Epic Games ने पिछले हफ्ते 1,000 से ज्यादा कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया, जिसके पीछे CEO Tim Sweeney का कहना था कि वे "कंपनी को फंडेड रखना चाहते हैं।" निकाले गए लोगों में Mike Prinke भी शामिल थे, जो एक प्रोग्रामर हैं और जिन्होंने Fortnite मेकर के साथ लगभग सात साल बिताए थे। उनकी स्थिति बाकी लोगों से अलग क्यों है, यह वीकेंड पर तब साफ हुआ जब उनकी पत्नी Jenni Griffin ने फेसबुक पर पोस्ट किया कि Prinke टर्मिनल ब्रेन कैंसर से जूझ रहे हैं और इस छंटनी (layoff) ने परिवार से उनका लाइफ इंश्योरेंस कवर भी छीन लिया है।
इस छंटनी की परिवार को असल में क्या कीमत चुकानी पड़ी
Sweeney द्वारा U.S.-आधारित कर्मचारियों के लिए घोषित किया गया हेडलाइन सेवरेंस पैकेज कागजों पर काफी सही लग रहा था: छह महीने की सैलरी, एक्सीलरेटेड स्टॉक वेस्टिंग, और एक्सटेंडेड Epic-पेड हेल्थकेयर। लेकिन इसमें उस लाइफ इंश्योरेंस पॉलिसी का ध्यान नहीं रखा गया जो Prinke के एम्प्लॉयमेंट से जुड़ी थी।
उनके मामले में यह अंतर बहुत मायने रखता है। चूंकि Prinke का ब्रेन कैंसर अब एक 'प्री-एग्जिस्टिंग कंडीशन' के रूप में क्लासिफाइड है, इसलिए वे किसी भी प्राइवेट प्रोवाइडर के जरिए नया लाइफ इंश्योरेंस नहीं ले सकते। Epic के जरिए जो पॉलिसी उनके पास थी, वह अब खत्म हो चुकी है।
"हमने सिर्फ इनकम नहीं खोई," Griffin ने अपनी फेसबुक पोस्ट में लिखा। "हमने उनका लाइफ इंश्योरेंस खो दिया। और चूंकि उनकी कंडीशन अब एक प्री-एग्जिस्टिंग कंडीशन मानी जाती है, इसलिए उन्हें नया कवर नहीं मिल सकता।"
उन्होंने एक ब्रेन स्कैन भी अटैच किया जिसमें फ्रंटल लोब में एक आक्रामक ग्रोथ दिखाई दे रही है। Griffin ने कन्फर्म किया कि Prinke की कंडीशन Epic में कोई सीक्रेट नहीं थी, उन्होंने पेड मेडिकल लीव ली थी, और उनके कलीग्स को उनकी डायग्नोसिस के बारे में पूरी जानकारी थी। उन्होंने कहा, "जिनके साथ भी उन्होंने काम किया, वे सब जानते हैं।"
नंबर्स के पीछे की मानवीय कीमत
Epic में Prinke का काम इनविजिबल नहीं था। उन्होंने कंपनी की YouTube पर "Inside Unreal" ट्यूटोरियल सीरीज में योगदान दिया था, जिसमें गेमप्ले एबिलिटी सिस्टम का गाइडेड वॉकथ्रू भी शामिल है, जिसे 2021 में अपलोड किए जाने के बाद से लाखों बार देखा जा चुका है। Griffin ने यह भी बताया कि Prinke ने अपनी मेमोरी को सुरक्षित रखने के लिए खास तौर पर कुछ कैंसर ट्रीटमेंट्स चुने थे, ताकि वे काम करना जारी रख सकें और परिवार के बेनिफिट्स बरकरार रहें।
"उन्होंने हमारे परिवार को सुरक्षित रखने के लिए सब कुछ दिया, और बदले में उन्हें नौकरी से निकाल दिया गया," Griffin ने लिखा।
परिवार अब कई मोर्चों पर समय के खिलाफ दौड़ रहा है। Griffin ने बताया कि वे बहुत ही अर्जेंट तरीके से इंश्योरेंस पेपर्स में किसी भी कंटिंजेंसी क्लॉज को ढूंढने की कोशिश कर रही हैं, जबकि Prinke की कंडीशन अभी भी गंभीर बनी हुई है। उन्होंने लिखा कि ट्यूमर उनके दिमाग में एक्टिवली ब्लीडिंग कर रहे हैं, और एक तीसरा बड़ा मेडिकल इवेंट उन्हें रिस्पॉन्सलेस बना सकता है।
"हमें अपने बचे हुए समय को संजोने में हर पल बिताना चाहिए था," उन्होंने लिखा। "लेकिन इसके बजाय, हमें लाइफ इंश्योरेंस को जल्द से जल्द सुलझाने के लिए भागदौड़ करनी पड़ रही है।"
उनकी पोस्ट Reddit और X पर तेजी से फैल गई, जहां बड़े Fortnite न्यूज़ अकाउंट्स ने सीधे Sweeney को टैग करना शुरू कर दिया।
पब्लिक प्रेशर के बाद Epic का रिस्पॉन्स
यह कहानी शनिवार तक सोशल मीडिया पर काफी चर्चा में आ गई, और 29 मार्च की दोपहर तक, Sweeney ने X पर एक रिस्पॉन्स पोस्ट किया जिसमें कन्फर्म किया गया कि कंपनी इस पर काम कर रही है।
"Epic परिवार के संपर्क में है और उनके लिए इंश्योरेंस का समाधान करेगा," Sweeney ने लिखा। "मेडिकल जानकारी को लेकर हाई कॉन्फिडेंशियलिटी होती है और यह इस छंटनी के फैसले में कोई फैक्टर नहीं था। इस बेहद दर्दनाक स्थिति को न पहचानने और इसे पहले से हैंडल न करने के लिए सभी से माफी चाहता हूं।"
यह एकनॉलेजमेंट तब आया जब Griffin पहले ही यह सोच रही थीं कि क्या उन्हें GoFundMe कैंपेन शुरू करना चाहिए, क्योंकि वे इस बात को लेकर अनिश्चित थीं कि क्या और जानकारी का इंतजार करें या विंडो बंद होने से पहले तुरंत कदम उठाएं।
Sweeney का बयान तुरंत इंश्योरेंस की समस्या को तो एड्रेस करता है, लेकिन यह नहीं बताता कि 1,000 से ज्यादा लोगों को निकालने वाली कंपनी एक टर्मिनल बीमारी से जूझ रहे कर्मचारी की कवरेज स्थिति को छंटनी से पहले फ्लैग करने में कैसे फेल रही। पब्लिक के लिए Griffin का मैसेज सीधा था। "Mike सिर्फ एक नंबर नहीं हैं। वे एक पिता हैं। एक पति हैं। एक ऐसे व्यक्ति जिन्हें बहुत प्यार किया जाता है।"
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