"We are operating at margins that are 3-10x lower than comparable platform and publishing businesses." यह लाइन, जिसे सीधे Asha Sharma के 6 जुलाई के ब्लॉग पोस्ट से लिया गया है, जिसमें Xbox रिसेट की घोषणा की गई थी, आपको Microsoft के गेमिंग डिवीजन की वर्तमान स्थिति के बारे में सब कुछ बता देती है।
इंडस्ट्री में हर कोई यह सवाल पूछ रहा है कि क्या Xbox अपने मौजूदा स्वरूप में टिक पाएगा। शायद नहीं। असली सवाल यह है कि इसे किन टुकड़ों में तोड़ा जाएगा, और कौन इन टुकड़ों को खरीदेगा।
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वह गणित जो पूरे Xbox की बिक्री को लगभग असंभव बनाता है
Microsoft ने अकेले Activision Blizzard के लिए $69 billion का भुगतान किया था। जब आप Xbox के हार्डवेयर डिवीजन, इसके विशाल स्टूडियो नेटवर्क, Game Pass इंफ्रास्ट्रक्चर, और इसके फर्स्ट-पार्टी डेवलपमेंट पाइपलाइन में जो बचा है, उसे जोड़ते हैं, तो Xbox को पूरी तरह से खरीदने के लिए किसी खरीदार को सैकड़ों अरबों डॉलर खर्च करने पड़ सकते हैं। दुनिया में ऐसी बहुत कम कंपनियां हैं जिनकी इतनी बड़ी भूख है, और एनालिस्ट्स का सुझाव है कि गेमिंग-स्पेसिफिक एक्सपर्टीज के साथ इसे संभालने वाली कंपनियां और भी कम हैं, ताकि पूरा सिस्टम बिखर न जाए।
बात यह है: Xbox खुद खुलकर स्वीकार कर रहा है कि उसका बिजनेस हेल्दी नहीं है। Sharma के रिसेट मेमो से पता चला कि पिछले पांच वर्षों में, Microsoft ने कंटेंट, प्लेटफॉर्म और हार्डवेयर निवेश पर $20 billion से अधिक खर्च किए, लेकिन उसी अवधि में वार्षिक राजस्व (annual revenue) वास्तव में लगभग आधा बिलियन डॉलर कम हो गया है। बिजनेस ने अपना सबसे हालिया वित्तीय वर्ष 3% प्रॉफिट मार्जिन के साथ समाप्त किया, जो साल-दर-साल कम हुआ है। यह ऐसा आंकड़ा नहीं है जो अधिग्रहण (acquisition) की बातचीत को आसान बनाता है।
"हम Gen 9 में एक छोटे इंस्टॉल बेस और उच्च लागत संरचना (cost structure) के साथ आए थे," Sharma ने लिखा। "ग्रोथ के लिए, हमने Game Pass, मल्टी-प्लेटफॉर्म और कंटेंट के व्यापक पोर्टफोलियो पर दांव लगाया। हालांकि इन बिजनेस ने सार्थक वैल्यू बनाई है, लेकिन वे उस गति से नहीं बढ़े जिसकी हमें उम्मीद थी।"
Game Pass, वह रणनीति जिस पर Microsoft ने अपनी पूरी जनरेशन दांव पर लगा दी थी, कथित तौर पर लगभग 30 million सब्सक्राइबर्स पर है। इंटरनल प्रोजेक्शन ने अब तक 77 million का लक्ष्य रखा था।
स्टूडियो पहले ही एक-एक करके बेचे जा रहे हैं
हालांकि पूरे Xbox की बिक्री की संभावना कम दिखती है, लेकिन टुकड़ों में बिक्री पहले ही शुरू हो चुकी है। Ninja Theory (Hellblade) और Undead Labs (State of Decay) दोनों को अज्ञात खरीदारों को बेच दिया गया है। Double Fine और Compulsion Games इंडिपेंडेंट हो गए हैं, और अपने बैक कैटलॉग और फ्रेंचाइजी को अपने साथ ले गए हैं। Arkane Lyon, जो Marvel's Blade के पीछे की टीम है, वह भी कथित तौर पर बिक्री के लिए है, हालांकि उस डील की बारीकियां अभी स्पष्ट नहीं हैं।
