$1.5 billion का दांव आसानी से फोल्ड नहीं होता। भले ही Epic Games ने अपने इतिहास की सबसे दर्दनाक छंटनी (layoffs) का सामना किया है, फिर भी कंपनी और Disney दोनों Fortnite के अंदर एक फुल गेम्स और एंटरटेनमेंट यूनिवर्स बनाने की अपनी साझा योजना पर मजबूती से कायम हैं।
Epic Games के प्रेसिडेंट Adam Sussman ने TheWrap को दिए एक बयान में इसे साफ तौर पर कहा: "हम Disney के साथ एक गेम्स और एंटरटेनमेंट यूनिवर्स बनाने के लिए प्रतिबद्ध हैं। विजन में कोई बदलाव नहीं आया है, और हम अपनी प्रोग्रेस को लेकर काफी उत्साहित हैं।"
इस पार्टनरशिप में असल में क्या दांव पर है
यहाँ जो नंबर्स हैं, उन पर गौर करना जरूरी है। Disney ने 2024 में Fortnite में $1.5 billion का निवेश किया था, जो यह संकेत देता है कि यह केवल कुछ कैरेक्टर स्किन्स के लिए लाइसेंसिंग डील से कहीं बढ़कर है। Disney की ओर से ओरिजिनल पिच में इसे कंपनी के सबसे बड़े ब्रांड्स और फ्रेंचाइजी के इर्द-गिर्द बनाया गया "एक ट्रांसफॉर्मेशनल नया गेम्स और एंटरटेनमेंट यूनिवर्स" बताया गया था।
वह महत्वाकांक्षा कम नहीं हुई है। नए Disney CEO Josh D'Amaro इस पार्टनरशिप के बारे में काफी विस्तार से बात कर रहे हैं। उन्होंने संकेत दिया है कि भविष्य में Disney फिल्मों के प्रीमियर Fortnite के अंदर हो सकते हैं, और यह गेम क्रूज वेकेशन बुक करने या Super Bowl जैसे लाइव इवेंट्स देखने के लिए एक डेस्टिनेशन बन सकता है। इनमें से कुछ भी हकीकत में बदलता है या नहीं, यह एक अलग सवाल है, लेकिन इरादा साफ है कि Fortnite को एक गेम से ज्यादा एक प्लेटफॉर्म के करीब ले जाना है।
छंटनी जिसने खड़े किए सवाल
बात यह है कि दोनों पक्षों का यह भरोसा तब आया है जब Epic ने लगभग 1,000 कर्मचारियों की छंटनी की है। यह कटौती सीधे तौर पर घटते प्लेयर एंगेजमेंट और उस स्थिति से जुड़ी है जिसे Epic के फाउंडर और CEO Tim Sweeney ने "हमारी कमाई से कहीं ज्यादा खर्च करना" बताया है। यह कटौती सिर्फ कर्मचारियों तक ही सीमित नहीं है। Epic मार्केटिंग खर्च, कॉन्ट्रैक्टर पोजीशन्स और खाली पड़े रोल्स में $500 million से ज्यादा की कटौती कर रही है।
Sweeney ने एक इंटरनल मेमो में एंगेजमेंट की समस्या को सीधे तौर पर स्वीकार किया: "Fortnite के दुनिया के सबसे सफल गेम्स में से एक बने रहने के बावजूद, हमें हर सीजन के साथ कंसिस्टेंट Fortnite मैजिक डिलीवर करने में चुनौतियों का सामना करना पड़ा है।"
छंटनी की चपेट में कुछ बड़े नाम भी आए। Jonesy को डिजाइन करने वाले आर्टिस्ट, जो Fortnite का चेहरा माना जाता है, को भी निकाल दिया गया। यह डिटेल तब और चुभती है जब आप सोचते हैं कि गेम के कल्चरल फुटप्रिंट के लिए ओरिजिनल कैरेक्टर आइडेंटिटी कितनी महत्वपूर्ण रही है।
Jonesy, Fortnite's iconic default
Disney के लिए Fortnite में आगे क्या है
नियर-टर्म पाइपलाइन का आकार पहले से ही तय है। अगला कन्फर्म Disney क्रॉसओवर 1997 की एनिमेटेड फिल्म Hercules के कैरेक्टर्स की Fortnite में एंट्री की ओर इशारा करता है। यह केवल Star Wars और Marvel पर निर्भर रहने के बजाय Disney के पूरे कैटलॉग से कंटेंट लेने के पैटर्न को जारी रखता है, जबकि ये दोनों पहले से ही सालों से गेम में एक महत्वपूर्ण उपस्थिति बनाए हुए हैं।
स्किन्स के अलावा, एक डेडिकेटेड Disney X Fortnite मोड को 2025 से ही टीज किया जा रहा था, जो यह बताता है कि Epic और Disney सीजनल कैमियो से कहीं ज्यादा स्ट्रक्चर्ड कुछ बनाने की दिशा में काम कर रहे हैं। Epic Games डेवलपर ब्लॉग पर नजर रखना जरूरी है, क्योंकि जैसे-जैसे प्रोजेक्ट आगे बढ़ेगा, ऑफिशियल अपडेट्स वहीं मिलेंगे।
Sweeney के मेमो में Epic के मोबाइल एंबिशन्स का भी जिक्र था, जिसमें उन्होंने नोट किया कि कंपनी "मोबाइल पर वापसी करने और दुनिया के अरबों स्मार्टफोन्स के लिए Fortnite को ऑप्टिमाइज करने के शुरुआती चरणों में है।" प्लेयर बेस का विस्तार करना स्पष्ट रूप से उस योजना का हिस्सा है जिसके जरिए Epic Disney के निवेश के पैमाने को सही ठहराना चाहती है।
इस पार्टनरशिप में इतना फाइनेंशियल वेट है कि छंटनी का एक दौर, भले ही वह कितना भी बड़ा क्यों न हो, इसे पटरी से उतारने की संभावना कम ही थी। अब जो मायने रखता है वह यह है कि क्या Epic अपने एंगेजमेंट नंबर्स को स्टेबल कर सकती है और वास्तव में उस तरह की कंसिस्टेंट सीजनल क्वालिटी दे सकती है जिसके लिए Disney-ब्रांडेड यूनिवर्स में आना वर्थ इट हो। और अधिक जानने के लिए चेक करें:
