"डेवलपमेंट टीम को नौकरी से निकालने का फैसला पूरी तरह से उनके कंट्रोल से बाहर था।" Kwalee Labs की CEO, Hollie Emery ने गेमिंग इंडस्ट्री में इस हफ्ते आई इस खबर को कुछ इसी तरह पेश किया: Luna Abyss के पीछे की पूरी डेवलपमेंट टीम को गेम लॉन्च होने के लगभग एक महीने बाद ही ले-ऑफ (lay off) कर दिया गया है।
नौ लोग। सात साल की मेहनत। सब कुछ एक LinkedIn पोस्ट पर खत्म हो गया।
एक ऐसा गेम जिसे क्रिटिक्स ने पसंद किया लेकिन प्लेयर्स तक नहीं पहुँचा
इस कहानी में सबसे दुखद बात यह है कि Luna Abyss कोई खराब गेम नहीं था। एक ग्रिमडार्क स्पेस प्रिज़न पर बेस्ड इस बुलेट-हेल FPS गेम को 21 मई को रिलीज़ होने के बाद क्रिटिक्स से काफी तारीफें मिलीं, और ले-ऑफ के समय Metacritic पर इसका स्कोर 81 था। 2023 से ही प्रीव्यूज़ में इसे एक दिलचस्प प्रोजेक्ट बताया गया था, और लॉन्च से पहले की कवरेज में इसके डिफिकल्टी लेवल और स्मूथ मूवमेंट-फर्स्ट कॉम्बैट की काफी सराहना की गई थी।
कमर्शियल नंबर्स की कहानी कुछ और ही थी। Steam पर Luna Abyss के पीक पर सिर्फ 317 कॉनकरेंट प्लेयर्स थे, एक ऐसा आंकड़ा जिसके बाद गेम को आगे सपोर्ट करने का बिज़नेस केस बनाना लगभग नामुमकिन हो जाता है। PC, Xbox Series X|S और PS5 पर $29.99 की कीमत वाला यह गेम पर्याप्त लोगों तक नहीं पहुँच पाया।
Luna Abyss पर डेवलपमेंट 2019 में शुरू हुआ था। सात साल तक कुछ बनाने में खर्च करना, उसे लॉन्च होते देखना, क्रिटिक्स से अच्छी प्रतिक्रिया मिलना और फिर 30 दिन बाद ले-ऑफ हो जाना, एक ऐसा नतीजा है जिसे इंडस्ट्री के संदर्भ में समझना आसान नहीं है।
अभी स्टूडियोज़ पर छाई मंदी की लहर
Kwalee Labs की स्थिति को जो बात और भी कठोर बनाती है, वह है टाइमलाइन। लॉन्च के बाद बंद होने वाले ज़्यादातर स्टूडियोज़ के पास कम से कम कुछ महीनों का पोस्ट-रिलीज़ डेटा तो होता है। एक महीना तो वर्ड-ऑफ-माउथ बनने के लिए भी काफी नहीं है, फिर एक छोटे गेम के लिए डिस्काउंट या प्लेटफॉर्म फीचर्स के ज़रिए अपना ऑडियंस ढूंढना तो दूर की बात है।
Emery का यह कहना कि फैसला उनके हाथ में नहीं था, स्टूडियो लेवल से ऊपर के दबाव की ओर इशारा करता है। Kwalee Labs, Kwalee पब्लिशिंग अंब्रेला के तहत काम करता है, और ऐसा लगता है कि कमर्शियल तौर पर उम्मीद के मुताबिक प्रदर्शन न कर पाने की वजह से वहां से तुरंत यह सख्त कदम उठाया गया है।
गेम और टीम का आगे क्या होगा
Luna Abyss तीनों प्लेटफॉर्म्स पर खरीदने के लिए उपलब्ध है। गेम को हटाया नहीं जा रहा है, इसलिए जो भी इसे अभी खरीदेगा, उसे वह पूरा एक्सपीरियंस मिलेगा जिसे बनाने में टीम ने सालों लगाए हैं। अगर आप इसका पूरा फायदा उठाना चाहते हैं, तो Luna Abyss weapons tier list and combat guide में उन बेस्ट लोडआउट्स और स्टैगर मैकेनिक्स के बारे में बताया गया है जिन्हें शुरू करने से पहले जानना ज़रूरी है।
ये नौ डेवलपर्स अब नई भूमिकाओं की तलाश में हैं। किसी भी स्टूडियो ने टीम को एक्वायर करने की योजना की घोषणा नहीं की है, और न ही किसी अगले प्रोजेक्ट का ज़िक्र किया गया है। एक ऐसी टीम के लिए जिसने एक दशक का बड़ा हिस्सा एक ही गेम पर बिताया हो, यह एक बहुत बड़ा झटका है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Luna Abyss की स्थिति एक ऐसी समस्या को दर्शाती है जो किसी एक स्टूडियो की कमर्शियल विफलता से कहीं बड़ी है। $29.99 के प्राइस पॉइंट पर मिड-साइज़ गेम्स बनाने वाली छोटी टीमें ऐसे मार्केट में काम कर रही हैं जहाँ विज़िबिलिटी पाना बेहद मुश्किल है और ऑर्गेनिक तरीके से उसे हासिल करना और भी कठिन है। क्रिटिक्स की तारीफ का मतलब हमेशा सेल्स नहीं होता, और जब सेल्स नहीं होती, तो गणित बहुत तेज़ी से बदलता है।
जो प्लेयर्स टीम की मेहनत को सपोर्ट करना चाहते हैं, उनके लिए गेम अभी भी उपलब्ध है। complete Luna Abyss trophy guide covering all 45 achievements एक अच्छी शुरुआत है अगर आप गेम में गहराई से उतरने की योजना बना रहे हैं।
