$300M की पुरानी रंजिश के कारण EA ने KOTOR Online SWTOR रीबूट को रद्द किया

Star Wars के उन फैन्स के लिए, जो सालों से उम्मीद कर रहे थे कि Star Wars: The Old Republic को एक प्रॉपर सेकंड चांस मिलेगा, अब यह साफ़ हो गया है कि ऐसा क्यों नहीं हुआ, और इसका जवाब उतना ही निराशाजनक है जितना आप सोच सकते हैं।

James Ohlen, जो 22 साल तक BioWare के वेटरन रहे और जनवरी में sci-fi RPG EXODUS छोड़ दी, उन्होंने इस हफ्ते PC Gamer के साथ एक candid इंटरव्यू में दो अलग-अलग कहानियों पर बात की। पहली कहानी burnout के बारे में है। दूसरी एक ऐसी Star Wars गेम के बारे में है जो लगभग बनने ही वाली थी।

वह पिच जो लगभग KOTOR Online बन गई थी

Ohlen के प्लान का नाम Star Wars: The New Republic था। असल में, यह SWTOR के एक soft reboot की तरह काम करता, जो गेम की identity को Knights of the Old Republic Online के करीब ले जाता। उन्होंने इसे एक मौका बताया कि कैसे वह उन सभी चीजों को "ठीक" कर सकते थे जो उन्हें लगता था कि ओरिजिनल MMO में गलत हुई थीं, जिसे उन्होंने खुद स्वीकार किया कि World of Warcraft जैसा बनाने के दबाव में आकर उन्होंने गलत दिशा में steer किया था।

बात यह है: उन्हें सही लोगों का साथ मिल गया था। पूर्व EA एग्जीक्यूटिव Patrick Söderlund, जो अब Embark Studios के हेड हैं और हाल ही में NEXON के एग्जीक्यूटिव चेयरमैन बने हैं, वे पूरी तरह convince हो गए थे। Lucasfilm के Kathleen Kennedy और Dave Filoni ने भी मंजूरी दे दी थी। सिर्फ Söderlund को मना लेना, जिनके बारे में Ohlen कहते हैं कि उन्हें ओरिजिनल SWTOR बिल्कुल पसंद नहीं थी, उनके करियर की "सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक" थी।

फिर यह बात EA के बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स तक पहुँची।

$300 मिलियन की वह याद जो कभी नहीं मिटी

बोर्ड को ओरिजिनल Star Wars: The Old Republic का लॉन्च याद था, जिसे डेवलप करने में कथित तौर पर लगभग $300 मिलियन का खर्च आया था। उस आंकड़े ने बोर्ड पर गहरा असर छोड़ा था। PC Gamer इंटरव्यू में Ohlen के मुताबिक, बोर्ड का जवाब सीधा था: उस तरह के भारी खर्च से जुड़े किसी प्रोजेक्ट पर और पैसे क्यों खर्च किए जाएं?

सही नामों का कितना भी क्रिएटिव सपोर्ट क्यों न हो, वह बोर्ड-लेवल के फाइनेंशियल रिफ्लेक्स के आगे नहीं टिक सका। प्रोजेक्ट वहीं खत्म हो गया।

उन SWTOR प्लेयर्स के लिए जिन्होंने सालों से गेम को धीरे-धीरे खत्म होते देखा है, यह खुलासा काफी दुखद है। एक समय ऐसा था जब गेम को बेहतरीन टैलेंट और Lucasfilm के सपोर्ट के साथ एक नई पहचान मिल सकती थी। बस वह वर्जन बोर्डरूम की राजनीति को पार नहीं कर सका।

लॉन्च से पहले Ohlen ने EXODUS क्यों छोड़ा

SWTOR की कहानी तो एक historical footnote है। ज्यादा जरूरी खबर यह है कि Ohlen ने Archetype Entertainment क्यों छोड़ा, जो Wizards of the Coast द्वारा बैक्ड स्टूडियो है जिसे उन्होंने EXODUS बनाने के लिए शुरू किया था—यह एक Mass Effect-स्टाइल sci-fi action RPG है जो फिलहाल 2027 की शुरुआत में लॉन्च होने वाली है।

उनका स्पष्टीकरण सीधा है: छह साल तक एक स्टूडियो चलाना और साथ ही क्रिएटिव डायरेक्टर की जिम्मेदारी निभाना उन्हें लगभग तोड़ चुका था।

"मैंने हमेशा सबसे कहा था कि मुझे कभी स्टूडियो का हेड नहीं बनना चाहिए क्योंकि यह मुझे खत्म कर देगा। और इसने मुझे लगभग खत्म ही कर दिया था," उन्होंने PC Gamer को बताया। उन्होंने इस रोल को लगातार "बच्चे को बीच से काटने" (cutting the baby in half) जैसा बताया, जहाँ उन्हें अलग-अलग पर्सनैलिटीज, ऑर्गेनाइजेशन्स और बड़े बजट वाले टाइटल के दबाव को मैनेज करना पड़ता था। उनकी हेल्थ और पर्सनल लाइफ दोनों सफर कर रही थीं।

जो फैन्स यह सोचकर परेशान हैं कि उनके जाने से गेम पर कोई असर पड़ेगा, तो यह इंटरव्यू किसी क्रिएटिव क्राइसिस के बजाय हेल्थ से जुड़ी एग्जिट जैसा लगता है। Ohlen ने लीडरशिप रोल छोड़ा है, न कि प्रोजेक्ट की डायरेक्शन। 2027 की शुरुआत वाली विंडो अभी भी बरकरार है।

जो लोग अभी भी इंतजार कर रहे हैं, उनके लिए इसका क्या मतलब है

इस कहानी में दो अलग-अलग धागे हैं। EXODUS प्लेयर्स इस बात से राहत ले सकते हैं कि यह burnout का मामला है, न कि किसी झगड़े का या इस बात का संकेत कि गेम खतरे में है। प्रोजेक्ट के पास लॉन्च विंडो है, और Ohlen का जाना एक जरूरी पर्सनल फैसला लगता है, न कि कोई रेड फ्लैग।

SWTOR वाला एंगल समझना थोड़ा मुश्किल है। गेम एक दशक से ज्यादा समय से चल रहा है, इसका प्लेयर बेस काफी कम हो गया है, और वह रीबूट जो इसकी दिशा बदल सकता था, उसे बजट के उस पुराने आंकड़े की याद ने खत्म कर दिया। Ohlen खुद अब इससे आगे बढ़ चुके हैं, और पूरे सफर को बड़ी ऑर्गेनाइजेशन्स के अंदर बड़े आइडियाज का पीछा करने की पर्सनल कीमत के सबक के तौर पर देखते हैं।

उन्होंने अपने भविष्य के दरवाजे भी खुले रखे हैं, यह कहते हुए कि उन्हें उम्मीद है कि किसी न किसी पॉइंट पर वह "फिर से किसी और वीडियो गेम स्टूडियो को शुरू करने के लिए झांसे में आ जाएंगे," चाहे कितनी भी परेशानी क्यों न हो।

जो कोई भी EXODUS के रिलीज के करीब आने पर अपडेट रहना चाहता है, हमारा game reviews सेक्शन गेम के आने पर पूरी कवरेज देगा। और अगर आप इंतजार करते हुए ब्रॉडर RPG स्पेस के बारे में जानना चाहते हैं, तो gaming guides हब में आपको व्यस्त रखने के लिए काफी कुछ है।