"I know for a fact there are senior executives in Disney who want them to buy Epic and are just waiting for that moment." यह The Verge के टेक रिपोर्टर Alex Heath के शब्द हैं, जो 25 मार्च को The Town with Matt Belloni पॉडकास्ट पर कहे गए थे। यह एक ऐसी बात है जो सीधे मुद्दे पर आती है, और इसने गेमिंग वर्ल्ड में चर्चा छेड़ दी है।
हालांकि, बात यह है: Heath ने तुरंत यह भी नोट किया कि Disney के टॉप लेवल पर ऐसे लोग भी हैं "जो इसे एक बुरा विचार मानते हैं।" तो यह किसी आसन्न डील (imminent deal) के बारे में कोई लीक नहीं है। यह दुनिया की सबसे बड़ी एंटरटेनमेंट कंपनियों में से एक के अंदर चल रही एक वास्तविक आंतरिक बहस की झलक है, और इसका संबंध गेमिंग के सबसे प्रभावशाली स्टूडियो में से एक, Fortnite के मेकर से है।
Epic यहाँ तक कैसे पहुँचा
Epic Games के लिए यह समय काफी मुश्किल भरा रहा है। 2025 में Fortnite के प्लेयर नंबर्स में काफी गिरावट आई, और कंपनी ने खुद स्वीकार किया कि वह "जितना कमा रही है, उससे कहीं ज्यादा खर्च कर रही है," जिसके बाद उन्हें 1,000 से ज्यादा कर्मचारियों की छंटनी करनी पड़ी। यह कोई मामूली करेक्शन नहीं है, यह एक ऐसी कंपनी है जो पिछले साल $6 बिलियन से ज्यादा का रेवेन्यू जनरेट करने के बावजूद गंभीर वित्तीय दबाव में है। गणित साफ तौर पर नहीं बैठ रहा था।
छंटनी का असर इतना गहरा था कि Epic के CEO Tim Sweeney को सार्वजनिक रूप से माफी मांगनी पड़ी, जब यह सामने आया कि एक निकाले गए कर्मचारी, जिसे टर्मिनल ब्रेन कैंसर था, की लाइफ इंश्योरेंस स्थिति को इस प्रक्रिया के दौरान गलत तरीके से हैंडल किया गया था। खुद Fortnite डेवलपर्स ने चेतावनी दी थी कि इन कटौतियों का "साल के बाकी हिस्से और संभवतः उसके बाद भी डेवलपमेंट पर बहुत बड़ा असर पड़ेगा।" जिस स्टूडियो ने दुनिया के सबसे ज्यादा खेले जाने वाले गेम्स में से एक बनाया, वह अब काफी मुश्किल दौर से गुजर रहा है।
Disney की मौजूदा हिस्सेदारी और इसे बढ़ाने की मांग
Disney के लिए Epic कोई अनजान नाम नहीं है। कंपनी ने 2024 में Epic में $1.5 billion का निवेश किया था, जिसका घोषित लक्ष्य Fortnite के अंदर Disney-लेड मोड बनाना था, जिसे उस समय एक तरह का "वर्चुअल डिज्नीलैंड" और कंपनी के लिए एक प्रमुख गेमिंग प्लेटफॉर्म बताया गया था। उस निवेश ने Disney को गेम में एक बड़ी हिस्सेदारी दी।
Sweeney ने खुद Epic-Disney कोलैबोरेशन की "स्पीड" की तारीफ की है, जो कि गौर करने वाली बात है क्योंकि उन्होंने Apple और Google जैसे अन्य कॉर्पोरेट दिग्गजों के खिलाफ खुलकर लड़ाई लड़ी है। कम से कम सार्वजनिक रूप से, यह रिश्ता काम करता हुआ दिखता है।
पूरे अधिग्रहण (full acquisition) की मांग के साथ एक नाम भी जुड़ा है। Kevin Mayer, जो Disney के पूर्व एग्जीक्यूटिव और Candle Media के मौजूदा को-CEO हैं, ने मार्च में CNBC को बताया कि "Epic या कोई अन्य वीडियो गेम एसेट, The Walt Disney Company के एसेट बेस के लिए एक बेहतरीन एडिशन होगा।" उन्होंने ये टिप्पणियां नए Disney CEO Josh D'Amaro के कार्यभार संभालने के संदर्भ में कीं। बताया जाता है कि D'Amaro उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने ओरिजिनल Fortnite निवेश का पुरजोर समर्थन किया था। यह कोई ऐसा संयोग नहीं है जिसे नजरअंदाज किया जाए।
Epic Games HQ, Cary NC
यह इतना सीधा क्यों नहीं है
यहाँ मुख्य बात यह है कि Epic पब्लिकली ट्रेडेड कंपनी नहीं है। जैसा कि Heath ने अपने पॉडकास्ट ऑडियंस को याद दिलाया, यह एक फाउंडर-कंट्रोल्ड कंपनी है, जिसका मतलब है कि Tim Sweeney के पास किसी भी बिक्री पर निर्णायक वोट है। Sweeney ने वर्षों तक Epic को प्लेटफॉर्म दिग्गजों के खिलाफ एक स्वतंत्र काउंटरवेट के रूप में स्थापित किया है। Disney को बेचना उस पहचान का पूरी तरह से उल्टा होगा।
Disney के अंदर के विभाजन पर भी विचार करना होगा। Heath की बात स्पष्ट थी: कुछ सीनियर एग्जीक्यूटिव इसे चाहते हैं, जबकि अन्य इसे बुरा विचार मानते हैं। इस तरह का मतभेद शायद ही कभी जल्दी सुलझता है, और एक नए CEO के साथ जो अभी अपनी जगह बना रहे हैं, मल्टी-बिलियन डॉलर का गेमिंग अधिग्रहण कोई कम जोखिम वाला शुरुआती कदम नहीं है।
यह पल वास्तव में यह दर्शाता है कि Fortnite की स्थिति कितनी बदल गई है। एक साल पहले, कोई भी गंभीरता से Epic के अधिग्रहण की बात नहीं कर रहा था। अब, प्लेयर रिटेंशन में गिरावट और कंपनी के बड़े पैमाने पर पुनर्गठन (restructuring) के साथ, बातचीत का रुख बदल गया है। Disney अंततः कोई कदम उठाए या न उठाए, यह तथ्य कि यह सवाल पूछा जा रहा है, अपने आप में बहुत कुछ कहता है कि Epic अभी कहाँ खड़ा है।
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