Microsoft a passé des années à dire à qui voulait l'entendre que Windows est une plateforme de jeu, qu'Xbox est partout, que la marque s'étend au-delà de la console sous votre téléviseur. Alors, ça fait réfléchir lorsque Asha Sharma et Matt Booty, respectivement PDG d'Xbox et nouveau directeur du contenu, le mettent par écrit pour que tout leur personnel le lise : la présence sur PC n'est pas assez bonne.
Le mémo conjoint, publié le 23 avril et partagé publiquement après avoir été diffusé en interne, est l'un des documents les plus francs sortis de la division jeux de Microsoft ces derniers temps. Voici le passage clé, cité directement :
"Les joueurs sont frustrés. Les nouvelles fonctionnalités sur console sont moins fréquentes. Notre présence sur PC n'est pas assez forte. Les prix deviennent de plus en plus difficiles à suivre pour les gens. Et les expériences de base comme la recherche, la découverte, le social et la personnalisation semblent toujours trop fragmentées."
Ce n'est pas une reconnaissance vague d'une marge d'amélioration. C'est une liste d'échecs, écrite par les personnes qui dirigent l'entreprise.
Le nom Microsoft Gaming disparaît
Enterré vers la fin du mémo se trouve un changement de marque en réalité assez significatif. Microsoft Gaming, le nom parapluie adopté en 2022 pour couvrir Xbox Game Studios, Bethesda, Activision Blizzard et King, est retiré. Le nom Xbox revient comme marque principale pour tout cela.
C'est un geste symbolique, mais les symboles comptent dans la communication d'entreprise. L'expérience "Microsoft Gaming" a duré environ quatre ans et a coïncidé avec une période qui comprenait l'acquisition d'Activision Blizzard pour 69 milliards de dollars, une vague de fermetures de studios et une baisse des ventes de matériel Xbox 32% comme cela a été récemment rapporté. Le retour au nom Xbox signale, au minimum, que la direction souhaite une identité plus claire à l'avenir.
Sharma a succédé à Phil Spencer en février, et depuis lors, les changements se sont succédé à un rythme soutenu : la fin de la stratégie marketing "c'est une Xbox", une promesse d'éviter ce qu'elle a appelé "du contenu IA sans âme", et une récente réduction du prix de Game Pass (bien que les futurs titres Call of Duty n'arrivent sur le service qu'environ un an après leur sortie). Le mémo s'inscrit dans cette tendance à reconnaître ce qui n'a pas fonctionné avant d'essayer de le réparer.
Ce que le mémo promet réellement
Voici le truc : le diagnostic franc est plus convaincant que la prescription. La section prospective du mémo s'appuie fortement sur des phrases comme "prix flexibles", "ouvert à tous les créateurs" et "s'adapter à vous". L'analyste de l'industrie Mat Piscatella a qualifié cela d'"excellent" sur Bluesky, affirmant que cela établit "une base solide et une vision pour l'avenir". C'est une interprétation raisonnable si vous êtes optimiste.
Ce que la plupart des joueurs manquent dans des documents comme celui-ci, c'est ce qui est ostensiblement absent. Il n'y a pas d'engagements spécifiques, pas de délais, pas de fonctionnalités concrètes annoncées. Le mémo indique que la "nouvelle étoile polaire d'Xbox sera les joueurs actifs quotidiens", un cadrage axé sur les métriques qui ressemble plus à une feuille de route produit qu'à une philosophie de jeu. La direction déclare également qu'elle "réévaluera notre approche de l'exclusivité, de la fenêtre de sortie et de l'IA", ce qui est aussi peu engageant que possible.
La section PC du mémo mérite d'être lue attentivement, car elle suggère que Microsoft considère Windows comme le champ de bataille concurrentiel à l'avenir : "Windows représente désormais plus de joueurs et plus d'heures, et c'est de plus en plus là que la concurrence est la plus intense." C'est une lecture précise de la situation actuelle du jeu sur PC. Les chiffres de joueurs de Steam continuent de grimper, et la plateforme est devenue le lieu de prédilection pour les titres de taille moyenne et indépendants qui ont généré le plus de dynamisme culturel ces dernières années.
Le fossé entre le diagnostic et l'action
Microsoft a un historique long et bien documenté de reconnaissance de l'importance du jeu sur PC, puis de sous-performance à cet égard. L'ère Games for Windows Live en est l'exemple le plus notoire, mais il y en a de plus récents : les années de friction du Microsoft Store par rapport à Steam, l'application Windows pour Xbox qui ne semble toujours pas être un produit de première classe, les problèmes persistants avec les titres PC Game Pass qui sortent dans un état pire que leurs homologues sur console.
L'aveu du mémo concernant le PC s'inscrit dans ce contexte. Dire que la présence n'est pas assez forte est la partie facile. La partie la plus difficile est de construire quelque chose sur PC qui rivalise avec l'écosystème de Steam, qui a une avance de 20 ans et une base d'utilisateurs profondément fidèles à la plateforme de Valve.
Le mémo est également sorti le même jour où Microsoft a lancé un programme de rachat de départs à la retraite anticipée pour ses employés, le premier de l'histoire de l'entreprise, alors que l'organisation dans son ensemble continue de réorienter ses ressources vers l'IA. Ce n'est pas une toile de fond idéale pour un mémo sur une ambition renouvelée en matière de jeux.
Pour l'instant, la marque Xbox est de retour, les problèmes sont nommés et la direction est esquissée. La seule question qui compte vraiment est de savoir si la suite sera à la hauteur de la franchise de ce mémo. Gardez un œil sur nos dernières actualités gaming à mesure que les plans de Microsoft prendront forme dans les mois à venir, et consultez nos critiques de jeux pour rester informé de ce qui vaut réellement la peine d'être joué sur PC en attendant.
