अगर आपने कभी Sword Art Online की दुनिया में अपना कस्टम अवतार उतारने और Aincrad के एक-एक फ्लोर पर दौड़ने का सपना देखा है, तो Echoes of Aincrad उस फैंटेसी के सबसे करीब है जो अब तक हकीकत में बदली है। Bandai Namco का यह एक्शन RPG अभी Steam Next Fest के दौरान एक फ्री डेमो के तौर पर उपलब्ध है, और यह इवेंट के सबसे ज्यादा खेले जाने वाले चार्ट्स में तीसरे स्थान पर पहुंच गया है। एक एनीमे-लाइसेंस्ड RPG के लिए इस तरह का ट्रैक्शन वाकई नजरअंदाज करना मुश्किल है, खासकर तब जब यह Next Fest काफी भीड़भाड़ वाला रहा हो।
हालांकि, बात यह है कि अगर आप स्क्रीन को देख रहे हैं या वास्तव में इसे खेल रहे हैं, तो यह डेमो दो बहुत अलग कहानियां बयां करता है।
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वह विजुअल फिडेलिटी जिसका SAO फैंस को इंतजार था
प्योर एस्थेटिक लेवल पर, Echoes of Aincrad, SAO MMO का अब तक का सबसे बेहतरीन डिजिटल रिक्रिएशन है जिसे इस फ्रेंचाइजी ने प्रोड्यूस किया है। कैरेक्टर मॉडल्स शानदार हैं। मेन्यू, UI ओवरले और ग्राफिकल इफेक्ट्स तुरंत Sword Art Online की याद दिलाते हैं, और फुल-डाइव MMO का हुक, जहां खिलाड़ी गेम की दुनिया के अंदर अपने डिजिटल शरीरों में शारीरिक रूप से मौजूद होते हैं, उसे सिंगल-प्लेयर फॉर्मेट में बड़ी सावधानी से ट्रांसलेट किया गया है। Bandai Namco ने समझदारी से उस हिस्से को हटा दिया है जहां गेम में मरने पर आप असल जिंदगी में मर जाते हैं, जो कि एक उचित डिजाइन कॉल है।
शुरुआती एनवायरनमेंट खिलाड़ियों को एक केव टेम्पल में उतारता है, जहां Aincrad के निचले फ्लोर्स में से एक पर कोबोल्ड दुश्मन भरे पड़े हैं। यह सबसे इंस्पायर्ड सेटिंग तो नहीं है, लेकिन आर्ट डायरेक्शन काफी अच्छा है। टाउन और NPC हब देखने में बिल्कुल वैसे ही लगते हैं। इस दुनिया में वह स्केल है जिसकी SAO फैंस ओरिजिनल मटेरियल से उम्मीद करते हैं।
ज्यादातर खिलाड़ी शुरुआती कुछ मिनटों में यह मिस कर देते हैं कि इसकी अपील का कितना हिस्सा सिर्फ ऊपरी सतह पर है। जिस पल कॉम्बैट फोकस में आता है, प्रेजेंटेशन और एग्जीक्यूशन के बीच का अंतर तेजी से सामने आने लगता है।
जहां कॉम्बैट अपना प्लॉट खो देता है
डेमो का कॉम्बैट सिस्टम आपको लाइट अटैक्स, हैवी अटैक्स, ब्लॉक्स, पैरीज, काउंटर-अटैक्स और NPC के एक छोटे ग्रुप के साथ बेसिक पार्टी कोऑर्डिनेशन की सुविधा देता है। पैरी मैकेनिक वास्तव में रिस्पॉन्सिव लगता है और अलग से देखने पर संतोषजनक है। समस्या यह है कि कोई भी चीज फ्लो के साथ चेन नहीं होती।
अटैक्स रुक-रुक कर होते हैं, जिससे मोमेंटम खत्म हो जाता है। इसमें कोई खास कॉम्बो नहीं हैं, और शुरुआती फ्लोर पर दुश्मन इतने पैसिव हैं कि वे खतरों के बजाय सिर्फ बाधाएं लगते हैं। यहां तक कि बॉस एनकाउंटर में भी कोई प्रेजेंस या टेंशन नहीं है। कोर लूप में वह एनर्जी नहीं है जिसकी यह IP हकदार है, और नॉस्टैल्जिया इसे पूरी तरह से कवर नहीं कर सकता।
