कल्पना कीजिए कि Tony Stark और Darth Vader एक ही Fortnite लॉबी शेयर कर रहे हैं। लाखों प्लेयर्स के लिए, यह पहले से ही एक हकीकत है। लेकिन Disney शायद किसी सीजनल क्रॉसओवर इवेंट से कहीं बड़ी चीज़ पर नज़र गड़ाए हुए है।
टेक जर्नलिस्ट और The Verge के पूर्व डिप्टी एडिटर Alex Heath ने पॉडकास्ट The Town with Matt Belloni पर एक ऐसा दावा किया जिसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है: Disney के अंदर के सीनियर एग्जीक्यूटिव्स सक्रिय रूप से Epic Games के पूर्ण अधिग्रहण (acquisition) के विचार पर चर्चा कर रहे हैं, और वे सही मौके का इंतज़ार कर रहे हैं।
What Heath actually said
"मुझे पक्का पता है कि Disney में ऐसे सीनियर एग्जीक्यूटिव्स हैं जो चाहते हैं कि वे Epic को खरीद लें और बस उस सही मौके का इंतज़ार कर रहे हैं," Heath ने एपिसोड के दौरान कहा। उन्होंने तुरंत यह भी जोड़ा कि कंपनी के अंदर राय एकमत नहीं है। "और कुछ ऐसे भी हैं जिन्हें लगता है कि यह एक बुरा विचार है।"
होस्ट Matt Belloni ने भी अलग से ऐसी ही अफवाहें सुनी हैं, और दोनों इस बात पर सहमत थे कि नए Disney CEO Josh D'Amaro (जिन्होंने इस महीने की शुरुआत में Bob Iger से पदभार संभाला है) मौजूदा Epic पार्टनरशिप को लेकर काफी उत्साहित हैं। D'Amaro "इस Epic Games रिलेशनशिप के पीछे 500% थे" और वे Fortnite को एक व्यापक Disney+ इकोसिस्टम के लिए एक संभावित आधार (linchpin) के रूप में देखते हैं, जो गेमिंग, शॉपिंग और सोशल इंटरैक्शन तक फैला हुआ है।
The $1.5 billion foundation already in place
यह कोई ऐसी रिलेशनशिप नहीं है जो शून्य से शुरू हुई हो। फरवरी 2024 में, Disney ने Epic Games में $1.5 billion की इक्विटी हिस्सेदारी की घोषणा की थी, जिसका लक्ष्य Fortnite से जुड़ा एक नया "गेम्स और एंटरटेनमेंट यूनिवर्स" बनाना है। Unreal Engine ने सालों से Disney थीम पार्क राइड्स और Star Wars फिल्म प्रोडक्शंस को भी पावर दिया है, इसलिए तकनीकी संबंध काफी गहरे हैं।
Heath ने पूर्ण अधिग्रहण को तार्किक अगला कदम बताया, अगर Epic इसके लिए तैयार हो। "कई कारणों से Disney इसके लिए सबसे नेचुरल घर होगा," उन्होंने कहा, और थीम पार्क इंटीग्रेशन ("क्या आप एक Fortnite पार्क की कल्पना कर सकते हैं"), चल रहे IP कोलैबोरेशन और Disney की व्यापक गेमिंग महत्वाकांक्षाओं की ओर इशारा किया।
The one person who decides everything
बात यह है: इनमें से कुछ भी Tim Sweeney के बिना नहीं हो सकता।
Epic Games एक फाउंडर-कंट्रोल्ड कंपनी है, और Sweeney के पास पूरी वोटिंग स्टॉक कंट्रोल है। इसका मतलब है कि वह किसी भी अधिग्रहण प्रस्ताव को एकतरफा स्वीकार या अस्वीकार कर सकते हैं, चाहे Disney की एग्जीक्यूटिव टीम कुछ भी चाहे। Heath ने इसे सीधे तौर पर स्वीकार किया, यह देखते हुए कि Sweeney की व्यक्तिगत प्रेरणाओं को समझना मुश्किल है क्योंकि वह पहले से ही कई बार अरबपति बन चुके हैं।
