Overview
Reflections Interactive द्वारा जून 1999 में रिलीज़ और GT Interactive Software द्वारा पब्लिश किया गया, Driver उस समय आया था जब open-world गेम्स अभी अपनी जगह बना ही रहे थे। इसका premise बहुत जबरदस्त है: NYPD ऑफिसर John Tanner एक crime syndicate का भंडाफोड़ करने के लिए undercover जाते हैं, जिसे Castaldi नाम का एक आदमी चलाता है। वे एक former professional racing driver के तौर पर अपनी स्किल्स का इस्तेमाल करके खतरनाक क्रिमिनल्स का भरोसा जीतते हैं। यह कहानी चार शहरों में आगे बढ़ती है, जहाँ हर शहर का अपना layout और mission structure है, जो धीरे-धीरे एक ऐसी plot की तरफ ले जाता है जिसमें political assassination और FBI corruption शामिल है।
Driver को लॉन्च के समय जो चीज़ सबसे अलग बनाती थी, वह थी arcade-style racing के बजाय एक cinematic driving experience पर इसका फोकस। गेम का physics model सिर्फ तेज़ रफ़्तार के बजाय smooth और controlled driving को रिवॉर्ड देता है, और इसकी handling किसी traditional racing game के मुकाबले 1970s की cop thriller फिल्म जैसी महसूस होती है। इसमें missions की रेंज बहुत बड़ी है—गाड़ियों को बिना डैमेज किए डिलीवर करने से लेकर bank robberies के दौरान getaway driver बनने तक, और इसकी वैरायटी गेम को repetitive नहीं होने देती, भले ही इसके mechanics काफी फोकस्ड हैं।
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Gameplay and mechanics
Driver का core loop पूरी तरह से vehicular control के इर्द-गिर्द घूमता है। इसमें on-foot sections न के बराबर हैं, जो कि एक deliberate design choice था ताकि खिलाड़ी का पूरा ध्यान हर समय ड्राइविंग पर ही रहे। इसका mission structure खिलाड़ियों को Tanner के undercover काम से जुड़े specific objectives देता है, और अगर आप फेल होते हैं, तो इसका मतलब अक्सर अपना cover खोना या पुलिस का बहुत ज्यादा ध्यान अपनी तरफ खींचना होता है।
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इसके मुख्य gameplay elements में शामिल हैं:
- पुलिस से पीछा छुड़ाते हुए getaway driving
- बिना डैमेज के vehicle delivery
- Tailing और surveillance missions
- rival drivers के साथ road chases
- एक Felony system जो पुलिस के रिस्पॉन्स को और तेज़ कर देता है
Felony meter एक tension mechanic की तरह काम करता है, जो यह ट्रैक करता है कि आप कितनी आक्रामकता से गाड़ी चला रहे हैं और कितना ध्यान आकर्षित कर रहे हैं। अगर यह बहुत ज्यादा बढ़ गया, तो पुलिस का रिस्पॉन्स संभालना मुश्किल हो जाता है। सभी चार शहरों में objectives पूरा करते हुए इसे मैनेज करना ही सबसे बड़ी चुनौती है।
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World and setting
Driver के चारों शहरों की अपनी अलग visual identity और road network है। Miami के चौड़े boulevards और तटीय सड़कें San Francisco की मशहूर पहाड़ियों से बिल्कुल अलग हैं, जिन्हें गेम ने इतने अच्छे से बनाया है कि कुछ chases वाकई में आपको उलझा सकते हैं। Los Angeles में freeway sections हैं जो high-speed runs के लिए बेहतरीन हैं, जबकि New York का dense grid तंग और दमघोंटू pursuit sequences बनाता है।
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इन लोकेशन्स को जोड़ने वाली कहानी उस दौर के बाकी ड्राइविंग गेम्स के मुकाबले काफी गहरी है। Tanner की जांच gangsters, भ्रष्ट राजनेताओं और FBI एजेंट्स के जाल से होकर गुज़रती है, जो अंत में President of the United States की हत्या की साजिश तक पहुँचती है। Tanner अंत में सीधे ऑर्डर्स को नज़रअंदाज़ करके President की जान बचाता है, और फिर अपना badge वापस करने से मना कर देता है, क्योंकि उसे शक है कि corruption उसके अपने विभाग तक पहुँच चुका है। यह एक असली narrative ending है, न कि सिर्फ एक credits स्क्रीन।
Impact and legacy
Driver, Grand Theft Auto III के 2001 में open-world crime गेम्स को फिर से परिभाषित करने से पहले ही आ गया था, और उस genre पर इसका प्रभाव नकारा नहीं जा सकता। open city environments, mission-based criminal objectives और story-driven structure के कॉम्बिनेशन ने वह नींव रखी जिसे बाद के गेम्स ने काफी विस्तार दिया। Reflections Interactive ने बाद में Driver सीरीज़ के अगले पार्ट्स भी डेवलप किए, जो सीधे तौर पर इसी गेम के सिस्टम्स पर आधारित थे।
यह गेम PlayStation, Windows, macOS और बाद में Xbox पर आया, जिसने अपने समय के हिसाब से काफी बड़े ऑडियंस तक पहुँच बनाई। ड्राइविंग गेम फैंस के बीच इसकी साख आज भी बरकरार है, खासकर इसकी handling model और उन cinematic chase sequences के लिए जो दशकों बाद भी उतने ही दमदार लगते हैं। open-world ड्राइविंग गेम्स के इतिहास में रुचि रखने वाले खिलाड़ियों के लिए, Driver यह समझने का सीधा जरिया है कि sandbox डिज़ाइन के डिफॉल्ट होने से पहले यह genre कैसे विकसित हुआ था।