$3.2 million का वह Kickstarter जो एक next-generation MMORPG बनाने के लिए था, अब एक कड़वे सार्वजनिक विवाद का केंद्र बन गया है, और आरोप लगातार बढ़ते जा रहे हैं।
Ashes of Creation, जिसे Intrepid Studios द्वारा विकसित किया गया था, को सालों के development और backers के भारी निवेश के बाद फरवरी में Steam से हटा दिया गया था। तब से, पूर्व CEO Steven Sharif और स्टूडियो के बोर्ड के बीच का विवाद federal court में और अब सार्वजनिक रूप से भी सामने आ रहा है। अब एक नई YouTube रिपोर्ट ने इस आग में घी डालने का काम किया है।
NefasQS की रिपोर्ट में असल में क्या दावे किए गए हैं
11 अप्रैल को, YouTube चैनल NefasQS ने एक विस्तृत वीडियो रिपोर्ट प्रकाशित की, जिसमें दावा किया गया कि उन्हें 2015 से 2026 तक का पूरा Intrepid Studios का general ledger मिल गया है। NefasQS का कहना है कि यह डेटा एक ऐसे स्टूडियो को दर्शाता है जो "अपने इतिहास में कई बार financial death की कगार पर था।"
यह रिपोर्ट एक कथित spreadsheet पर केंद्रित है, जिसे NefasQS ने सार्वजनिक किया है, जिसमें स्टूडियो के खर्चों की लिस्ट है। मुख्य आरोप यह है कि Sharif और उनके पति, John Moore, ने कंपनी के फंड को game development के बजाय व्यक्तिगत खर्चों में इस्तेमाल किया।
विशिष्ट दावों का विवरण इस प्रकार है:
- एक personal chef को भुगतान, जिसके बारे में आरोप है कि उसने स्टूडियो के बजाय Sharif और Moore के लिए निजी तौर पर काम किया
- ऐतिहासिक collectibles के लिए auction साइटों को $41,717 का भुगतान
- एक luxury cigar रिटेलर को $421.91 का भुगतान
- ट्रेडिंग कार्ड गेम और मिनिएचर फिगरिन स्टोरफ्रंट्स को हजारों डॉलर का भुगतान
सबसे गंभीर आरोप Gore Oil नामक कंपनी से जुड़ा है, जिसके बारे में NefasQS का कहना है कि उसे Intrepid Studios से $81,166 मिले। Gore Oil Company, Sharif और Moore के San Diego वाले आलीशान घर की deed owner थी, जिसे 11 अप्रैल, 2020 को $4.9 million में खरीदा गया था।
इनमें से कोई भी आरोप अदालत में साबित नहीं हुआ है। Sharif इन दावों के पीछे के डेटा की सटीकता पर विवाद करते हैं, और यह मामला फिलहाल United States District Court of Southern California में चल रहा है।
Sharif का सीधा जवाब
Sharif चुप नहीं बैठे। Kotaku को दिए एक बयान में, उन्होंने रिपोर्ट और उसके स्रोतों दोनों पर कड़ा प्रहार किया। उन्होंने कहा, "NefasQS को उन लोगों द्वारा गलत और अपमानजनक जानकारी दी गई है जिनका अपना एजेंडा है, ताकि वे federal court में चल रहे हमारे मुकदमे के साथ-साथ सार्वजनिक डोमेन में भी इस विवाद को लड़ सकें।"
उन्होंने रिपोर्टिंग के तरीके पर सीधा सवाल उठाते हुए आगे कहा: "दावों की पुष्टि करने के बजाय, उन्होंने उन्हें दोहराना चुना है, वे सिर्फ clicks और views पाने के लिए एक नैरेटिव को आगे बढ़ा रहे हैं, बिना किसी बुनियादी journalistic standards की परवाह किए।"
फंड के दुरुपयोग के विशिष्ट आरोपों पर, Sharif ने स्पष्ट रूप से इनकार किया। उन्होंने कहा कि Kickstarter फंड का कोई दुरुपयोग नहीं हुआ और lifestyle पर खर्च के सभी दावे "पूरी तरह से गलत" हैं। उनका व्यापक तर्क यह है कि जो लोग ये आरोप लगा रहे हैं, वही लोग हैं जिन्होंने Intrepid की संपत्ति पर कब्जा करने के लिए "गैरकानूनी फोरक्लोज़र" (unlawful foreclosure) की साजिश रची थी।
Sharif ने पहले मार्च में Southern California federal court में अपनी "पहली कानूनी जीत" के बाद एक सार्वजनिक बयान पोस्ट किया था। यह संदर्भ यहाँ महत्वपूर्ण है: दोनों पक्ष अदालत में सक्रिय रूप से लड़ रहे हैं, जिसका अर्थ है कि अभी सार्वजनिक रूप से कही जा रही हर बात के पीछे एक कानूनी रणनीति है।
वीडियो को दबाने की कोशिशें
NefasQS का वीडियो लाइव होने के कुछ ही समय बाद, किसी ने YouTube पर इसके खिलाफ privacy complaint दर्ज की। NefasQS ने वीडियो के कमेंट सेक्शन में इसका जिक्र करते हुए लिखा: "किसी ने पहले ही इस वीडियो के खिलाफ privacy complaint दर्ज कर दी है, बस आपको जानकारी दे रहा हूँ लेकिन हम इसे dispute करेंगे। किसी ने हमारे कम्युनिटी subreddit से मेरे Reddit अकाउंट को भी एडमिन्स को रिपोर्ट किया है।"
NefasQS ने इन कार्रवाइयों का श्रेय किसी विशिष्ट व्यक्ति को नहीं दिया।
Backers के लिए स्थिति
बात यह है: इस सब से सबसे ज्यादा प्रभावित वे backers हैं जिन्होंने एक ऐसे गेम में $3.2 million लगाए जो अब Steam पर मौजूद ही नहीं है। Sharif और बोर्ड के बीच कानूनी लड़ाई जारी है, spreadsheet डेटा विवादित है, और अदालत के रिकॉर्ड तक पहुंच के बिना दोनों पक्षों के दावों की सच्चाई की पुष्टि करना वास्तव में मुश्किल है।
यह स्पष्ट है कि यह विवाद अब एक सामान्य स्टूडियो शटडाउन से कहीं आगे निकल चुका है। आरोपों में अब crowdfunded पैसे का संभावित दुरुपयोग, रिपोर्टिंग को दबाने की सक्रिय कोशिशें, और federal court के साथ-साथ सार्वजनिक अदालत में समानांतर लड़ाइयां शामिल हैं।
स्थिति पर नजर रखने वाले backers के लिए, Southern California district की federal court की कार्यवाही को फॉलो करना ही यह समझने का सबसे स्पष्ट तरीका होगा कि उनके पैसे का असल में क्या हुआ। जैसे-जैसे यह कहानी आगे बढ़ती है, आप gaming news के जरिए gaming industry की ताजा जानकारी भी प्राप्त कर सकते हैं।
