Overview
Kingdom Hearts II एक action RPG है जिसे Square Enix के Product Development Division 1 ने develop किया है और Buena Vista Games ने पब्लिश किया है। यह गेम ओरिजिनली दिसंबर 2005 में रिलीज़ हुआ था। यह Kingdom Hearts और Chain of Memories दोनों का direct sequel है, जो Sora, Donald, और Goofy की पिछली घटनाओं के एक साल बाद शुरू होता है। गेम प्लेयर्स को सबसे पहले Twilight Town में ड्रॉप करता है, जिसके बाद Disney प्रॉपर्टीज़ और Square की ओरिजिनल फिक्शन से ली गई दुनियाओं का एक बड़ा कलेक्शन खुल जाता है।
इसका core premise सुनने में काफी सिंपल लगता है: Riku और King Mickey को ढूंढना, Heartless को रोकना, और Organization XIII के रहस्यों को सुलझाना। लेकिन इसका execution बिल्कुल भी सिंपल नहीं है। इसकी स्टोरी में identity, memory, और sacrifice जैसे थीम्स को जिस तरह से बुना गया है, उसने कई प्लेयर्स को हैरान कर दिया, क्योंकि ऊपर से देखने पर यह सिर्फ एक Disney crossover गेम लगता है। खास तौर पर Organization XIII इस नैरेटिव में एक ऐसा डर पैदा करती है जो पहले गेम की Ansem स्टोरीलाइन में पूरी तरह से नहीं दिख पाया था।
Gameplay and mechanics
Kingdom Hearts II का कॉम्बैट ही वह चीज़ है जो इसे पिछले गेम से बिल्कुल अलग बनाता है। Square Enix ने बैटल सिस्टम को और भी तेज़ और fluid बनाया है, और इसके रिज़ल्ट्स साफ़ दिखते हैं। Sora का move set Drive Forms के ज़रिए काफी बढ़ जाता है, जो Donald या Goofy की पावर को अस्थायी रूप से खुद में absorb करके उसकी abilities और appearance को बदल देता है। हर फॉर्म—Valor, Wisdom, Master, Final, और Limit—कॉम्बैट को एक अलग दिशा में ले जाता है, जो उन प्लेयर्स को रिवॉर्ड देता है जो सिचुएशन के हिसाब से इन्हें स्विच करना सीख जाते हैं।
Key mechanics में शामिल हैं:
- Drive Forms जो Sora के कॉम्बैट स्टाइल को बदल देते हैं
- Reaction Commands जो खास दुश्मन एनकाउंटर्स से जुड़े हैं
- Disney कैरेक्टर्स वाले Summon abilities
- पार्टी मेंबर्स के साथ किए जाने वाले Limit अटैक्स
- कमांड मेनू के ज़रिए मैजिक और आइटम मैनेजमेंट
Reaction Commands गेम में एक और लेयर जोड़ते हैं, जो बॉस फाइट्स और नॉर्मल एनकाउंटर्स के दौरान context-sensitive इनपुट्स मांगते हैं, जिससे बैटल का मोमेंटम सेकंडों में बदल सकता है। यह सिस्टम फाइट्स को सिर्फ बटन-मैशिंग सेशन बनने से रोकता है, कम से कम higher difficulty सेटिंग्स पर तो ज़रूर।
World and setting
वर्ल्ड डिज़ाइन Kingdom Hearts II की सबसे बड़ी स्ट्रेंथ्स में से एक है। हर Disney-themed एरिया को उसके ओरिजिनल सोर्स मटेरियल की विज़ुअल आइडेंटिटी और स्टोरी बीट्स के हिसाब से बनाया गया है, इसलिए Port Royal, The Land of Dragons से बिल्कुल अलग लगता है, और Halloween Town का अपना अलग ही फील है। ओरिजिनल वर्ल्ड्स, खास तौर पर The World That Never Was, पूरी स्टोरी का भार संभालते हैं और गेम का एटमॉस्फेयर यहीं सबसे ज़्यादा निखर कर आता है।
Gummi Ship के ज़रिए दुनियाओं के बीच ट्रैवल करना पहले गेम से वापस आया है, हालांकि इसके ट्रैवल सीक्वेंस एक कोर फीचर के बजाय एक ऑप्शनल मिनीगेम जैसे ज़्यादा लगते हैं। असली मज़ा तो हर नई दुनिया में लैंड करने और यह देखने में है कि Square Enix ने सोर्स मटेरियल को कैसे इंटरप्रेट किया है—कभी बिल्कुल वफादारी से, तो कभी बहुत ही क्रिएटिव तरीके से।
Impact and legacy
Kingdom Hearts II को बहुत अच्छा रिस्पॉन्स मिला था और जो प्लेयर्स इसके साथ बड़े हुए हैं, वे इसे अक्सर सीरीज़ का हाई पॉइंट मानते हैं। Final Mix वर्ज़न, जिसमें ओरिजिनल वेस्टर्न रिलीज़ में न मौजूद कंटेंट को भी जोड़ा गया था, गेम को एक्सपीरियंस करने का सबसे बेस्ट तरीका बन गया। ज़्यादातर प्लेयर्स जब इसके एंडगेम कंटेंट की बात करते हैं, तो इसी वर्ज़न का ज़िक्र करते हैं, जिसमें Lingering Will बॉस फाइट भी शामिल है, जो आज भी इस फ्रैंचाइज़ी के सबसे मुश्किल ऑप्शनल एनकाउंटर्स में से एक है।
एक्शन RPG कॉम्बैट, Disney वर्ल्ड-हॉपिंग, और एक ऐसी सीरियलाइज़्ड स्टोरी जो वापस आने वाले प्लेयर्स को रिवॉर्ड देती है, इस गेम को इसकी रिलीज़ के सालों बाद भी प्रासंगिक बनाए रखती है। जो कोई भी यह समझना चाहता है कि Kingdom Hearts एक ऐसी फ्रैंचाइज़ी क्यों बनी जिसका इतना कल्चरल इम्पैक्ट है, उसके लिए Kingdom Hearts II सबसे बड़ा सबूत है।