Sega Saturn का दौर उन गेम्स के लिए नहीं जाना जाता जिनके सीक्वल 2026 में आते हैं। लेकिन हम यहाँ हैं। Culdcept Begins अब Nintendo Switch और Switch 2 पर उपलब्ध है, जो OmiyaSoft की लंबे समय से ठंडी पड़ी डेक-बिल्डिंग सीरीज में एक दशक बाद पहली एंट्री है, क्योंकि Culdcept Revolt आखिरी बार 3DS पर आई थी। अगर आप इस हफ्ते Switch 2 के भीड़भाड़ वाले रिलीज़ विंडो में कुछ वाकई अलग ढूंढ रहे हैं, तो यह गेम एक बार फिर से देखने लायक है।
30 साल का इतिहास जिसके बारे में ज़्यादातर प्लेयर्स को पता ही नहीं था
इस सीरीज की ओरिजिन स्टोरी वाकई काफी दिलचस्प है। OmiyaSoft ने पहली बार Culdcept को जापान में Sega Saturn पर 1997 में रिलीज़ किया था, जिसमें डेक-बिल्डिंग, RPG एलिमेंट्स और डाइस-बेस्ड बोर्ड गेम का ऐसा मिश्रण था जिसका उस समय कोई मुकाबला नहीं था। इसके बाद 1999 में PlayStation पोर्ट आया, और फिर 2001 में Culdcept Second नाम का सीक्वल आया। वेस्टर्न प्लेयर्स को इसका पहला अनुभव 2003 में मिला, जब वह सीक्वल PlayStation 2 पर लोकलाइज़ होकर आया।
वहां से, यह सीरीज अलग-अलग प्लेटफॉर्म्स पर ऐसे घूमती रही कि इसे फॉलो करना लगभग नामुमकिन हो गया। Culdcept Saga 2006 में Bandai Namco के तहत Xbox 360 पर आई। 2008 में Nintendo DS रीमेक आया। 2012 में 3DS वर्ज़न आया। इस गेम से पहले आखिरी एंट्री 2016 में Culdcept Revolt थी। यह लगभग 20 सालों में छह प्लेटफॉर्म्स पर सात एंट्रीज़ हैं, जो यह समझाने के लिए काफी है कि इतने कम लोगों ने इसे क्यों खेला है।
Magic: The Gathering और Monopoly का मेल, और यह वाकई काम करता है
बात यह है: इसका कोर कॉन्सेप्ट इसके इतिहास की तुलना में समझना काफी आसान है। प्लेयर्स डाइस रोल करके बोर्ड पर चलते हैं, जिसका लक्ष्य हर स्टेज के टारगेट अमाउंट तक पहुँचने के लिए पर्याप्त गोल्ड जमा करना है। ट्विस्ट यह है कि आप हर मैच में कार्ड्स का एक डेक साथ ले जाते हैं। वे कार्ड्स आपको टाइल्स पर मॉन्स्टर्स समन (summon) करने देते हैं, जो फिर टोल स्टेशनों की तरह काम करते हैं। जो अपोनेंट्स आपकी टाइल पर उतरते हैं, उन्हें या तो पैसे देने पड़ते हैं या अपने किसी मॉन्स्टर के साथ आपके मॉन्स्टर को चुनौती देनी पड़ती है।
स्ट्रेटेजिक गहराई इसके एलिमेंटल सिस्टम से आती है। टाइल्स चार रंगों में बंटी होती हैं जो एलिमेंट्स से जुड़े होते हैं, और एक मैचिंग टाइल पर मॉन्स्टर रखने से उसे स्टेट बफ (stat buff) मिलता है। आस-पास की टाइल्स पर एक ही एलिमेंट के कई मॉन्स्टर्स की चेन बनाएं तो टोल बोनस तेज़ी से बढ़ते हैं। मॉन्स्टर को अपग्रेड करने के लिए गोल्ड खर्च करना या स्पेल्स के लिए रिज़र्व रखना, यह एक निरंतर तनाव (tension) बना रहता है। एक उदाहरण जो इसके डिज़ाइन को बखूबी दर्शाता है: एक स्पेल जो अगले डाइस रोल को 8 पर मजबूर करता है, उसे या तो अपने कैरेक्टर को गोल्ड पेआउट के लिए स्टार्टिंग स्क्वायर की तरफ तेज़ी से ले जाने के लिए इस्तेमाल किया जा सकता है, या फिर किसी ऐसे अपोनेंट पर कास्ट किया जा सकता है जो आपके मॉन्स्टर से ठीक 8 टाइल्स दूर बैठा हो। इस तरह का डुअल-यूज़ डिसीजन-मेकिंग पूरे गेम में चलता है।
स्टार्टर डेक्स आपको शुरुआती कुछ बैटल्स पार करा देंगे, लेकिन वे ज़्यादा देर नहीं टिकेंगे। कैंपेन में काफी जल्दी आपको सही मात्रा में ऑफेंसिव मॉन्स्टर्स, डिफेंसिव बफ्स और बैटलफील्ड-कंट्रोल स्पेल्स को स्वैप करना ज़रूरी हो जाता है।
टाइमिंग जितनी दिखती है, उससे कहीं ज़्यादा सही है
डेक-बिल्डिंग गेम्स पहले कभी इतने मेनस्ट्रीम नहीं रहे। Magic: The Gathering का कॉम्पिटिटिव फुटप्रिंट अपने इतिहास में अब सबसे बड़ा है, और Slay the Spire जैसे इंडी टाइटल्स ने इस जॉनर के कोर लूप को प्लेयर्स की एक पूरी नई जनरेशन से परिचित कराया है। Culdcept Begins का अब आना, न कि पांच साल पहले, इसे ऐसे ऑडियंस के सामने रखता है जो पहले से ही कार्ड-बेस्ड स्ट्रेटेजी के साथ सहज है।
गेम में कुछ कमियां भी हैं। स्टोरी प्लेयर्स को Culds, Cepters और एक एकेडमी सेटिंग वाली भारी-भरकम दुनिया में बिना किसी खास ऑनबोर्डिंग के डाल देती है, और कैरेक्टर आर्ट स्टाइल इनकंसिस्टेंट है जो शार्प कार्ड इलस्ट्रेशन्स के सामने अलग ही दिखता है। ये वास्तविक फ्रिक्शन पॉइंट्स हैं, खासकर उन नए प्लेयर्स के लिए जिन्हें गेम स्पष्ट रूप से आकर्षित करने की कोशिश कर रहा है।
फिर भी, इसके नीचे का बोर्ड गेम मज़बूत है। यह सीरीज लगभग 30 सालों से इतनी नीश (niche) रही है कि अपना ऑडियंस नहीं ढूंढ पाई, और Switch 2 का इंस्टॉल बेस इसे इसके पूर्ववर्तियों की तुलना में बेहतर मौका देता है। इस साल के अंत में PC वर्ज़न भी कन्फर्म है, जो उस विंडो को और बढ़ा देगा।
अगर आप डीप स्ट्रेटेजिक सिस्टम वाले multiplayer games में रुचि रखते हैं और कभी-कभार डाइस रोल द्वारा अपनी बेहतरीन योजनाओं के फेल होने से परेशान नहीं होते, तो Culdcept Begins इस हफ्ते आपके समय के लायक है। अभी और क्या खेलने लायक है, इस पर व्यापक जानकारी के लिए gaming guides hub पर आपको बिल्ड ऑप्टिमाइज़ेशन से लेकर नए रिलीज़ में शुरुआत करने तक सब कुछ मिल जाएगा।
