Avatar franchise के लिए पिछले कुछ महीने काफी मुश्किल भरे रहे हैं। एनिमेटेड मूवी पूरी तरह से ऑनलाइन लीक हो गई, इसे थियेट्रिकल रिलीज़ से हटा दिया गया और अंत में इसे Paramount Plus पर रिलीज़ करना पड़ा। यह वैसी शानदार वापसी नहीं है जिसकी किसी ने योजना बनाई थी।
हालांकि, बात यह है कि: इनमें से किसी भी चीज़ ने इसके पीछे की टीम की रफ्तार को धीमा नहीं किया है।
Konietzko ने असल में क्या कहा
Bryan Konietzko, जो Avatar: The Last Airbender के को-क्रिएटर हैं, ने कन्फर्म किया है कि लीक हुई Aang फिल्म पूरी कहानी का सिर्फ एक छोटा सा हिस्सा है। उन्होंने हाल ही में एक इंटरव्यू में कहा, "Aang मूवी एक बड़े Franchise Slate की शुरुआत है। मैं एक और प्रोजेक्ट पर काम कर रहा हूँ, जिसे हम सही समय आने पर अनाउंस करेंगे।"
यह एक सोची-समझी टीज़ है, और Konietzko बखूबी जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं। न कोई टाइटल, न कोई फॉर्मेट, और न ही कोई रिलीज़ विंडो। बस यह कन्फर्मेशन कि और भी बहुत कुछ आने वाला है और टीम अपने अगले प्रोजेक्ट पर इतना काम कर चुकी है कि अब वे इसे पब्लिक करने के बारे में सोच रहे हैं।
उन्होंने इस नैरेटिव को भी गलत बताया कि लीक की घटना के बाद फ्रैंचाइज़ी पूरी तरह से डूब रही है। उन्होंने कहा, "मुझे लगता है कि अगर हमें दरकिनार कर दिया जाता और ऐसा महसूस होता कि अब किसी को हमारी परवाह नहीं है, तो इसे संभालना मुश्किल होता। लेकिन वे न केवल इसे लेकर, बल्कि Seven Havens और अन्य प्रोजेक्ट्स को लेकर भी काफी एक्साइटेड हैं जिन पर हम काम कर रहे हैं।"
Seven Havens का वह ज़िक्र काफी अहम है। यह अपकमिंग सीरीज़, जो The Legend of Korra का सीक्वल है, पहले से ही कन्फर्म है और दुर्भाग्य से हाल के महीनों में लीकर्स का निशाना भी बनी है। Konietzko का इसे अन्य अनअनाउंसड प्रोजेक्ट्स के साथ जोड़कर बताना यह संकेत देता है कि Avatar पाइपलाइन कई मोर्चों पर काफी एक्टिव है।
वह लीक जिसने रिलीज़ प्लान बदल दिया
चीजें अभी कहाँ खड़ी हैं, यह समझने के लिए यह जानना जरूरी है कि असल में क्या हुआ था। Avatar Aang: The Last Airbender इस साल की शुरुआत में पूरी तरह से लीक हो गई थी, और पूरी फिल्म के बिना वॉटरमार्क वाले वर्ज़न सोशल मीडिया पर लगभग 24 घंटे तक सर्कुलेट होते रहे। फिल्म में Gaang के एडल्ट वर्ज़न को एक जीवित एयरबेंडर से मिलते हुए दिखाया गया है, और जब तक लीक को कंट्रोल किया गया, तब तक काफी दर्शक इसे देख चुके थे।
Paramount का रिस्पॉन्स काफी तेज़ था। फिल्म को उसकी ओरिजिनल थियेट्रिकल विंडो से हटाकर 25 जुलाई को Paramount Plus पर शिफ्ट कर दिया गया, ताकि इसे San Diego Comic-Con में होने वाले Avatar पैनल के साथ अलाइन किया जा सके। यह फैसला डैमेज कंट्रोल के लिए था या मौके का फायदा उठाने के लिए, लेकिन इसने फिल्म को स्पॉटलाइट में आने का एक मौका जरूर दे दिया है।
Aang मूवी के लिए फैन टर्नआउट क्यों मायने रखता है
Konietzko की बातों में एक बारीक चेतावनी है जिसे नजरअंदाज करना आसान है। ऐसा लगता है कि पूरा स्लेट, जिसमें वह मिस्ट्री प्रोजेक्ट भी शामिल है जिसका नाम उन्होंने अभी नहीं लिया है, Aang मूवी की परफॉरमेंस पर निर्भर करता है। बात साफ है: अगर दर्शक Paramount Plus पर Avatar Aang को देखते हैं, तो बजट कंट्रोल करने वाले लोग अगले प्रोजेक्ट्स को ग्रीनलाइट देने में कॉन्फिडेंट महसूस करेंगे।
यहाँ मुख्य बात यह है कि स्ट्रीमिंग परफॉरमेंस को बाहर से समझना बॉक्स ऑफिस नंबर्स के मुकाबले ज्यादा मुश्किल है। यहाँ कोई ओपनिंग वीकेंड ग्रॉस नहीं होगा जिसे पॉइंट आउट किया जा सके। Paramount Plus आमतौर पर व्यूअरशिप के आंकड़े पब्लिश नहीं करता है। इसलिए इंडस्ट्री जिस सिग्नल पर नज़र रखेगी वह है एंगेजमेंट डेटा, सोशल कन्वर्सेशन वॉल्यूम, और यह कि क्या प्लेटफॉर्म रिलीज़ के बाद के हफ्तों में इसे प्रमोट करता है या नहीं।
संदर्भ के लिए, Netflix की लाइव-एक्शन Avatar सीरीज़ के दूसरे सीज़न की व्यूअरशिप में पहले सीज़न के मुकाबले लगभग 59 प्रतिशत की गिरावट देखी गई थी। यह एक बड़ा नंबर है और एक रिमाइंडर भी कि सिर्फ Avatar की फैन फॉलोइंग ही यह गारंटी नहीं देती कि दर्शक प्रॉपर्टी के हर वर्ज़न को फॉलो करेंगे ही।
एनिमेटेड साइड हमेशा से ही कोर फैनबेस के साथ ज्यादा मज़बूती से जुड़ी रही है, और Konietzko का सीधा जुड़ाव एक बड़ा अंतर पैदा करता है। लेकिन फ्रैंचाइज़ी को एक जीत की ज़रूरत है, और Avatar Aang ही वह फिल्म है जिस पर अभी सारा दारोमदार है।
ज्यादातर प्लेयर्स (और व्यूअर्स) ऐसी स्थितियों में जो बात मिस कर देते हैं, वह यह है कि स्लेट अनाउंसमेंट एक तरह की नेगोशिएशन भी है। Konietzko असल में फैंस से कह रहे हैं: आपकी व्यूअरशिप ही हमारे बाकी प्लान्स के लिए पिच डेक है। यह एक बड़ी मांग है, और यह अगले अनाउंसमेंट को पूरी तरह से दर्शकों के हाथों में सौंप देती है।
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