Baldur's Gate 3 की सफलता ने कई कंपनियों को ऐसे RPG एम्बिशन्स में पैसा झोंकने के लिए प्रेरित किया, जिन्हें सस्टेन करने का उनके पास कोई ठोस प्लान नहीं था। Hasbro भी उनमें से एक थी, और अब उसका बिल सामने आ गया है।
इस टॉय और एंटरटेनमेंट दिग्गज ने कन्फर्म किया है कि वह अपने वीडियो गेम इन्वेस्टमेंट्स में काफी कटौती कर रही है, क्योंकि उसे अपने गेमिंग विस्तार से सीधे तौर पर $56 million का नुकसान हुआ है। यह कदम उस दौर के बाद उठाया गया है जब Hasbro ने Baldur's Gate 3 से पैदा हुए हाइप का फायदा उठाते हुए, उसी तरह का मैजिक क्रिएट करने की उम्मीद में कई गेम प्रोजेक्ट्स में रिसोर्सेज झोंक दिए थे। बात यह है कि आप सिर्फ पैसे खर्च करके Larian जैसी सक्सेस स्टोरी नहीं बना सकते।
What the $56 million actually means
यह कोई मामूली गलती नहीं थी। गेमिंग में $56 million का नुकसान यह दिखाता है कि Hasbro ने अपने सामने मौजूद अवसर का गलत आकलन किया था। कंपनी को भरोसा था कि उसकी विशाल IP लाइब्रेरी, जैसे Dungeons & Dragons, Transformers, और कई लोकप्रिय बोर्ड गेम ब्रांड्स, अगर सही तरीके से इन्वेस्ट किया जाए तो हिट वीडियो गेम्स में बदल सकते हैं।
हकीकत इससे कहीं ज्यादा उलझी हुई है। बड़े पैमाने पर गेम्स को पब्लिश और को-डेवलप करने के लिए उस एक्सपर्टीज की जरूरत होती है जिसे Hasbro अभी बना ही रही थी, और जब तक उसके कई प्रोजेक्ट्स प्रोडक्शन के एडवांस स्टेज में पहुंचे, तब तक मार्केट पूरी तरह बदल चुका था। BG3 के कल्चरल मोमेंट के बाद जो दौर narrative RPGs के लिए बूम जैसा लग रहा था, वह असल में एक 'lightning-in-a-bottle' सिचुएशन थी जिसे रेप्लिकेट करना एस्टेब्लिश्ड स्टूडियोज के लिए भी मुश्किल है।
The projects that survived the cuts
सब कुछ बंद नहीं किया जा रहा है। बजट रिव्यू के बाद दो टाइटल्स को सुरक्षित रखा गया है: Warlock, जो सीधे तौर पर Hasbro की Dungeons & Dragons इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी पर आधारित है, और Exo, एक ओरिजिनल sci-fi RPG जिसे Mass Effect-स्टाइल एम्बिशन्स के साथ डिजाइन किया जा रहा है।
प्योर गेमिंग पर्सपेक्टिव से देखें तो Exo ज्यादा दिलचस्प है। companion सिस्टम और narrative ब्रांचिंग वाला एक थर्ड-पर्सन sci-fi RPG बिल्कुल वैसा ही गेम है जिसकी डिमांड मार्केट में तब से है जब से BioWare ने नए Mass Effect कंटेंट पर चुप्पी साध ली है। क्या Hasbro और उसके डेवलपमेंट पार्टनर्स इस वादे को पूरा कर पाएंगे, यह असली सवाल है, लेकिन इसके फाइनेंशियल रिव्यू में बच जाने का मतलब है कि प्रोजेक्ट पर इंटरनल कॉन्फिडेंस अभी खत्म नहीं हुआ है।
Warlock का सर्वाइवर के तौर पर चुना जाना समझ में आता है। D&D, Hasbro की सबसे गेमिंग-एडजसेंट IP है, और इस फ्रेंचाइजी ने टेबलटॉप स्पेस में अपनी पकड़ बनाए रखी है। चुनौती यह है कि एक ऐसा वीडियो गेम बनाया जाए जो Baldur's Gate 3 जैसे गेम्स के सामने टिक सके, क्योंकि अब प्लेयर्स के लिए D&D-बेस्ड गेम्स का स्टैंडर्ड बहुत हाई हो चुका है। BG3 का हमारा इन-डेप्थ रिव्यू दिखाता है कि यह बार कितना ऊपर सेट हो चुका है।
Why the BG3 comparison keeps coming up
Baldur's Gate 3 सिर्फ अच्छी तरह बिकी नहीं। इसने पूरे RPG जॉनर के लिए उम्मीदों को रिसेट कर दिया है, और खास तौर पर यह तय कर दिया है कि D&D वीडियो गेम अडैप्टेशन कैसा दिखना चाहिए। Larian Studios ने सालों तक अर्ली एक्सेस में काम किया, प्लेयर फीडबैक पर लगातार काम किया, और एक ऐसा गेम रिलीज किया जो इतनी सिस्टमिक डेप्थ से भरा है कि प्लेयर्स आज भी उसमें नई चीजें डिस्कवर कर रहे हैं। अगर आप जानना चाहते हैं कि उस गेम में कितना कुछ है, तो सिर्फ best builds guide ही ज्यादातर पूरे RPGs से ज्यादा कंटेंट कवर करती है।
Hasbro ने उन नंबर्स को देखा और जाहिर है, वह भी इस सक्सेस का हिस्सा बनना चाहती थी। समस्या यह है कि BG3 की सफलता एक खास स्टूडियो की खास फिलॉसफी और लंबे समय तक की गई मेहनत का नतीजा थी। Hasbro की बिना किसी मजबूत नींव के इस स्पेस में जल्दबाजी करने की कोशिश का नतीजा $56 million का नुकसान है।
What this pullback means for players
जो लोग Hasbro की गेमिंग पाइपलाइन को ट्रैक कर रहे थे, उनके लिए सीधा जवाब यह है: कम गेम्स, लेकिन शायद ज्यादा फोकस्ड गेम्स। एक कंपनी जो बहुत सारे प्रोजेक्ट्स में रिसोर्सेज फैला रही थी, अब अगर दो प्रायोरिटी टाइटल्स पर फोकस कर रही है, तो यह उन गेम्स के लिए बुरा नहीं है जो बच गए हैं।
Warlock और Exo अब Hasbro की गेमिंग क्रेडिबिलिटी का पूरा भार उठा रहे हैं। दोनों प्रोजेक्ट्स को अपने इन्वेस्टमेंट को सही साबित करना होगा, जो कि बाकी पोर्टफोलियो अब नहीं कर पा रहा है। यह दबाव डेवलपमेंट टीम के फोकस को शार्प कर सकता है या पूरी तरह खत्म भी कर सकता है, और जब तक हम एक्चुअल गेमप्ले नहीं देख लेते, तब तक कुछ कहना मुश्किल है।
D&D ब्रांड इतना मजबूत है कि वह एक-दो खराब गेम्स को झेल सकता है, लेकिन Larian की बनाई गई विरासत के साये में Warlock का फेल होना वाकई नुकसानदेह होगा। Hasbro यह बात जानती है। सवाल यह है कि क्या सिर्फ यह जानना इसे रोकने के लिए काफी है।
