Si vous attendiez Marvel's Blade, voici la situation : le jeu pourrait ne jamais voir le jour. Arkane Studios, le développeur lyonnais à l'origine de Dishonored et Prey, ferait partie des au moins cinq studios Xbox menacés de fermeture ou de vente alors que Microsoft lance une nouvelle vague agressive de réduction des coûts. Le prochain projet du studio, Marvel's Blade, aurait dépassé son budget et manqué une fenêtre de sortie initialement prévue pour 2026.
Cela ne se produit pas de manière isolée. Cette vague de coupes attendue est prévue pour coïncider avec la clôture de l'exercice fiscal de Microsoft en juillet, et Arkane se retrouve en plein cœur de cette tourmente.
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Comment Arkane en est arrivé là
Le timing est particulièrement douloureux. Il y a quelques semaines à peine, le développeur d'Arkane, Jean-Luc Monnet, a publiquement balayé les craintes d'annulation suite à l'absence de Marvel's Blade au Summer Game Fest, demandant aux fans de « les laisser cuisiner ». Cette déclaration prend une tout autre tournure à la lumière des informations actuelles.
Voici le problème : Arkane Lyon possède un historique solide. Dishonored, Prey, Deathloop. Ce sont des jeux qui ont fait leurs preuves. Le problème du studio n'est pas sa créativité. La difficulté semble résulter d'un projet Marvel dont l'envergure et les coûts ont explosé au pire moment pour sa société mère.
Microsoft n'envisage pas seulement la fermeture pure et simple d'Arkane. Des discussions seraient en cours pour vendre le studio à un acheteur externe, ce qui permettrait au moins de maintenir l'équipe intacte sous une nouvelle direction. Le sort de Marvel's Blade en cas de vente est moins clair, car la propriété intellectuelle appartient à Marvel et non à Arkane.
La stratégie d'Xbox : acquérir pour mieux fermer
Ce ne serait pas la première fois qu'Xbox acquiert un studio apprécié pour le fermer avant même qu'il ne trouve ses marques sous une nouvelle direction. En 2024, Arkane Austin a été fermé suite au lancement désastreux de Redfall, un jeu service que la direction du studio n'aurait jamais voulu développer. Le fondateur d'Arkane, Raphael Colantonio, a publiquement qualifié cette fermeture de « stupide », décrivant l'équipe comme un « groupe très spécial » qu'il est impossible de simplement reconstruire.
Arkane Lyon est un studio différent, mais le schéma est familier. Compulsion Games, l'équipe derrière le prometteur South of Midnight, peinerait également à trouver un repreneur et aurait conseillé à ses employés de commencer à chercher un autre emploi. Double Fine et Ninja Theory figureraient parmi les autres studios en négociations de sortie.
Pour les fans de Marvel's Wolverine et de la vague plus large de jeux d'action Marvel en développement, cette nouvelle rappelle à quel point ces projets sont fragiles, même après des annonces publiques.
La situation globale chez Xbox
La division gaming de Microsoft subit une pression réelle en ce moment. La Xbox Series X affiche désormais un prix de base de $800 suite à une récente augmentation, et la plateforme continue de traîner loin derrière la PS5 en termes de ventes de consoles. Certaines estimations placent la part de la PS5 dans les ventes de jeux AAA solo au lancement à hauteur de 80%, un écart qu'aucun nombre d'abonnés au Game Pass ne peut facilement compenser.
La nouvelle PDG d'Xbox, Asha Sharma, a décrit le moment actuel comme une « réinitialisation » de la marque, et les coupes de juillet semblent être une expression directe de cette stratégie. L'acquisition d'Activision Blizzard par l'entreprise a été la plus importante de l'histoire du jeu vidéo, mais elle n'a pas permis de redresser la barre de manière significative.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans ce genre de couverture médiatique, c'est le coût humain. Il ne s'agit pas seulement d'annulations de jeux. Des centaines de développeurs dans plusieurs studios font face à un mois de juillet incertain, et certains des jeux d'aventure solo les plus intéressants du catalogue de Microsoft pourraient ne pas survivre à ces coupes.
Les prochaines semaines détermineront si Marvel's Blade aura une chance sous un nouveau propriétaire ou s'il disparaîtra totalement. Si vous souhaitez suivre l'actualité de l'espace gaming Marvel pendant que cette situation se dénoue, la collection de guides Marvel's Wolverine couvre tout ce qui a été confirmé jusqu'à présent concernant le prochain titre d'Insomniac.