"मुझे लगता है कि वह चाहते हैं कि कंपनी ऐसी चीज़ बने जो उनके बाद भी लंबे समय तक चले," Heath ने कहा, "और भविष्य में टेक्नोलॉजी और प्लेटफॉर्म्स को लेकर उनके बड़े विचार हैं।"
हालाँकि, यह कैलकुलेशन बदल सकती है। Epic ने हाल ही में 1,000 से अधिक कर्मचारियों की छंटनी की है, और Heath ने सुझाव दिया कि कंपनी ने "महामारी के दौरान ज़रूरत से ज़्यादा हायरिंग की" और उनमें वह वित्तीय अनुशासन नहीं था जो प्रतिद्वंद्वी Roblox जैसी पब्लिकली ट्रेडेड कंपनी में होता है। एक लंबे गेमिंग डाउनटर्न के दौरान एक विशाल, फाउंडर-कंट्रोल्ड स्टूडियो चलाना काफी मुश्किल काम है, और Heath ने यह कहने में कोई संकोच नहीं किया।
Why Roblox keeps coming up in this conversation
Epic, Fortnite को एक अधिक ओपन, क्रिएटर-ड्रिवन प्लेटफॉर्म मॉडल की ओर ले जा रहा है, जो सीधे तौर पर Roblox के इकोसिस्टम के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा है, जहाँ इंडिपेंडेंट क्रिएटर्स गेम्स बनाते हैं और प्लेटफॉर्म पर रेवेन्यू कमाते हैं। Roblox अभी उस अप्रोच के साथ "बहुत अच्छा कर रहा है", जबकि Epic के एंगेजमेंट नंबर्स में कुछ नरमी देखी गई है।
तो, Disney अधिग्रहण के लिए तर्क सिर्फ IP क्रॉसओवर के बारे में नहीं है। यह Epic को वह संस्थागत समर्थन और ब्रांड पावर देने के बारे में है जो Roblox की युवा दर्शकों पर पकड़ को चुनौती दे सके। "यहाँ Roblox के प्रभुत्व को चुनौती देने के लिए यह सबसे अच्छा कॉम्बिनेशन है," Heath ने कहा। "और आप इसे गेमिंग कह सकते हैं, लेकिन यह वास्तव में एंटरटेनमेंट है और यह सोशल मीडिया भी है।"
Fortnite के अलावा, Epic का अधिग्रहण Disney को Unreal Engine की चाबियाँ भी दे देगा, जो एक ऐसा प्रोडक्शन टूल है जो अब The Mandalorian सहित प्रमुख हॉलीवुड प्रोडक्शंस में शामिल है। एंटरटेनमेंट का एंगल गेमिंग से काफी आगे तक जाता है।
What this means for the players already in the ecosystem
यदि आप एक रेगुलर Fortnite प्लेयर हैं, तो Disney अधिग्रहण के व्यावहारिक परिणाम संभवतः अधिक IP, अधिक इंटीग्रेशन और आपके Fortnite अकाउंट और एक व्यापक Disney+ सब्सक्रिप्शन के बीच एक मजबूत कनेक्शन के रूप में होंगे। खबरों के अनुसार, D'Amaro, Disney+ को पूरे Disney अनुभव के पोर्टल के रूप में देखते हैं, जिसमें Fortnite एक सोशल और गेमिंग लेयर के रूप में काम करेगा।
फिलहाल, कोलैबोरेशन योजना के अनुसार जारी है। Disney और Epic पहले से ही उस परसिस्टेंट ओपन-वर्ल्ड अनुभव की दिशा में काम कर रहे हैं, और Disney की मौजूदा हिस्सेदारी के निहितार्थ सतह पर दिखने वाली चीज़ों से कहीं अधिक गहरे हैं। क्या पूर्ण बायआउट कभी होगा, यह लगभग पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि Tim Sweeney कब तय करते हैं कि वह किसी और को कमान सौंपने के लिए तैयार हैं। उनके ट्रैक रिकॉर्ड को देखते हुए, यह ऐसा निर्णय नहीं है जिसे वह हल्के में लेंगे। और अधिक जानकारी के लिए यहाँ देखें:
