वह ओवरहॉल जिसके बारे में कोई नहीं सुनना चाहता था
रिपोर्ट्स के मुताबिक Guerrilla Games फिलहाल Horizon Hunters Gathering के बड़े रीवर्क में जुटी है, जो Horizon Zero Dawn की दुनिया पर आधारित एक को-ऑप स्पिन-ऑफ गेम है। इस गेम को फरवरी में एक टैक्टिकल को-ऑप एक्शन टाइटल के तौर पर अनाउंस किया गया था, जिसमें लाइव सर्विस एम्बिशन्स थीं, लेकिन प्राइवेट प्लेटेस्टिंग के दौरान इसे अच्छा रिस्पॉन्स नहीं मिला। अब प्लान यह है कि लाइव सर्विस एलिमेंट्स को पूरी तरह हटा दिया जाए और इसे एक फोकस्ड को-ऑप एक्सपीरियंस के तौर पर दोबारा बनाया जाए, जिसमें एक स्टोरी मोड हो और इसका स्कोप काफी छोटा हो।
यह उस गेम के लिए काफी बड़ा बदलाव है जिसे शुरुआत में एक एपिसोडिक नैरेटिव, वेव-बेस्ड Machine Incursion सर्वाइवल मोड और Cauldron Descent नाम के एक रोगलाइट मोड के साथ पिच किया गया था। Guerrilla कम से कम फरवरी के अंत से क्लोज्ड प्लेटेस्ट कर रही थी, और मई में इसका दूसरा राउंड हुआ था। उन सेशन्स से मिले फीडबैक ही इस पूरी स्थिति की वजह बने हैं।
दिसंबर की डेडलाइन और छोटी होती टीम
स्थिति एक साधारण बदलाव से कहीं ज्यादा गंभीर है। रिपोर्ट्स के अनुसार, Guerrilla की टीम को इस हफ्ते बताया गया है कि उनके पास दिसंबर तक का समय है, ताकि वे एक ऐसा माइलस्टोन अचीव कर सकें जो Sony के एग्जीक्यूटिव्स को प्रभावित कर सके और प्रोजेक्ट को एक्टिव डेवलपमेंट में रख सके। प्रोजेक्ट पर काम कर रहे किसी भी व्यक्ति के लिए यह स्थिति आसान नहीं है।
मामला और भी पेचीदा तब हो गया जब Horizon Hunters Gathering पर काम कर रहे डेवलपर्स के एक बड़े हिस्से को किसी दूसरे, अनस्पेशिफाइड प्रोजेक्ट पर शिफ्ट कर दिया गया। अब इस रीबूटेड विजन को पूरा करने के लिए एक छोटी टीम बची है, जो कि ओरिजिनल कॉन्सेप्ट का पहले से ही एक छोटा वर्जन है।
PlayStation ने इस पर पब्लिकली कोई कमेंट करने से मना कर दिया है।
Sony का लाइव सर्विस ट्रैक रिकॉर्ड इसे नजरअंदाज करना मुश्किल बनाता है
बात यह है कि अगर यह एक इकलौती घटना होती तो इतना बुरा नहीं लगता। लेकिन पिछले कुछ सालों में PlayStation का लाइव सर्विस ट्रैक रिकॉर्ड काफी खराब रहा है।
2022 में, Sony ने मार्च 2026 से पहले 10 से ज्यादा लाइव सर्विस गेम्स लॉन्च करने का प्लान अनाउंस किया था। उस संख्या को चुपचाप आधा कर दिया गया। फिर Concord आया, जो 2024 में लॉन्च हुआ और सिर्फ दो हफ्ते बाद ही सेल से हटा लिया गया। The Last of Us, Spider-Man और God of War के लाइव सर्विस स्पिन-ऑफ डेवलपमेंट के अलग-अलग स्टेज पर कैंसिल कर दिए गए। Bend Studio का लाइव-सर्विस प्रोजेक्ट बंद हो गया और वहां मास ले-ऑफ्स हुए। Bluepoint Games का लाइव सर्विस प्रोजेक्ट कैंसिल हो गया और इस साल की शुरुआत में स्टूडियो को पूरी तरह बंद कर दिया गया।
