Irony अपने आप में ही साफ़ है। Sony ने PS4 के दौर में गर्व से दुनिया को बताया था कि फिजिकल गेम्स को शेयर करना कितना आसान है, और फिर बाद में अनाउंस किया कि 2028 तक नए फिजिकल PS5 डिस्क का प्रोडक्शन बंद कर दिया जाएगा। अब Blaze, जो Evercade लाइन के कार्ट्रिज-बेस्ड हैंडहेल्ड्स बनाने वाली कंपनी है, ने यह सुनिश्चित किया है कि कोई भी इस विरोधाभास (contradiction) को न भूले।
Blaze ने अपने सोशल चैनल्स पर एक छोटी क्लिप पोस्ट की जिसका टाइटल है "This is how you share a game on Evercade." इसका फॉर्मेट उन सभी को तुरंत याद आ जाएगा जो PS4 लॉन्च के दौर को जानते हैं। इसमें, Blaze के हेड ऑफ कम्युनिकेशंस Sean Cleaver सीधे तौर पर मार्केटिंग मैनेजर Ben Grunbaum को Neo Geo कलेक्शन की एक फिजिकल कॉपी थमाते हैं। बस यही पूरा ट्यूटोरियल है। और यही इसका मकसद भी है।
वह ओरिजिनल क्लिप जिसने सब शुरू किया
2013 में, तत्कालीन PlayStation प्रेसिडेंट Shuhei Yoshida और वाइस प्रेसिडेंट Adam Boyes ने लगभग वैसी ही एक वीडियो बनाई थी, जिसमें Microsoft के उस प्लान का मजाक उड़ाया गया था जिसमें फिजिकल Xbox One गेम्स को DRM के जरिए इंटरनेट कनेक्शन से जोड़ना था। यह क्लिप गेमिंग की सबसे मशहूर 'कॉर्पोरेट शेड' (corporate shade) में से एक बन गई, और PlayStation ने सालों तक इसका फायदा उठाया। मैसेज सिंपल था: डिस्क खरीदो, उसे ओन करो, शेयर करो, बात खत्म।
अब आगे बढ़ें, तो Sony वही काम कर रहा है जिसका उसने मजाक उड़ाया था। फिजिकल PS5 गेम का प्रोडक्शन 2028 में खत्म हो रहा है, जिसका मतलब है कि जिस डिस्क फॉर्मेट को PlayStation ने कभी कंज्यूमर राइट के तौर पर प्रमोट किया था, वह अब उसके अपने 'ऑल-डिजिटल' पुश की बलि चढ़ रहा है।
Blaze का रिस्पॉन्स इसलिए ज्यादा असरदार है क्योंकि कंपनी ने पिछले छह साल उस भविष्य के बिल्कुल उलट काम करने में बिताए हैं। Evercade इकोसिस्टम में अब 500 से ज्यादा गेम पोर्ट्स हैं जो कई कार्ट्रिज कलेक्शंस में फैले हुए हैं, और हर एक के साथ फिजिकल केसिंग और मैनुअल मिलते हैं। हार्डवेयर रेंज में किफायती Super Pocket (जिसका हाल ही में Banjo-Kazooie Rare Edition आया है) से लेकर Evercade VS-R होम कंसोल और Evercade Alpha बारटॉप आर्केड कैबिनेट शामिल हैं। हर एक डिवाइस एक ही तरह के फिजिकल कार्ट्स चलाती है।
यह तंज क्यों असरदार है
बात यह है: Blaze कोई बड़ी प्लेटफॉर्म होल्डर नहीं है। Evercade एक नीश (niche) प्रोडक्ट है जो रेट्रो गेमिंग फैंस के लिए है, और यह किसी भी कमर्शियल नजरिए से PlayStation को टक्कर नहीं देता। यही बात इस 'कॉल-बैक' को और भी असरदार बनाती है। एक छोटी कंपनी जो पूरी तरह से फिजिकल मीडिया पर टिकी है, उसका किसी कंसोल दिग्गज को इस तरह से टोकना, Xbox या Nintendo जैसे राइवल्स के तंज से कहीं ज्यादा वजन रखता है।
