Overview
Alice: Madness Returns में प्लेयर्स 1875 के Victorian London में 19 साल की Alice Liddell को कंट्रोल करते हैं, जो अभी भी उस आग के साये में जी रही है जिसने सालों पहले उसके परिवार को खत्म कर दिया था। साइकिएट्रिस्ट Dr. Angus Bumby की देखरेख में, वह बार-बार Wonderland के अजीबोगरीब hallucinations में खो जाती है। यह जगह कभी उसका मानसिक सहारा हुआ करती थी, लेकिन अब Infernal Train नाम की एक ताकत इसे तबाह कर रही है। गेम का मुख्य सवाल सिर्फ यह नहीं है कि क्या Alice Wonderland को बचा पाएगी, बल्कि यह है कि जिस सच्चाई के पीछे वह भाग रही है, क्या वह उसे वाकई ढूंढना चाहती है।
Spicy Horse ने इस गेम को American McGee's Alice (2000) के डायरेक्ट सीक्वल के तौर पर बनाया है, और वह लिगेसी साफ झलकती है। इसका टोन पूरे छह चैप्टर्स में लगातार डार्क बना रहता है, जहाँ हर चैप्टर एक अलग corrupted biome में सेट है, जिसका अपना विजुअल स्टाइल और दुश्मन हैं। गेमप्ले का ज्यादातर हिस्सा Wonderland के सेगमेंट्स में होता है, जो बीच-बीच में एक उदास, ग्रे London के सीन्स से ब्रेक होता है, जो साइकोलॉजिकल दांव-पेच को असलियत से जोड़ता है।
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Gameplay and mechanics
इसका कॉम्बैट सिस्टम थर्ड-पर्सन hack-and-slash है जिसमें अपग्रेड करने योग्य melee हथियारों का एक छोटा सा जखीरा मिलता है। हर हथियार का अपना अलग रोल है:
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- Vorpal Blade: तेज़, कम डैमेज वाले स्टैंडर्ड अटैक्स
- Hobby Horse: धीमे, लेकिन भारी इम्पैक्ट वाले क्राउड कंट्रोल
- Teapot Cannon: दूर से एक्सप्लोसिव डैमेज देने के लिए
- Pepper Grinder: रैपिड-फायर सप्रेशन
- Umbrella: प्रोजेक्टाइल को डिफ्लेक्ट और ब्लॉक करने के लिए
हथियारों को Teeth का इस्तेमाल करके अपग्रेड किया जाता है, जो गेम की करेंसी है और दुश्मनों को हराकर या लेवल में छिपी हुई जगहों से मिलती है। कॉम्बैट के अलावा, Alice के पास मूवमेंट एबिलिटीज भी हैं, जैसे अपनी ड्रेस का इस्तेमाल करके हवा में तैरना (floaty double-jump), एक shrink मैकेनिक जो छिपे हुए रास्तों और टेक्स्ट को दिखाता है, और एक dodge roll जिसमें कुछ पलों के लिए इनविंसिबिलिटी फ्रेम्स मिलते हैं। प्लेटफॉर्मिंग सेक्शंस काफी हद तक सटीक जंपिंग और दुश्मन से भरे कमरों पर निर्भर हैं, जो हर चैप्टर के रनटाइम का एक बड़ा हिस्सा हैं।
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World and setting: Wonderland का क्या हुआ?
छह चैप्टर्स में से हर एक Alice को Wonderland के एक बिल्कुल अलग वर्जन में ले जाता है। The Hatter's Domain गियर्स और बॉडी हॉरर से भरा एक स्टीमपंक दुःस्वप्न है। अंत में आने वाला The Dollmaker's domain पूरी तरह से रंगों से खाली है। Cheshire Cat, Mad Hatter, Caterpillar और Red Queen जैसे जाने-पहचाने किरदार वापस आते हैं, लेकिन Infernal Train के करप्शन ने उन सबको बिगाड़ या कमजोर कर दिया है। Cheshire Cat, Alice के मुख्य गाइड के रूप में काम करता है, और उसके डायलॉग्स में गेम का ज्यादातर सूखा और परेशान करने वाला ह्यूमर देखने को मिलता है।
Wonderland चैप्टर्स के नीचे चल रही असल दुनिया की कहानी ही वह जगह है जहाँ इसकी राइटिंग अपनी पहचान बनाती है। Dr. Bumby के इर्द-गिर्द बुना गया रहस्य धीरे-धीरे गहरा होता है, और आखिरी एक्ट में जो खुलासा होता है, वह वाकई में बहुत डरावना है। गेम इस बात को हल्का नहीं करता कि Alice के परिवार के साथ या Bumby की देखरेख में बच्चों के साथ क्या हुआ था। डार्क थीम्स के साथ बने रहने की यही हिम्मत इसे उन गेम्स से अलग करती है जो सिर्फ हॉरर एस्थेटिक्स का इस्तेमाल करते हैं लेकिन कहानी में दम नहीं होता।
Visual and audio design
आर्ट डायरेक्शन इस गेम की सबसे बड़ी खूबी है। हर चैप्टर का अपना अलग विजुअल पैलेट है, पहले डोमेन के कैंडी-कलर्ड अजीबोगरीब नजारों से लेकर The Dollmaker's world के इंक-एंड-पेपर एस्थेटिक तक। दुश्मनों के कैरेक्टर डिजाइन्स काफी इमेजिनेटिव हैं, जो विक्टोरियन खिलौनों, ताश के पत्तों वाले सैनिकों और कार्निवल इमेजरी के बिगड़े हुए वर्जन से प्रेरित हैं।
Jason Tai का स्कोर और ऑडियो डिजाइन विजुअल्स को बिना ओवरपावर किए कॉम्प्लीमेंट करते हैं। कॉम्बैट साउंड्स काफी क्रंची और सेटिस्फाइंग हैं, और हर चैप्टर का एम्बिएंट ऑडियो biome की थीम के हिसाब से बदलता रहता है। Alice की वॉइस एक्टिंग London के सीक्वेंसेस और Wonderland के अजीबोगरीब चैप्टर्स, दोनों में ही किरदार को मजबूती देती है।
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Impact and legacy
Alice: Madness Returns एक्शन-प्लेटफॉर्मर जॉनर में एक खास जगह रखती है, क्योंकि यह मैकेनिकल कॉम्प्लेक्सिटी के बजाय एटमॉस्फियर और नैरेटिव वेट को ज्यादा अहमियत देती है। मॉडर्न स्टैंडर्ड्स के हिसाब से इसका कॉम्बैट बहुत गहरा नहीं है, और प्लेटफॉर्मिंग सेक्शंस कभी-कभी थोड़े लंबे महसूस होते हैं। लेकिन ट्रॉमा और यादों पर आधारित डार्क फैंटेसी स्टोरीटेलिंग के तौर पर, यह आज भी दमदार है। छह-चैप्टर का स्ट्रक्चर हर Wonderland डोमेन को अपनी पहचान बनाने का मौका देता है, और आखिरी एक्ट का पे-ऑफ पूरी मेहनत वसूल कर देता है। उन प्लेयर्स के लिए जो एक ऐसा hack-and-slash प्लेटफॉर्मर चाहते हैं जिसके कोर में असली साइकोलॉजिकल हॉरर हो, यह इस जॉनर के सबसे बेहतरीन उदाहरणों में से एक है।