Final Fantasy XI पहली बार 2002 में लॉन्च हुआ था, जो World of Warcraft द्वारा MMOs की परिभाषा बदलने से एक साल पहले की बात है। हालाँकि इसका छोटा भाई Final Fantasy XIV Online दुनिया के सबसे ज्यादा खेले जाने वाले MMOs में से एक बन चुका है, लेकिन ओरिजिनल Final Fantasy ऑनलाइन एक्सपीरियंस ने लगभग एक चौथाई सदी से Vana'diel में अपनी चमक बरकरार रखी है। अब, जैसे ही गेम अपनी 24वीं सालगिरह मना रहा है, Square Enix ने संकेत दिया है कि उनका इस गेम को धीरे-धीरे अप्रासंगिक होने देने का कोई इरादा नहीं है।
24वीं सालगिरह असल में Vana'diel के लिए क्या लेकर आई है
सबसे बड़ा बदलाव इसकी रिफ्रेश की गई ऑफिशियल वेबसाइट है। पुराना वर्ज़न ऐसा दिखता था जैसे उसे तब बनाया गया था जब डायल-अप इंटरनेट एक सामान्य लाइफस्टाइल चॉइस हुआ करती थी। नई वेबसाइट लगभग एक दशक पुरानी लगती है, जो इस विंटेज गेम के लिए वाकई एक प्रोग्रेस है। PlayOnline लॉन्चर, जो कि वह कुख्यात और परेशान करने वाला सॉफ्टवेयर है जिसे गेम चलाने के लिए आज भी इस्तेमाल करना पड़ता है, वैसा ही है। कुछ चीजें पवित्र होती हैं।
कॉस्मेटिक वेब रिफ्रेश के अलावा, एनिवर्सरी अपडेट में स्टोरी मिशन्स को दोबारा खेलने (replay) की सुविधा दी गई है। FFXI जैसे गेम के लिए, जिसमें इतना सारा lore जमा है, यह क्वालिटी-ऑफ-लाइफ के लिहाज से एक सार्थक एडिशन है। वे वेटेरन प्लेयर्स जो नए कैरेक्टर्स शुरू किए बिना पुरानी स्टोरी को फिर से जीना चाहते हैं, उनके लिए आखिरकार एक रास्ता खुल गया है।
गेम डायरेक्टर Yoji Fujito ने सालगिरह से जुड़े एक ब्लॉग पोस्ट में सीधे कम्युनिटी को संबोधित किया। उन्होंने लिखा, "गेम का इतने लंबे समय तक फलते-फूलते रहना आप सभी एडवेंचरर्स से मिले जबरदस्त सपोर्ट और उस 'कल्चर' की वजह से है जिसे आपने Vana'diel की दुनिया के आसपास बनाया है।" उन्होंने आगे पुष्टि की कि टीम के लॉन्ग-टर्म गोल्स को फिर से अपडेट किया गया है, जिसका स्पष्ट लक्ष्य गेम की 30वीं सालगिरह तक पहुँचना है। यह डायरेक्टर की तरफ से एक ठोस छह साल की कमिटमेंट है, न कि कोई अस्पष्ट वादा।
फ्री ट्रायल अब और भी बेहतर हो गया है
यहाँ वह बात है जो उन लोगों के लिए सबसे ज्यादा मायने रखेगी जो FFXI को ट्राई करने को लेकर दुविधा में थे। हाल ही में एक Square Enix लाइवस्ट्रीम के दौरान, टीम ने खुलासा किया कि गेम का 14-दिन का फ्री ट्रायल काफी बड़े बदलाव से गुजर रहा है। टाइम लिमिट को पूरी तरह से हटा दिया गया है। ट्रायल पर मौजूद प्लेयर्स लेवल 75 तक पहुँच सकेंगे और ओरिजिनल जोन्स में बिना किसी एक्सपायरी डेट के खेल सकेंगे, जिससे उन्हें सब्सक्राइब करने या रुकने के लिए मजबूर नहीं होना पड़ेगा।
एक्सपेंशन के आने से पहले सालों तक लेवल 75 ही ओरिजिनल लेवल कैप हुआ करता था। क्लासिक जोन्स में उस कैप तक खेलना कोई लिमिटेड डेमो नहीं है। यह उस चीज का एक पूरा और ठोस हिस्सा है जिसने FFXI को वह गेम बनाया है जिसे इसकी कम्युनिटी आज भी इतनी शिद्दत से डिफेंड करती है।
यह उस अप्रोच को दर्शाता है जिसने Final Fantasy XIV Online के लिए बहुत अच्छा काम किया है, जिसका अपना फ्री ट्रायल पहले पूरे एक्सपेंशन तक फैला हुआ है और यह इतना सारा कंटेंट मुफ्त में देने के लिए मशहूर हो चुका है कि उसके बाद ही सब्सक्रिप्शन की मांग करता है।
24 साल पुराना MMO प्लेयर्स को बार-बार वापस क्यों खींच लाता है
FFXI कंटेंट वॉल्यूम या प्रोडक्शन वैल्यू के मामले में मॉडर्न MMOs के साथ कॉम्पिटिशन नहीं कर रहा है। यह कुछ ऐसा ऑफर करता है जिसे दोहराना मुश्किल है: एक खास तरह का धीमा, सोच-समझकर किया जाने वाला और कम्युनिटी पर निर्भर गेमप्ले, जिसे मॉडर्न डिजाइन ट्रेंड्स ने काफी हद तक छोड़ दिया है। जॉब्स सिस्टम, पार्टी कोऑर्डिनेशन पर निर्भरता, और Chains of Promathia व Treasures of Aht Urhgan जैसे एक्सपेंशन्स में वर्ल्ड-बिल्डिंग की सघनता आज भी एक अलग और शानदार डिजाइन के रूप में कायम है।
गेम ने यह भी दिखाया है कि सही परिस्थितियाँ होने पर यह नए प्लेयर्स को आकर्षित कर सकता है। पिछले साल, FFXI के सर्वर्स इतने व्यस्त हो गए थे कि सबसे एक्टिव सर्वर पर कैरेक्टर क्रिएशन को अस्थायी रूप से सस्पेंड करना पड़ा था। यह किसी ऐसे गेम का व्यवहार नहीं है जो धीरे-धीरे खत्म हो रहा हो।
Square Enix ने अब कम्युनिटी को आगे के रास्ते की एक स्पष्ट तस्वीर दी है: स्टोरी मिशन रिप्ले, एक ज्यादा एक्सेसिबल फ्री ट्रायल, एक रिफ्रेश्ड वेब प्रेजेंस, और एक डायरेक्टर जो सार्वजनिक रूप से 30वीं सालगिरह को एक माइलस्टोन के रूप में टारगेट कर रहा है। उन प्लेयर्स के लिए जिन्होंने कभी Vana'diel नहीं छोड़ा, यह अधिकांश पुराने हो रहे MMOs की तुलना में कहीं ज्यादा आशाजनक भविष्य है।
अगर FFXI के इस नए मोमेंटम ने आपको व्यापक Final Fantasy MMO स्पेस के बारे में उत्सुक बना दिया है, तो Final Fantasy XIV Online guides collection यह समझने के लिए एक बेहतरीन जगह है कि सीरीज का मॉडर्न एंट्री अभी क्या कुछ नया कर रहा है।
