1995 के उस हल्के बैंगनी (lilac) रंग के जापानी कंसोल की कल्पना करें, जिसे खास तौर पर एनीमे किरदारों के स्टिकर फोटो प्रिंट करने के लिए बनाया गया था और जिसे मुख्य रूप से युवा लड़कियों के लिए मार्केट किया गया था। अब कल्पना करें कि उस पर DOOM चल रहा है। यह विरोधाभास बिल्कुल वही है जिसे डेवलपर Throaty Mumbo ने हासिल किया है। उन्होंने id Software के इस लेजेंडरी शूटर को Casio Loopy पर पोर्ट किया है, जो अब तक के सबसे दुर्लभ रेट्रो सिस्टम्स में से एक है।
Casio Loopy को 1995 में जापान में एक 32-बिट कंसोल के रूप में लॉन्च किया गया था, जिसमें यूनिट के अंदर ही एक थर्मल स्टिकर प्रिंटर लगा हुआ था। इसकी लाइब्रेरी में ज्यादातर कोज़ी (cosy) और रोमांस टाइटल्स थे, इसका शेल पेस्टल लिलैक रंग का था, और यह कुछ ही यूनिट्स बिकने के बाद बाजार से गायब हो गया। यह कभी जापान से बाहर नहीं निकला। इसे कभी कोई सीरियस एक्शन गेम नहीं मिला। और इस पर कभी भी DOOM नहीं आया था। लेकिन अब ऐसा हो गया है।
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वह फ्लैश कार्ट जिसने इसे मुमकिन बनाया
यहाँ मुख्य भूमिका Floopy Drive की है, जो एक ओपन-सोर्स फ्लैश कार्ट्रिज है जिसे खास तौर पर Casio Loopy के लिए बनाया गया है। Throaty Mumbo पहले से ही इस डिवाइस के साथ एक्सपेरिमेंट कर रहे थे, और उन्होंने इस हार्डवेयर पर "Floopy Bird" और "Anarch" जैसा DOOM-इंस्पायर्ड टाइटल चलाया था। उन एक्सपेरिमेंट्स ने ही शायद इस काम की शुरुआत की। डेवलपर ने इससे आगे बढ़कर एक असली DOOM पोर्ट बनाने का फैसला किया, जिसके लिए उन्होंने SNES वर्जन को स्कोप और अप्रोच के लिए प्राइमरी रेफरेंस पॉइंट माना।
इस प्रोसेस की शुरुआत गेम को एमुलेटर में चलाने से हुई, जिसके बाद इसे Floopy Drive के जरिए असली हार्डवेयर पर लाने की कोशिश की गई। असली हार्डवेयर पर पहली कोशिश में गेम धीमा चला और उसमें MIDI ऑडियो नहीं था। दो दिन की और मेहनत के बाद ये दोनों समस्याएं ठीक हो गईं।
1995 के स्टिकर हार्डवेयर पर DOOM के ऑडियो को सेट करना
जब लोग "DOOM runs on X" वाली पोस्ट देखते हैं, तो वे अक्सर यह भूल जाते हैं कि ऑडियो पर कितना काम करना पड़ता है। DOOM और Casio Loopy दोनों MIDI का इस्तेमाल करते हैं, लेकिन यह शूटर Roland SC-55 साउंड फॉन्ट के हिसाब से डिजाइन किया गया था। इस मिसमैच का मतलब था कि Loopy के हार्डवेयर पर ड्रम और इंस्ट्रूमेंट लेयर्स गलत और बिना सिंक (desynced) के सुनाई दे रहे थे।
Throaty Mumbo ने Loopy के साउंड चिप के लिए बेहतर टोन खोजने के लिए हर इंस्ट्रूमेंट को अलग-अलग चेक किया। इसका नतीजा इतना सटीक है कि DOOM का साउंडट्रैक पहचाना जा सकता है, जो कि id के ओरिजिनल टारगेट स्पेक से इतने अलग हार्डवेयर पर एक बड़ी उपलब्धि है।
इसके बाद भी साउंड इफेक्ट्स की समस्या बाकी थी। इसका समाधान Floopy Drive को फिजिकली मॉडिफाई करके निकाला गया ताकि यह PCM audio output को सपोर्ट कर सके। इसके लिए एक Raspberry Pi RP2040 माइक्रोकंट्रोलर बोर्ड का इस्तेमाल किया गया, जिसे PCM5102 डिजिटल-टू-एनालॉग कन्वर्टर के साथ जोड़कर कार्ट्रिज पिन्स से कनेक्ट किया गया। नतीजा: MIDI म्यूजिक और PCM साउंड इफेक्ट्स एक ऐसे कंसोल पर एक साथ चल रहे थे, जिसे एनीमे किरदारों के फोटो प्रिंट करने के लिए बनाया गया था।
विजुअल्स SNES वर्जन के मुकाबले कैसे हैं
आधुनिक मानकों के हिसाब से यह पोर्ट थोड़ा ब्लॉक जैसा दिखता है, लेकिन यह पूरी तरह से अपेक्षित था। मायने यह रखता है कि इसकी तुलना SNES पोर्ट से कैसे की जाए, जिसे Throaty Mumbo ने बेंचमार्क के तौर पर इस्तेमाल किया था। Loopy वर्जन इसके मुकाबले काफी अच्छा है, जो कि वाकई प्रभावशाली है क्योंकि SNES के कार्ट्रिज में 3D रेंडरिंग को बूस्ट करने के लिए Super FX chip का एक्सेस था। Casio Loopy में ऐसा कोई को-प्रोसेसर असिस्ट नहीं है। यह तथ्य कि विजुअल्स बिना किसी हार्डवेयर सपोर्ट के इतने कॉम्पिटिटिव हैं, यह बताता है कि Throaty Mumbo ने इस प्लेटफॉर्म से कितना कुछ निचोड़ लिया है।
स्टिकर प्रिंटर की आखिरी बात
Throaty Mumbo ने DOOM कार्ट्रिज के लिए एक कस्टम लेबल भी बनाया, जिसमें उन्होंने Loopy के पेस्टल एस्थेटिक को ही अपनाया। इसका फाइनल टच बिल्कुल वैसा ही है जैसा आप उम्मीद करेंगे: Loopy के इन-बिल्ट प्रिंटर से प्रिंट किया गया एक Cacodemon का स्क्रीनशॉट स्टिकर, जिसे कंसोल के सामान्य 'kawaii' आउटपुट के साथ स्क्रैपबुक में चिपकाया गया है।
"can it run DOOM" की परंपरा ने सालों में कुछ अजीबोगरीब हार्डवेयर देखे हैं, प्रेग्नेंसी टेस्ट से लेकर ATM मशीनों तक। Casio Loopy न केवल अपनी दुर्लभता के लिए, बल्कि इसलिए भी अलग है क्योंकि यह DOOM प्लेटफॉर्म के तौर पर कितना अजीब लगता है। 1995 का स्टिकर प्रिंट करने वाला, पेस्टल-रंग का, केवल जापान में मिलने वाला लड़कियों का कंसोल, जिस पर अब तक के सबसे आइकॉनिक शूटर का वर्किंग पोर्ट चल रहा है, वह भी फंक्शनल PCM ऑडियो के साथ—यह ऐसी चीज है जो रेट्रो होमब्रू को फॉलो करने लायक बनाती है।
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