Dbrand a conçu un skin en vinyle Companion Cube inspiré de Portal pour la Steam Machine, a ouvert les précommandes le 22 juin, et n'a pas pris la peine de demander l'autorisation à Valve au préalable. Cette décision a fini par coûter à l'entreprise la totalité du produit.
L'équipe juridique de Valve a contacté Dbrand et a exigé que le produit, ainsi que tout le matériel promotionnel, soit retiré immédiatement. Dbrand s'est exécuté, a supprimé l'article de son site web et l'a effacé de YouTube et des réseaux sociaux. Toutes les personnes ayant précommandé recevront un remboursement intégral.
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Comment un concept viral est devenu une erreur coûteuse
L'idée du skin Companion Cube a fait surface sur les réseaux sociaux peu après la présentation de la Steam Machine en novembre dernier. La réponse a été immédiate : plus de 15 000 personnes se sont inscrites pour être averties rien que dans les 24 premières heures. Un tel engouement pousserait n'importe quelle équipe produit à agir rapidement.
Cependant, voici le problème. Agir rapidement et faire l'impasse sur les discussions concernant les licences sont deux choses très différentes. Dbrand a passé des mois à développer le concept pour en faire un produit réel et commercialisable sans jamais approcher Valve au sujet des droits sur la licence Portal.
"Nous avons créé le Companion Cube sans licence de la part de Valve", a reconnu l'entreprise dans une publication sur Reddit. "Dans les mois qui ont suivi, nous avons transformé l'idée en quelque chose de concret sans jamais demander à Valve si nous pouvions le faire. Nous regretterons cette décision pendant très longtemps."
Dbrand a tenté de faire appel après le contact de l'équipe juridique de Valve, demandant même si une licence rétroactive était possible. Valve a refusé. L'évaluation de l'entreprise concernant ce résultat était sans détour : "Compte tenu de notre approche à l'envers, consistant à construire d'abord et à demander la permission ensuite, c'était une réponse juste."
Ce n'est pas la première fois que Dbrand se retrouve dans cette situation
Ce qui rend cette histoire digne d'intérêt au-delà de l'aspect Steam Machine, c'est qu'elle s'inscrit dans une tendance. Dbrand a un historique documenté consistant à repousser les limites de la propriété intellectuelle et à découvrir où se situe la ligne rouge seulement après l'avoir franchie.
L'exemple le plus mémorable remonte à 2021, lorsque l'entreprise a publiquement mis au défi Sony de l'attaquer en justice au sujet de façades de remplacement personnalisées pour la PS5. Les façades présentaient ce que Dbrand décrivait comme une "version apocalyptique familière, mais juridiquement distincte, des formes classiques des boutons PlayStation". Sony a menacé de poursuites judiciaires. Les façades ont été retirées.
Le cycle est ici constant : construire quelque chose en utilisant une propriété intellectuelle reconnaissable, générer du buzz, recevoir une mise en demeure, retirer le produit. La situation du Companion Cube suit presque exactement ce scénario, à la différence près que cette fois, Dbrand a évité la provocation publique pour passer directement aux excuses.
Ce que les propriétaires de Steam Machine peuvent réellement faire pour des skins personnalisés
L'annulation du Companion Cube laisse un vide pour tous ceux qui souhaitaient personnaliser leur Steam Machine avec quelque chose de plus intéressant que la finition d'origine. Valve a promis de publier la documentation de conception de la façade avant de la console, fixée magnétiquement, ce qui signifie que toute personne possédant une imprimante 3D peut créer son propre panneau personnalisé sans toucher à la propriété intellectuelle de quiconque.
C'est une alternative significative, même si elle demande plus d'efforts que de cliquer sur "ajouter au panier". Dbrand vend toujours d'autres skins et accessoires qui n'empiètent pas sur des personnages sous licence, donc la plateforme elle-même ne va nulle part.
Pour les joueurs qui passent autant de temps à personnaliser leur installation qu'à jouer, la conception modulaire de la Steam Machine est réellement intéressante. Si vous cherchez des moyens de dépenser cette énergie de manière productive, le guide de mise à jour multijoueur de Teardown vaut le détour en attendant que le marché des accessoires rattrape le nouveau matériel de Valve.
Le catalogue plus large de Dbrand continue de fonctionner normalement. Le skin Companion Cube a disparu, les remboursements des précommandes sont en cours, et l'entreprise a au moins fait preuve de transparence sur le déroulement exact de la situation. Reste à savoir si cette franchise se traduira par une approche plus prudente de la propriété intellectuelle la prochaine fois.
Pour plus d'actualités sur le gaming, de critiques et d'analyses approfondies, consultez la bibliothèque complète des guides de jeu, et gardez un œil sur la section critiques de jeux à mesure que la couverture de la Steam Machine se développe.