यह रीस्ट्रक्चरिंग आसान नहीं रही है। इस हफ्ते की शुरुआत में एक ही सोमवार को 1,600 कर्मचारियों की छंटनी की गई, और मौजूदा वित्तीय वर्ष के अंत से पहले 1,600 और लोगों की छंटनी की उम्मीद है। चार स्टूडियो औपचारिक रूप से Xbox से बाहर हो चुके हैं। प्रोजेक्ट्स रद्द कर दिए गए हैं। Obsidian Entertainment ने अपने लगभग एक-चौथाई कर्मचारियों को निकाल दिया और Avowed 2 को रद्द कर दिया, और अब स्टूडियो को एक नए Fallout गेम की ओर निर्देशित किया गया है। id Software में काफी कटौती की गई है। Bethesda Game Studios के कर्मचारियों ने वहां कटौती के बाद The Elder Scrolls 6 की टाइमलाइन और क्वालिटी को लेकर चिंता जताई है।
Yoshio Osaki, जो IDG Intelligence के प्रेसिडेंट और CEO हैं, ने इसे स्पष्ट रूप से कहा: व्यक्तिगत स्टूडियो, IP और टीमों को टुकड़ों में बेचना या अलग करना ही भविष्य के लिए सबसे यथार्थवादी परिदृश्य है।
हार्डवेयर की लागत दबाव को और बढ़ा रही है
Microsoft ने हाल ही में Xbox कंसोल की कीमत बढ़ा दी है, जिसका कारण कंसोल स्टोरेज और मेमोरी कंपोनेंट की लागत में 2.5x से अधिक की वृद्धि बताई गई है, और 2027 की शरद ऋतु तक इसमें और दोगुना होने की उम्मीद है। कंपनी ने मौजूदा स्थिति को इंडस्ट्री के इतिहास में "सबसे गंभीर हार्डवेयर संकट" बताया है।
यह फ्रेमिंग मायने रखती है। यदि नेक्स्ट-जेन हार्डवेयर (कथित तौर पर कोडनेम Project Helix) बिना डिस्क ड्राइव के $1,000 से ऊपर लॉन्च होता है, तो Microsoft अनिवार्य रूप से यह दांव लगा रहा है कि एक सिकुड़ता हुआ, कीमत के प्रति संवेदनशील कंसोल मार्केट एक ऐसे ब्रांड के प्रीमियम प्रोडक्ट को अपना लेगा जिसने अभी-अभी अपनी फर्स्ट-पार्टी डेवलपमेंट पाइपलाइन को खत्म किया है। यह बेचना बहुत मुश्किल है।
रिसेट प्लान में कथित तौर पर अधिक Xbox गेम्स को फिर से कंसोल एक्सक्लूसिव बनाने का जोर भी शामिल है, जो उस मल्टी-प्लेटफॉर्म रणनीति को उलट रहा है जिसे Game Pass ग्रोथ को बढ़ावा देना था। क्या वह बदलाव वास्तव में कंसोल सेल्स मोमेंटम को फिर से बना सकता है, यह एक खुला सवाल है।
Xbox के बचे हुए स्टूडियो के लिए आगे क्या है
The Elder Scrolls, Fallout और Halo फ्रेंचाइजी में नई एंट्रीज में तेजी लाने का Sharma का घोषित लक्ष्य इस सब पर एक आशावादी नजरिया है। विचार यह है कि खराब प्रदर्शन करने वाले स्टूडियो और प्रोजेक्ट्स को हटाने से उन फ्रेंचाइजी पर दोगुना ध्यान केंद्रित करने के लिए संसाधन खाली हो जाते हैं जो अभी भी हार्डवेयर की बिक्री कराती हैं।
निराशावादी नजरिया यह है कि उन गेम्स को डिलीवर करने के लिए जिम्मेदार स्टूडियो में अभी भारी कटौती हुई है, और जो टैलेंट इस हफ्ते बाहर गया है, वह वापस नहीं आ रहा है।
Xbox इकोसिस्टम में अभी भी निवेश करने वाले प्लेयर्स के लिए, ROG Xbox Ally X मौजूदा लाइनअप में सबसे दिलचस्प हार्डवेयर में से एक बना हुआ है। यदि आप इसका पूरा लाभ उठा रहे हैं, तो ChainStaff ROG Xbox Ally X सेटिंग्स गाइड 900p और 1080p दोनों प्ले के लिए बेस्ट पावर प्रोफाइल को कवर करती है।
जबकि Xbox रीस्ट्रक्चरिंग चल रही है, Microsoft के फर्स्ट-पार्टी गेम्स अभी भी शिप हो रहे हैं। यदि आप देख रहे हैं कि अभी आपके समय के लायक क्या है, तो हमारे गेमिंग गाइड्स देखें, जिसमें उन टाइटल्स का विवरण है जो अभी भी डिलीवर कर रहे हैं, जिसमें Operation Silent Hunt में कूदने वाले प्लेयर्स के लिए Rainbow Six Siege Solid Snake On-Site Procurement गाइड शामिल है।
