Original Grand Theft Auto 1997 में एक top-down, bird's-eye-view गेम के तौर पर लॉन्च हुआ था, जिस पर pop-culture की दुनिया में ज़्यादातर लोगों ने ध्यान भी नहीं दिया। यह बस एक छोटी सी हलचल थी। एक उत्सुकता। एक ऐसा गेम जिसमें आप कारें चुरा सकते थे और pixelated गलियों में पुलिस से भाग सकते थे, और ज़्यादातर दुनिया ने बिना सोचे-समझे इसे नज़रअंदाज़ कर दिया।
लगभग तीन दशक आगे बढ़ें, तो Grand Theft Auto 6 गेमिंग इतिहास के सबसे बहुप्रतीक्षित (anticipated) releases में से एक बनने की राह पर है। इनके बीच का अंतर समझना भी मुश्किल है।
तीन दशक, एक फ्रैंचाइज़
Original GTA को DMA Design (जो बाद में Rockstar North बना) ने डेवलप किया था और इसे 1997 के अंत और 1998 की शुरुआत में PC और PlayStation पर रिलीज़ किया गया था। इसका premise बहुत सिंपल था: कारें चुराओ, missions पूरे करो, और कानून से बचो। Top-down perspective की वजह से सब कुछ काफी abstracted लगता था, जैसे कि कोई board game हो जिसमें बस कारजैकिंग शामिल हो।
उस समय किसी ने नहीं सोचा था कि यह मामूली और थोड़ा विवादित गेम आगे चलकर GTA V बन जाएगा, जिसे Rockstar Games ने अब तक का सबसे सफल entertainment media बताया है। तीन console generations में 200 मिलियन से ज़्यादा copies बिकीं। यह सिर्फ एक gaming milestone नहीं है, यह एक cultural phenomenon है।
पहले गेम से 2001 में आए GTA III तक का सफर इस सीरीज़ का सबसे बड़ा टर्निंग पॉइंट था। अचानक, Liberty City तीन dimensions में आ गई। प्लेयर्स इमारतों के अंदर जा सकते थे, पुलों पर गाड़ी चला सकते थे, और अपने आस-पास एक जीवंत शहर का अनुभव कर सकते थे। Top-down से third-person 3D में उस बदलाव ने open-world गेम्स की परिभाषा ही बदल दी।
क्या बदला और क्या वैसा ही रहा
बात यह है कि इसका core loop आज भी लगभग वही है। आप अभी भी एक अपराधी हैं जो एक काल्पनिक अमेरिकी शहर में घूम रहा है, shady लोगों के लिए काम कर रहा है, और कानून से आगे रहने की कोशिश कर रहा है। 90 के दशक के अंत में Rockstar ने जो formula सेट किया था, वह आज भी हर गेम का आधार (skeleton) है।
जो बदला है, वह इसके आस-पास की हर चीज़ है। शहर बड़े और ज़्यादा detailed हो गए हैं। कहानियाँ लंबी और cinematic हो गई हैं। रेडियो स्टेशन्स पर अब सिर्फ कुछ गानों के लूप नहीं, बल्कि licensed music और original content के साथ full broadcast-style प्रोग्रामिंग होती है। GTA V के Los Santos में functioning stock markets, तीन-protagonist वाला स्ट्रक्चर, और एक online mode था जो अपने आप में एक अलग universe बन गया।
GTA 6 इस evolution को और आगे ले जा रहा है। Rockstar ने Jason Duval और Lucia Caminos के रूप में dual protagonists, Vice City-inspired सेटिंग में वापसी, और वर्ल्ड डिटेल के उस लेवल की पुष्टि की है, जिसने पहले ट्रेलर के बाद से ही तहलका मचा रखा है। सिर्फ Jason और Lucia के लिए कन्फर्म किए गए हेयरस्टाइल्स ही इस बात का संकेत हैं कि सीरीज़ में character customization की गहराई किस लेवल की होने वाली है।
टेक्नोलॉजी का अंतर लगभग बेतुका है
1997 के ओरिजिनल गेम को GTA 6 के ट्रेलर फुटेज के साथ रखें तो अंतर लगभग हास्यास्पद लगता है। पहला गेम ऐसे हार्डवेयर पर चलता था जो मुश्किल से ही 3D एनवायरनमेंट रेंडर कर पाता था। GTA 6 को current-generation हार्डवेयर का पूरा फायदा उठाने के लिए बनाया गया है, जिसमें PS5-exclusive फीचर्स जैसे DualSense haptic feedback, Tempest 3D audio, और लगभग instant load times शामिल हैं, जिससे लोडिंग स्क्रीन अब बस एक याद बनकर रह गई हैं।
1997 वाले गेम में कोई voice acting नहीं थी। न cutscenes थे, न weather सिस्टम। वांटेड-लेवल के नाम पर बस पुलिस स्क्रीन पर आ जाती थी। रिपोर्ट्स के मुताबिक, GTA 6 में एक morality सिस्टम, रोमांस मैकेनिक, और NPC का व्यवहार इतना sophisticated है कि Rockstar को पब्लिकली यह स्पष्ट करना पड़ा कि इनमें से कुछ चीजें कितनी optional हैं।
यह कोई छोटा अंतर नहीं है। यह एक रफ स्केच और एक पूरी फिल्म के बीच का अंतर है।
सीरीज़ का सफर हमें क्या बताता है
GTA फ्रैंचाइज़ गेम डेवलपमेंट में निरंतर महत्वाकांक्षा (sustained ambition) का सबसे बेहतरीन उदाहरण है। हर mainline एंट्री ने किसी न किसी तरह से बार को ऊपर उठाया है, और जैसे-जैसे स्कोप बढ़ा है, रिलीज़ के बीच का गैप भी लंबा होता गया है। GTA IV, San Andreas के चार साल बाद आया था। GTA V उसके पांच साल बाद आया। GTA 6 तो उससे भी कई साल ज़्यादा डेवलपमेंट में रहा है।
Pro tip: अगर आप लॉन्च पर ही गेम खेलने की सोच रहे हैं, तो खरीदने से पहले यह जान लेना ज़रूरी है कि हर एडिशन में क्या शामिल है। GTA 6 के एडिशन और प्री-ऑर्डर बोनस गाइड में Standard और Ultimate एडिशन की पूरी जानकारी दी गई है, ताकि चेकआउट के समय आपको कोई हैरानी न हो।
1997 का गेम एक शुरुआती शुरुआत थी। GTA 6 वह जगह है जहाँ लगभग 30 सालों की मेहनत और iteration का फल मिलता है। अपने कंट्रोलर्स तैयार रखें।