यह गेम के बहुत कठिन या बहुत आसान होने का मामला नहीं है। कॉम्बैट में बस वह रिस्पॉन्सिवनेस की कमी है जो एक्शन RPGs को खेलने में मजेदार बनाती है। जैंकी एनीमे एक्शन गेम्स के फैंस, जो कि काफी संख्या में हैं, शायद इसमें कुछ और एन्जॉय कर सकें, लेकिन फुल रिलीज से पहले इसके फाउंडेशन पर काम करने की जरूरत है।
एक ऐसी दुनिया जो अपनी असलियत से बड़ी लगती है
कॉम्बैट के अलावा, डेमो के ओपन एरिया वर्ल्ड डिजाइन पर सवाल उठाते हैं। Aincrad के फ्लोर्स को जीवंत MMO जोन्स की तरह महसूस होना चाहिए, जिनमें से हर एक का अपना कैरेक्टर और सीक्रेट्स हों। इसके बजाय, डेमो में ऐसे चौड़े एनवायरनमेंट दिखते हैं जो काफी खाली हैं, और दुश्मनों की प्लेसमेंट ऐसी है जो इंटेंशनल के बजाय रूटीन लगती है।
टाउन और कटसीन में कैरेक्टर मॉडल्स विजुअल वेट को संभाल लेते हैं, लेकिन बातचीत के दौरान मुख्य प्लेयर कैरेक्टर अजीब तरह से इन-एक्सप्रेसिव रहता है, जो उस रोल-प्लेइंग एंगल को कमजोर करता है जिस पर पूरी कहानी टिकी है। SAO यूनिवर्स में अपना खुद का हीरो बनने की फैंटेसी बेचने वाले गेम के लिए, यह एक ध्यान देने योग्य कमी है।
पिछले SAO गेम्स, जिनमें Sword Art Online: Hollow Realization भी शामिल है, ने एनीमे के MMO स्ट्रक्चर को खेलने योग्य रूप में बदलने के लिए एक मिसाल कायम की है, जिसमें सफलता का स्तर अलग-अलग रहा है। Echoes of Aincrad स्पष्ट रूप से प्रोडक्शन साइड पर ज्यादा ऊंचा लक्ष्य रख रहा है, और कुछ क्षेत्रों में यह सफल भी है। बस वर्ल्ड एम्बिशन अभी विजुअल एम्बिशन के साथ तालमेल नहीं बिठा पाई है।
Next Fest के नंबर्स का असल मतलब क्या है
Steam Next Fest में तीसरा स्थान कोई छोटी बात नहीं है। इस इवेंट में सैकड़ों डेमो एक साथ आते हैं, और टॉप तीन में जगह बनाने का मतलब है कि PC प्लेयर्स का एक बड़ा हिस्सा Echoes of Aincrad को लेकर सक्रिय रूप से उत्सुक है। SAO फैनबेस काफी बड़ा है और लंबे समय से ऐसे गेम का इंतजार कर रहा है जो वास्तव में एनीमे की पहचान को कैप्चर करे।
यहां मुख्य बात यह है कि विशलिस्ट नंबर्स और डेमो डाउनलोड्स गेम के प्रति भरोसे के साथ-साथ IP में रुचि को भी मापते हैं। खिलाड़ी चाहते हैं कि यह गेम अच्छा हो। वह उत्साह वास्तविक है, और यह चार्ट्स में दिख रहा है। क्या फुल गेम उस गुडविल को वास्तविक संतुष्टि में बदल पाएगा, यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि लॉन्च से पहले कॉम्बैट और वर्ल्ड डिजाइन में कितना सुधार होता है।
मजबूत एनीमे रूट्स वाले adventure games के फैंस के लिए, Echoes of Aincrad एक दिलचस्प स्थिति में है: इतना पॉलिश्ड कि इसे नजरअंदाज न किया जा सके, और इतना रफ कि अभी पूरी तरह से कमिट न किया जा सके।
फुल गेम के लिए Steam पेज के अलावा अभी कोई कंफर्म रिलीज डेट नहीं है। अगर आप उससे पहले अपनी राय बनाना चाहते हैं, तो डेमो फ्री है और इसे पूरा करने में लगभग एक घंटा लगता है। इस Next Fest में और क्या कुछ देखने लायक है, इसके व्यापक संदर्भ के लिए, gaming guides हब में इवेंट के अन्य स्टैंडआउट डेमो की कवरेज मौजूद है जिसे आप चेक कर सकते हैं।
