En mars dernier, Xbox annonçait que son assistant IA Copilot arriverait sur les consoles de génération actuelle avant la fin de 2026. Moins de deux mois plus tard, ce projet est abandonné.
La PDG de Xbox, Asha Sharma, a confirmé sur Twitter le 5 mai que Microsoft « commencera à réduire Copilot sur mobile et arrêtera le développement de Copilot sur console ». La formulation est importante : le mobile fait l'objet d'une réduction progressive, tandis que la console subit un arrêt total. Il n'y a jamais eu de produit finalisé à retirer sur le matériel Xbox, juste une promesse qui s'est évaporée discrètement.
L'annonce était intégrée dans une publication plus large concernant les changements de direction chez Xbox, ce qui explique pourquoi certains lecteurs ont presque totalement manqué l'information sur Copilot. Cette mise en forme en dit long sur la manière dont Microsoft souhaitait que cette nouvelle soit perçue.
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À quoi Copilot sur console était-il censé servir ?
Pour ceux qui ont manqué l'annonce initiale, la vision de Xbox pour Copilot sur console était un outil de coaching par IA capable d'offrir des conseils en jeu. Les premières démonstrations n'étaient pas vraiment inspirantes. L'assistant avait tendance à expliquer des mécaniques de base aux joueurs sur un ton qui semblait condescendant, détaillant par exemple les commandes de déplacement dans des jeux auxquels la plupart des gens jouent depuis des années.
L'idée que les joueurs allaient mettre en pause une session de Halo ou de Forza pour demander des astuces à un chatbot IA a toujours été tirée par les cheveux. Le fait est que les gamers disposent déjà de YouTube, Reddit et de wikis dédiés pour cela. Copilot tentait de résoudre un problème que la communauté gaming avait déjà résolu par elle-même, et ce, de manière moins efficace.
La déclaration de Sharma présente cette décision comme faisant partie d'un virage plus large, s'éloignant des fonctionnalités qui ne correspondent pas à l'orientation actuelle de Xbox. L'entreprise supprime ce qui ne fonctionne pas et passe à autre chose.
Où Xbox mise désormais sur l'IA
La publication de Sharma sur Twitter le 30 avril a donné le signal le plus clair de la direction que Xbox veut réellement donner à l'IA : « recentrer nos efforts en IA sur la résolution des problèmes des joueurs, comme l'amélioration des graphismes en temps réel ». Il s'agit d'un cas d'usage beaucoup plus concret et défendable qu'une surcouche de chatbot.
Le contexte global est important ici. Les ventes de matériel Xbox ont chuté de 33% au cours du dernier trimestre. Le chiffre d'affaires a baissé de 9% en glissement annuel. Sharma a agi rapidement depuis qu'elle a succédé à Phil Spencer, abandonnant le nom Microsoft Gaming pour revenir à la marque Xbox, revenant sur les augmentations de prix du Game Pass, et maintenant en supprimant les fonctionnalités IA qui ne trouvaient pas leur public. L'arrêt de Copilot est directement lié à cette réinitialisation stratégique plus large.
Parmi les nouvelles recrues, on compte l'ancien leader de ChatGPT, Jonathan McKay, et l'ancien directeur senior de la croissance produit chez Instacart, David Schloss, ainsi que la promotion du responsable de Project Helix, Jason Ronald. Ce remaniement exécutif est la deuxième restructuration majeure de la direction de Xbox depuis février.
La vision globale de la stratégie IA de Xbox
Ce que cela signifie réellement, c'est que Xbox tente de séparer « l'IA qui aide les jeux à mieux tourner et à être plus beaux » de « l'IA qui vous parle pendant que vous jouez ». La première catégorie a un réel potentiel. L'Auto SR sur la Xbox Ally X, l'upscaling amélioré, la génération de trames, un matchmaking plus intelligent : ce sont des choses que les joueurs pourraient réellement remarquer et apprécier.
La seconde catégorie, un assistant chatbot sur votre écran de télévision, a toujours été difficile à vendre auprès d'un public qui considère les écrans de chargement comme une gêne. Microsoft a fini par comprendre la situation et a pris sa décision.
L'objectif principal de Sharma reste le nombre de joueurs actifs quotidiens, et non le nombre de fonctionnalités IA. Supprimer Copilot sur console est l'une des décisions les plus cohérentes que Xbox ait prises depuis un moment. Gardez un œil sur ce que donnera Project Helix lorsqu'il sera enfin dévoilé, car c'est là que le véritable test de cette nouvelle direction commencera.
