Disney ने आधिकारिक तौर पर पुष्टि की है कि Kingdom Hearts एक $1 billion की फ्रैंचाइज़ी है, और इसका समय इससे बेहतर नहीं हो सकता था। इस वीकेंड होने वाले D23 में एक डेडिकेटेड Kingdom Hearts पैनल तय है, और फैंस बारीकी से नज़र रखे हुए हैं कि क्या Kingdom Hearts 4 आखिरकार अपने पत्ते खोलने के लिए तैयार है।
यह घोषणा Sean Shoptaw, जो Disney के ग्लोबल गेम्स के एग्जीक्यूटिव वाइस प्रेसिडेंट हैं, की तरफ से आई है। उन्होंने पुष्टि की कि कंपनी के पास अब नौ ऐसी गेमिंग फ्रैंचाइज़ी हैं, जिनमें से प्रत्येक ने $1 billion की रिटेल सेल्स का आंकड़ा पार कर लिया है। उन्होंने विशेष रूप से Kingdom Hearts और Marvel Strike Force का उदाहरण देते हुए इस माइलस्टोन को Disney की ओरिजिनल स्टोरीटेलिंग की दिशा में एक कदम बताया, जो उनके शब्दों में, "इस मीडियम के लिए यूनिक है।"
PS2 के कल्ट क्लासिक से बिलियन-डॉलर IP तक
बात यह है कि Kingdom Hearts का $1 billion का आंकड़ा पार करना कोई हैरानी की बात नहीं है। यह सीरीज़ लगभग 24 सालों से 13 गेम्स के साथ चल रही है, जिसकी शुरुआत 2002 में ओरिजिनल PS2 रिलीज़ के साथ हुई थी। इसने Kingdom Hearts II जैसे एंट्रीज़ के ज़रिए अपना फैनबेस बनाया, जिसे कई लोग आज भी इस फ्रैंचाइज़ी का हाई पॉइंट मानते हैं। गौर करने वाली बात यह है कि Disney सार्वजनिक रूप से इस पर एक नंबर लगा रहा है, और वह भी एक बड़े फैन-फेसिंग इवेंट से ठीक पहले।
सीरीज़ के लिए आखिरी ज्ञात सेल्स फिगर 38 मिलियन से ज़्यादा कॉपीज़ थी, यह आंकड़ा Square Enix के हालिया री-रीलीज़ की लहर से पहले का है, जिसमें पिछले साल का All-In-One Package और हालिया Kingdom Hearts Collection शामिल हैं। इन दोनों बंडल्स ने निश्चित रूप से इस संख्या को और ऊपर पहुँचा दिया है।
KH4 के लिए $1 billion लेबल का असल मतलब क्या है
Disney का ओरिजिनल गेमिंग IP की वैल्यू पर दिए गए स्टेटमेंट में Kingdom Hearts का नाम लेना काफी मायने रखता है। यहाँ मुख्य बात यह है कि यह केवल सालगिरह का एक सामान्य उल्लेख नहीं है। यह फ्रैंचाइज़ी का एक बिज़नेस-लेवल वैलिडेशन है, ऐसे समय में जब Kingdom Hearts 4 अपने शुरुआती रिवील के बाद से सालों से डेवलपमेंट लिम्बो में अटका हुआ है।
सीक्वल इस गर्मी की शुरुआत में एक नए ट्रेलर के साथ फिर से सामने आया, जो चार सालों में इसका पहला महत्वपूर्ण फुटेज था। फैंस ने नोटिस किया कि ट्रेलर में अभी भी कोई असल Disney वर्ल्ड नहीं दिखाया गया है, जो D23 से पहले सबसे बड़ा सवाल बना हुआ है। एक Square Enix और Disney का को-प्रोडक्शन जिसने अभी तक एक भी पहचाने जाने वाला Disney एनवायरनमेंट नहीं दिखाया है, वह या तो बहुत सावधानी बरत रहा है या फिर अपने सबसे बेहतरीन मटेरियल को इसी तरह के मोमेंट के लिए बचा कर रख रहा है।
नौ फ्रैंचाइज़ी, एक बहुत ही बेसब्र फैंडम
यह समझने के लिए कि $1 billion का क्लब कितना एक्सक्लूसिव है: Disney Marvel, Star Wars, Pixar और अपनी खुद की क्लासिक प्रॉपर्टीज़ के साथ काम करता है, और उन सभी में केवल नौ गेमिंग फ्रैंचाइज़ी ही इस थ्रेशोल्ड को पार कर पाई हैं। Kingdom Hearts का Marvel Strike Force जैसी लिस्ट शेयर करना यह बताता है कि यह सीरीज़ कई कंसोल जेनरेशन के प्लेयर्स के साथ कितनी गहराई से जुड़ी है।
जो फैंस Kingdom Hearts II में Drive Forms ग्राइंड करते हुए बड़े हुए, वे अब Kingdom Hearts 4 का इंतज़ार करने वाले मुख्य ऑडियंस हैं, और फ्रैंचाइज़ी का बिलियन-डॉलर स्टेटस Disney को हर कमर्शियल कारण देता है कि वे सुनिश्चित करें कि अगली एंट्री सही तरीके से आए। यह या तो आश्वस्त करने वाला है या फिर बहुत लंबे इंतज़ार की शुरुआत, यह आपके ऑप्टिमिज़्म के लेवल पर निर्भर करता है।
D23 पैनल इस वीकेंड है। अगर Kingdom Hearts 4 वहाँ कुछ महत्वपूर्ण नहीं दिखाता है, तो बिलियन-डॉलर की यह घोषणा एक बहुत ही महंगे टीज़ जैसी लगने लगेगी। Square Enix और Disney जो भी रिवील करें, उसकी पूरी कवरेज के लिए वापस आएं, और तब तक अपने gaming guides को ब्रश अप कर लें।