इन सबमें एकमात्र सच्ची सक्सेस स्टोरी Helldivers 2 है, जिसने साबित किया कि PlayStation वाकई में एक ऐसा लाइव सर्विस गेम बना सकता है जिसे लोग खेलना चाहते हैं। Bungie का Marathon अभी भी एक्टिव डेवलपमेंट में है। लेकिन ये महंगे मिसफायर्स की लिस्ट में अपवाद हैं।
जून में, Sony Interactive Entertainment के CEO Hideaki Nishino ने पब्लिकली कहा कि कंपनी अभी भी लाइव-सर्विस गेम्स में भरोसा रखती है और इस स्पेस में इन्वेस्ट करना जारी रखेगी। अब उस कमिटमेंट का टेस्ट Hunters Gathering के साथ हो रहा है।
Horizon फ्रेंचाइजी के लिए इसका क्या मतलब है
मेनलाइन सीरीज के फैंस के लिए, Hunters Gathering से जुड़ी स्थिति निराशा की एक और परत जोड़ती है। जब फरवरी में गेम अनाउंस हुआ था, तब पता चला था कि Guerrilla की टीम का ज्यादातर हिस्सा एक प्रॉपर सिंगल-प्लेयर सीक्वल के बजाय इस मल्टीप्लेयर प्रोजेक्ट पर लगा दिया गया था। Horizon Forbidden West के फॉलो-अप का इंतजार वैसे भी लंबा होने वाला था। अब, Hunters Gathering के अनिश्चित होने और स्टाफ के रीअसाइन होने से, वह इंतजार और भी धुंधला हो गया है।
अगला मेनलाइन Horizon गेम अभी भी सालों दूर बताया जा रहा है, जिस पर फिलहाल सिर्फ एक छोटी टीम काम कर रही है। अगर Hunters Gathering अपने दिसंबर के रिव्यू में नहीं टिक पाता है, तो उन रिसोर्सेज को कहीं और जाना होगा, लेकिन इस बात की कोई गारंटी नहीं है कि वे वापस सिंगल-प्लेयर सीक्वल में जाएंगे।
यहीं पर adventure games के उन फैंस के लिए बात दिलचस्प हो जाती है जिन्हें पहले दो गेम्स में Aloy की कहानी से प्यार हो गया था। Horizon यूनिवर्स में को-ऑप प्ले के लिए बहुत पोटेंशियल है, और लाइव सर्विस के बोझ के बिना एक फोकस्ड, स्टोरी-ड्रिवन को-ऑप एक्सपीरियंस ओरिजिनल अनाउंसमेंट से बेहतर प्रोडक्ट हो सकता है। मैकेनिकल डायनासोर से भरी दुनिया में Monster Hunter-स्टाइल को-ऑप हंट्स एक वाकई में अपीलिंग कॉन्सेप्ट है। सवाल यह है कि क्या रीबूटेड वर्जन उपलब्ध समय में सही तरीके से तैयार हो पाएगा।
असली सवाल यह है कि क्या रीबूट के पास पर्याप्त समय है
एक ट्रबल्ड लाइव सर्विस गेम से दिसंबर तक एक पॉलिश्ड, स्टोरी-ड्रिवन को-ऑप एक्सपीरियंस तक पहुंचना, एक छोटी टीम के लिए काफी एम्बिशियस टास्क है। रिपोर्ट्स के मुताबिक रीवर्क जून से चल रहा है, इसलिए नई डायरेक्शन में कुछ महीनों का काम पहले ही हो चुका है।
अगर Guerrilla साल के अंत तक Sony के एग्जीक्यूटिव्स को कुछ दमदार दिखा पाती है, तो गेम बच जाएगा। अगर नहीं, तो Hunters Gathering भी PlayStation के लाइव सर्विस कैजुअल्टीज की बढ़ती लिस्ट में शामिल हो जाएगा। जो भी हो, गेम का ओरिजिनल विजन खत्म हो चुका है, और जो उसकी जगह ले रहा है वह अभी भी काफी हद तक वर्क इन प्रोग्रेस है।
इस पर नजर बनाए रखें। दिसंबर की डेडलाइन आने वाले कुछ महीनों को Guerrilla और पूरी Horizon फ्रेंचाइजी के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण विंडो बनाती है।
