CD Projekt Red a enfin offert aux fans un véritable aperçu du prochain chapitre de la saga The Witcher, et oui, il s'agit bien de gameplay réel. Lors de la présentation State of Unreal d'Epic Games, le studio a dévoilé une démo technique de ce qui est actuellement désigné sous le nom de « The Witcher 4 » (nom de code Polaris), entièrement conçu sous Unreal Engine 5. Et même s'il est encore tôt, il y a déjà beaucoup à analyser. La courte démo a peut-être été présentée comme une démonstration technique, mais elle n'a pas hésité à montrer des déplacements en jeu, des environnements et une direction claire pour la série.
Qu'est-ce que The Witcher ?
Située dans un monde déchiré par la guerre et infesté de monstres connu sous le nom de Le Continent, la série The Witcher suit des chasseurs de monstres mutants — notamment Geralt de Riv — alors qu'ils combattent des bêtes, naviguent dans des troubles politiques et se retrouvent mêlés à d'anciennes prophéties. Au fil du temps, l'histoire se tourne vers Ciri, une princesse dotée de pouvoirs capables de façonner le monde et dont le destin est lié au mystérieux Sang Ancien. Connu pour sa narration mature, son riche univers et ses personnages inoubliables, The Witcher est devenu l'une des franchises RPG les plus appréciées de tous les temps, avec une base de fans mondiale passionnée à travers les jeux, les livres et la télévision.
Visuel clé de The Witcher IV
Détails clés de la présentation du gameplay
Ciri est la nouvelle protagoniste
La confirmation la plus importante de la vidéo de démonstration est que Ciri semble être le personnage principal jouable. La démo s'ouvre sur elle chevauchant sa jument, Kelpie, à travers une région forestière appelée Kovir — un lieu mentionné dans les livres mais jamais exploré auparavant dans les jeux.
Premier aperçu de Ciri
Kovir est luxuriant, dense et plein de beauté naturelle. Alors que Ciri parcourt des sentiers sinueux et des collines rocheuses, le terrain met en valeur toute la puissance visuelle de l'Unreal Engine 5. La lumière filtre naturellement à travers les arbres, les reflets de l'eau scintillent de manière réaliste et le paysage semble réellement vivant. CDPR n'a pas confirmé si le jeu entier se concentrera sur Ciri, mais l'utilisation de son modèle, de son nom et de sa jument fidèle au lore en fait une hypothèse solide.
Un monde qui semble vivant
La séquence se poursuit dans une petite colonie en bord de mer, que les développeurs qualifient de « lieu mineur » à l'échelle du jeu. Pourtant, elle était remplie de PNJ vaquant à leurs occupations — marchant, interagissant les uns avec les autres, créant un sentiment de véritable communauté.
Le monde de The Witcher 4
Il ne s'agissait pas seulement de quelques personnages bouclant des animations en arrière-plan. Il y avait des groupes de personnes vaquant à leurs occupations, ce qui suggère que CDPR vise un monde beaucoup plus dense et crédible que ce que nous avons vu dans The Witcher 3. Si c'est à cela que ressemble un petit village, alors les grandes villes pourraient rivaliser avec la densité de foule de jeux comme Assassin's Creed Unity ou Red Dead Redemption 2, mais dans un cadre médiéval, probablement avec moins d'enseignes au néon et plus de poulets.
Unreal Engine 5
Les images de gameplay présentées ont été capturées sur une PlayStation 5 et tournaient à 60 images par seconde constantes. La présentation n'était pas pré-rendue ; il s'agissait de gameplay en direct tournant en temps réel, ce qui en fait l'un des premiers aperçus visuellement les plus impressionnants d'un RPG next-gen à ce jour.
Certaines des fonctionnalités techniques confirmées ou présentées incluent :
FastGeo Streaming : Ce système permet aux grandes zones ouvertes de se charger de manière transparente sans apparition soudaine d'objets (pop-in). C'est un bond en avant massif par rapport aux problèmes de chargement de textures observés dans les anciens RPG en monde ouvert.
Nanite Foliage and Geometry : Le système Nanite d'Unreal Engine 5 a été largement utilisé pour rendre les arbres, les plantes, les rochers et même le terrain avec un niveau de détail extrême sans nuire aux performances. Dans la séquence en forêt, chaque buisson et chaque arbre semblait fait main, et pourtant le taux de rafraîchissement restait stable.
MetaHuman Crowds and AI : La densité de population dans la scène de la ville a été rendue possible grâce au framework MetaHuman et au système Mass AI d'Unreal. Chaque PNJ possédait des proportions corporelles et des squelettes d'animation réalistes, aidant à éviter l'effet de « villageois clonés » dont souffraient parfois les anciens RPG.
Ciri et Kelpie
Nouveau système d'animation & ML Deformer : Les personnages et même les animaux bougent désormais avec des flexions subtiles des muscles et des os sous la peau. C'était particulièrement visible sur Kelpie, dont les muscles des épaules bougeaient de manière visible à chaque pas. C'est un niveau de fidélité qui dépasse même ce que nous avons vu dans Red Dead Redemption 2.
Réflexions finales
Bien que les visuels soient impressionnants, il s'agissait clairement d'une démo technique et non d'une présentation de mission complète. Il n'y avait pas d'interface utilisateur, pas de dialogue et aucun signe de systèmes de combat réels. CDPR visait à montrer les progrès du développement et à définir les attentes, et en cela, ils ont réussi.
Il n'y a pas de date de sortie ni même de fenêtre de lancement vague. D'après les délais passés, il est probable que nous ne jouerons pas à ce titre avant 2026 ou plus tard. Mais ce que nous avons obtenu, ce sont de véritables images de gameplay tournant sur du matériel PS5, avec des déplacements, un éclairage dynamique et une densité de foule crédible. Cela le rend déjà plus prometteur que la plupart des premières annonces AAA.
Et Unreal Engine 5 ? Qu'il s'agisse d'un véritable bond générationnel ou simplement d'une excuse pour des muscles de cheval absurdement réalistes et un feuillage trop performant, cela reste à voir. Mais si c'est le niveau de finition auquel nous pouvons nous attendre, alors oui, nous sommes optimistes, légèrement émus et nous lorgnons déjà sur le bouton de relecture de cette démo. Alors, en attendant que CDPR nous en dise plus, lancez une pièce à votre sorceleur et essayez de ne pas tomber amoureux des animations de Kelpie.
