चेतावनी के संकेत महीनों से मिल रहे थे। जून में, Don't Nod ने खुलासा किया था कि अप्रैल में रिलीज हुए अपने स्पेस-बेस्ड एक्शन-एडवेंचर गेम Aphelion के निराशाजनक कमर्शियल परफॉरमेंस के बाद कंपनी के पास फंड्स खत्म होने की कगार पर हैं। अब, Life is Strange बनाने वाले इस फ्रेंच डेवलपर ने एक औपचारिक घोषणा की है, जो साफ इशारा करती है कि कंपनी में एक और दौर की छंटनी (layoffs) होने वाली है।
घोषणा में असल में क्या कहा गया है
स्टूडियो की प्रेस रिलीज में शब्दों का चुनाव बहुत सावधानी से किया गया है, लेकिन इसका मतलब साफ है। Don't Nod का कहना है कि वह "ट्रांसफॉर्मेशन प्रोग्राम" शुरू कर रहा है, जो "वीडियो गेम इंडस्ट्री की आर्थिक स्थितियों और फंडिंग में आए बदलावों, और कंपनी के प्रमुख आर्थिक संकेतकों में गिरावट" के जवाब में है। कंपनी का कहना है कि उसे अपने "ऑपरेटिंग मॉडल को अडैप्ट" करने की जरूरत है।
बात यह है कि इस घोषणा में एक बार भी 'layoffs' शब्द का इस्तेमाल नहीं किया गया है। इसमें Thursday, September 3, 2026 को कंपनी की एम्प्लॉई रिप्रेजेंटेटिव बॉडीज के साथ एक मीटिंग का जिक्र है। यह मीटिंग "जॉब-प्रिजर्वेशन प्लान को लागू करने से पहले सोशल एंड इकोनॉमिक कमिटी (CSE) के साथ सूचना और परामर्श प्रक्रिया" की शुरुआत करेगी। स्टूडियो ने यह भी पुष्टि की है कि उसने कर्मचारियों का प्रतिनिधित्व करने वाली ट्रेड यूनियन के साथ बातचीत शुरू कर दी है।
फ्रेंच लेबर लॉ में, "जॉब-प्रिजर्वेशन प्लान" (plan de sauvegarde de l'emploi) वह औपचारिक कानूनी प्रक्रिया है जिसका उपयोग तब किया जाता है जब कोई कंपनी बड़े पैमाने पर छंटनी करती है। यहाँ इस्तेमाल की गई भाषा कॉर्पोरेट और प्रक्रियात्मक है, लेकिन इसका इशारा बिल्कुल स्पष्ट है।
3 सितंबर की मीटिंग के बाद, Don't Nod ने उस दिन ट्रेडिंग बंद होने के बाद मार्केट को "ट्रांसफॉर्मेशन प्लान के मुख्य तत्वों और अगले कदमों" के बारे में जानकारी देने का वादा किया है।
एक ऐसा स्टूडियो जो पहले भी इस दौर से गुजर चुका है
Don't Nod के लिए इस तरह की उथल-पुथल नई नहीं है। लगभग एक साल पहले, स्टूडियो ने कनाडा के अपने Montreal ऑफिस से कर्मचारियों की छंटनी की थी। यह एक दर्दनाक दौर था जो कई प्रोजेक्ट्स के मिले-जुले कमर्शियल परफॉरमेंस के बाद आया था। Vampyr, Banishers: Ghosts of New Eden, और Jusant जैसे गेम्स बनाने वाले इस स्टूडियो ने हमेशा क्रिएटिव एम्बिशन वाले गेम्स बनाए हैं, लेकिन यह एम्बिशन फाइनेंशियल स्टेबिलिटी में बदलने के लिए संघर्ष करती रही है।
Aphelion से इस स्थिति के बदलने की उम्मीद थी। यह गेम Persephone नामक ग्रह पर दो अंतरिक्ष यात्रियों की कहानी पर आधारित था, जिसमें हर कैरेक्टर का अपना अलग गेमप्ले स्टाइल था। इसे अप्रैल में Game Pass पर लॉन्च किया गया था, जिससे इसकी एक्सेसिबिलिटी तो बढ़ी, लेकिन औसत क्रिटिकल रिसेप्शन और खराब परफॉरमेंस ने स्टूडियो को तुरंत फिर से मुश्किल स्थिति में डाल दिया।
स्टूडियो के लॉन्ग-टर्म आउटपुट के लिए इसका क्या मतलब है, यह कहना मुश्किल है। Don't Nod ने अपनी पहचान इमोशनल वेट वाले नैरेटिव-ड्रिवन गेम्स से बनाई है, और Life is Strange सीरीज अभी भी उसका सबसे पॉपुलर फ्रैंचाइज़ी है। क्या स्टूडियो का एक छोटा वर्जन उसी स्केल पर गेम्स बनाना जारी रख पाएगा, या वे छोटे प्रोजेक्ट्स पर शिफ्ट होंगे, यह पूरी तरह से 3 सितंबर की घोषणा पर निर्भर करता है।
इंडस्ट्री का व्यापक संदर्भ
यह सब अकेले नहीं हो रहा है। गेमिंग इंडस्ट्री लंबे समय से मंदी के दौर से गुजर रही है, जिसमें छोटे-बड़े स्टूडियो 2025 और 2026 के दौरान लगातार छंटनी की घोषणा कर रहे हैं। Don't Nod जैसे मिड-साइज इंडिपेंडेंट डेवलपर्स के लिए चुनौती और भी गंभीर है: वे किसी बड़े पब्लिशर के सपोर्ट के बिना काम करते हैं, लेकिन उन्हें उन गेम्स से मुकाबला करना पड़ता है जिनका बजट उनसे कई गुना ज्यादा होता है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Don't Nod एक पब्लिकली लिस्टेड कंपनी है, जिसका मतलब है कि उसे अपने बिजनेस में होने वाले बड़े बदलावों का खुलासा करने के लिए रेगुलेटरी ऑब्लिगेशन्स पूरे करने होते हैं। इसीलिए भाषा फॉर्मल है और टाइमलाइन फिक्स्ड है। इसका मतलब यह भी है कि 3 सितंबर का खुलासा काफी डिटेल में होगा, जिससे स्टूडियो के भविष्य की एक स्पष्ट तस्वीर सामने आएगी।
जो प्लेयर्स Life is Strange फ्रैंचाइज़ी और Don't Nod के बाकी गेम्स की परवाह करते हैं, उनके लिए अच्छी खबर यह है कि अमेज़न प्राइम वीडियो अडैप्टेशन अभी भी डेवलपमेंट में है (अब तक की सभी कन्फर्म जानकारियों के लिए Life is Strange TV series guide देखें)। गेम्स कहीं नहीं जा रहे हैं, लेकिन उन्हें बनाने वाला स्टूडियो एक मुश्किल दौर से गुजर रहा है, और गुरुवार की घोषणा से बहुत कुछ साफ हो जाएगा। जैसे-जैसे स्थिति विकसित होगी, अपडेट्स के लिए Life is Strange guides collection पर नजर बनाए रखें।