यह क्लिप साफ तौर पर मजाक के अंदाज में है। Blaze में कोई यह नहीं कह रहा कि Evercade कार्ट्रिज मेनस्ट्रीम ऑडियंस के लिए PS5 डिस्क की जगह ले लेंगे। वीडियो का मकसद उस वक्त चर्चा को जिंदा रखना है जब फिजिकल मीडिया की बहस के दांव बहुत ऊंचे हैं। Baldur's Gate 3 के डेवलपर्स समेत कई लोगों ने सार्वजनिक रूप से Sony के फैसले को "दिल तोड़ने वाला" बताया है, और Bethesda ने Sony की अनाउंसमेंट के कुछ घंटों के भीतर ही अपने फिजिकल Oblivion Remastered Switch 2 कार्ट्रिज के बारे में डींगें हांकना शुरू कर दिया था।
यह बहस सिर्फ नॉस्टेल्जिया से कहीं आगे की है। फिजिकल गेम्स का मतलब हमेशा से उधार देना, रीसेल करना, रेंट पर लेना और प्रिजर्व करना रहा है। ऑल-डिजिटल प्लेटफॉर्म के साथ ये सारे विकल्प खत्म हो जाते हैं। उन लोगों के लिए जो दोस्तों से गेम उधार लेकर या बजट कम होने पर सेकंड-हैंड कॉपी खरीदकर बड़े हुए हैं, डिस्क का खत्म होना सिर्फ एक असुविधा नहीं है। यह एक बंद दरवाजा है।
Blaze असल में क्या विकल्प दे रहा है
Blaze के कैटलॉग में पहले से ही PS1-era के कुछ क्लासिक्स मौजूद हैं, जैसे कि Evercade कार्ट्रिज पर उपलब्ध Tomb Raider Trilogy। आने वाला Evercade Nexus हार्डवेयर और भी बेहतर स्पेक्स का वादा करता है, जो प्लेटफॉर्म के मौजूदा रेट्रो कंपाइलेशन से आगे बढ़कर और भी बड़े रिलीज के दरवाजे खोल सकता है। लाइब्रेरी में पहले से ही Mega Cat Studios और Bitmap Bureau जैसे इंडी डेवलपर्स के कलेक्शन मौजूद हैं।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Blaze का मॉडल Sony की दिशा के बिल्कुल उलट है। हर रिलीज डिफ़ॉल्ट रूप से फिजिकल है, हर डिवाइस कार्ट्रिज के इर्द-गिर्द बनी है, और लाइब्रेरी लगातार बढ़ रही है। मौजूदा माहौल में यह कोई इत्तेफाक नहीं है।
जो प्लेयर्स अभी भी PS5 पर फिजिकल गेम्स चाहते हैं, वे हमारी Hollowbody before you buy guide देख सकते हैं, जो फिजिकल-कंपैटिबल रिलीज के मामले में एक दिलचस्प ऑप्शन है। अगर आप यह जानना चाहते हैं कि डिस्क का दौर खत्म होने से पहले और क्या खरीदना चाहिए, तो हमारा पूरा gaming guides hub देखें जो सभी प्लेटफॉर्म्स पर आपकी पसंद की जानकारी देता है।
Blaze ने खुद को उन प्लेयर्स के लिए एक बेहतरीन ऑप्शन के तौर पर पेश किया है जो अपनी खरीदी हुई चीजों को ओन करना पसंद करते हैं। क्या यह Evercade प्लेटफॉर्म के लिए बड़ी ग्रोथ में बदलेगा, यह इस बात पर निर्भर करता है कि 2028 के करीब आने पर फिजिकल मीडिया की बहस कितनी तेज होती है। Sony की अनाउंसमेंट पर अब तक के रिएक्शन को देखते हुए, यह चर्चा जल्दी खत्म होने वाली नहीं है। जैसे-जैसे प्लेटफॉर्म पॉलिटिक्स बदल रही है और फिजिकल रिलीज इस पर रिएक्ट कर रहे हैं, हमारे game reviews सेक्शन पर नजर बनाए रखें।
