient d'avoir. Mais le rythme des mises à jour, la cadence des collaborations et l'ambition des événements live pourraient ralentir ou changer de manières encore invisibles.
La transition vers Unreal Engine 6 ajoute une couche de complexité supplémentaire. Migrer un jeu live de cette envergure vers un nouveau moteur tout en opérant avec une main-d'œuvre réduite est le genre de défi qui ne se résout pas discrètement. Les joueurs doivent s'attendre à l'inattendu concernant la feuille de route du contenu.
Le rythme des mises à jour saisonnières pourrait ralentir
Pour les développeurs toujours chez Epic, la pression est réelle. Le message de Sweeney demande essentiellement à une équipe plus petite de maintenir la production d'une équipe plus grande. La question de savoir si cela est viable est celle à laquelle personne dans l'entreprise ne peut encore répondre, y compris Williams lui-même.
Vous pouvez suivre les dernières mises à jour officielles directement sur la salle de presse d'Epic Games alors que le studio travaille sur la suite des événements. Pour l'instant, le signal le plus clair venant de l'équipe de développement de Fortnite est que cette année sera très différente de toutes celles qui l'ont précédée. N'hésitez pas à consulter davantage :
