"I know for a fact there are senior executives in Disney who want them to buy Epic and are just waiting for that moment." यह The Verge के टेक रिपोर्टर Alex Heath के शब्द हैं, जो 25 मार्च को The Town with Matt Belloni पॉडकास्ट पर कहे गए थे। यह एक ऐसी बात है जो सीधे मुद्दे पर आती है, और इसने गेमिंग वर्ल्ड में चर्चा छेड़ दी है।
लेकिन बात यह है: Heath ने तुरंत यह भी नोट किया कि Disney के टॉप लेवल पर ऐसे लोग भी हैं "जो इसे एक बुरा विचार मानते हैं।" तो यह किसी इमीनेंट डील (imminent deal) के बारे में कोई लीक नहीं है। यह दुनिया की सबसे बड़ी एंटरटेनमेंट कंपनियों में से एक के अंदर चल रही एक वास्तविक इंटरनल डिबेट की झलक है, और इसका संबंध गेमिंग के सबसे प्रभावशाली स्टूडियो में से एक, Fortnite के मेकर से है।
Epic यहाँ तक कैसे पहुँचा
Epic Games के लिए यह समय काफी मुश्किल भरा रहा है। 2025 में Fortnite के प्लेयर नंबर्स में काफी गिरावट आई, और कंपनी ने 1,000 से ज्यादा जॉब्स में कटौती करने से पहले यह स्वीकार किया था कि वे "जितना कमा रहे हैं, उससे कहीं ज्यादा खर्च कर रहे हैं।" यह कोई मामूली करेक्शन नहीं है, यह एक ऐसी कंपनी है जो पिछले साल $6 billion से ज्यादा का रेवेन्यू जनरेट करने के बावजूद गंभीर फाइनेंशियल प्रेशर में है। गणित साफ तौर पर नहीं बैठ रहा था।
लेऑफ (layoffs) का असर इतना गहरा था कि Epic के CEO Tim Sweeney को सार्वजनिक रूप से माफी मांगनी पड़ी, जब यह सामने आया कि एक ले-ऑफ किए गए कर्मचारी, जिसे टर्मिनल ब्रेन कैंसर था, के लाइफ इंश्योरेंस मामले को ठीक से हैंडल नहीं किया गया था। Fortnite डेवलपर्स ने खुद चेतावनी दी थी कि इन कटौतियों का "साल के बाकी समय और संभवतः उसके बाद भी डेवलपमेंट पर बहुत बड़ा असर पड़ेगा।" जिस स्टूडियो ने दुनिया के सबसे ज्यादा खेले जाने वाले गेम्स में से एक बनाया, वह अब काफी मुश्किल दौर से गुजर रहा है।
Disney की मौजूदा हिस्सेदारी और इसे आगे बढ़ाने वाले लोग
Disney के लिए Epic कोई नई बात नहीं है। कंपनी ने 2024 में Epic में $1.5 billion का निवेश किया था, जिसका उद्देश्य Fortnite के अंदर Disney-लेड मोड बनाना था, जिसे उस समय एक तरह का "वर्चुअल डिज्नीलैंड" और कंपनी के लिए एक बड़ा गेमिंग प्लेटफॉर्म बताया गया था। उस इन्वेस्टमेंट ने Disney को गेम में एक बड़ी हिस्सेदारी दी।
Sweeney ने खुद Epic-Disney कोलैबोरेशन की "स्पीड" की तारीफ की है, जो कि गौर करने वाली बात है, खासकर यह देखते हुए कि उन्होंने Apple और Google जैसे कॉर्पोरेट दिग्गजों का कितनी खुलकर विरोध किया है। यह रिश्ता, कम से कम सार्वजनिक रूप से, फंक्शनल दिखता है।
फुल एक्विजिशन (full acquisition) की मांग के साथ एक नाम भी जुड़ा है। Kevin Mayer, जो पूर्व Disney एग्जीक्यूटिव और Candle Media के मौजूदा को-CEO हैं, ने मार्च में CNBC को बताया कि "Epic या कोई अन्य वीडियो गेम एसेट, The Walt Disney Company के एसेट बेस के लिए एक बेहतरीन एडिशन होगा।" उन्होंने ये टिप्पणियां नए Disney CEO Josh D'Amaro के कार्यभार संभालने के संदर्भ में की थीं। IGN की रिपोर्ट के अनुसार, D'Amaro उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने ओरिजिनल Fortnite इन्वेस्टमेंट का पुरजोर समर्थन किया था। यह कोई ऐसी बात नहीं है जिसे नजरअंदाज किया जाए।
चेतावनी
Epic Games एक फाउंडर-कंट्रोल्ड प्राइवेट कंपनी है। किसी भी एक्विजिशन के लिए अंततः Tim Sweeney की मंजूरी की जरूरत होगी, न कि शेयरहोल्डर वोट की।
Epic Games HQ, Cary NC
यह इतना सीधा क्यों नहीं है
यहाँ मुख्य बात यह है कि Epic पब्लिकली ट्रेडेड नहीं है। जैसा कि Heath ने अपने पॉडकास्ट ऑडियंस को याद दिलाया, यह एक फाउंडर-कंट्रोल्ड कंपनी है, जिसका मतलब है कि किसी भी सेल पर Tim Sweeney का फैसला ही फाइनल होगा। Sweeney ने सालों तक Epic को प्लेटफॉर्म दिग्गजों के खिलाफ एक इंडिपेंडेंट काउंटरवेट के रूप में खड़ा किया है। Disney को बेचना उस पहचान का पूरी तरह से उलट होगा।
Disney के अंदर के मतभेद पर भी विचार करना जरूरी है। Heath का फ्रेमिंग स्पष्ट था: कुछ सीनियर एग्जीक्यूटिव इसे चाहते हैं, जबकि अन्य इसे बुरा विचार मानते हैं। इस तरह का विभाजन शायद ही कभी जल्दी सुलझता है, और एक नए CEO के साथ जो अभी अपनी जगह बना रहे हैं, मल्टी-बिलियन डॉलर का गेमिंग एक्विजिशन कोई लो-रिस्क ओपनिंग मूव नहीं है।
यह पल वास्तव में यह दर्शाता है कि Fortnite की स्थिति कितनी बदल गई है। एक साल पहले, कोई भी गंभीरता से Epic के एक्वायर होने की बात नहीं कर रहा था। अब, प्लेयर रिटेंशन में गिरावट और कंपनी के बड़े पैमाने पर रिस्ट्रक्चरिंग के साथ, बातचीत बदल गई है। Disney अंततः कोई कदम उठाए या न उठाए, लेकिन यह सवाल उठना ही अपने आप में बताता है कि Epic अभी कहाँ खड़ा है।
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