Night School Studio, जो Oxenfree के पीछे का डेवलपर है, ने चुपचाप Netflix पर सबसे इनोवेटिव हॉरर गेम्स में से एक को ड्रॉप किया है। इसका नाम Unhinged है, यह लगभग 45 मिनट का गेम है, और यह आपके हाथ में मौजूद फोन के साथ कुछ वाकई में स्मार्ट काम करता है।
इसका सेटअप काफी सिंपल है। गेम शुरू करने से पहले, आपको स्क्रीन पर एक QR code स्कैन करना होता है ताकि Netflix का कंट्रोलर ऐप आपके डिवाइस से लिंक हो सके। कुछ ही सेकंड बाद, आपका असली फोन Ava का फोन बन जाता है, जिसमें एक कन्विंसिंग UI ओवरले होता है जो उसके मैसेज, कॉन्टैक्ट्स और कॉल हिस्ट्री की नकल करता है। जब उसकी दोस्त Claire पावर कट को लेकर घबराहट में कॉल करती है, तो वह कॉल सीधे आपके हाथ में मौजूद डिवाइस पर आती है। आप एक टैप से उसे आंसर करते हैं। आवाज़ सीधे आपके कमरे में गूंजती है।
यही इसका हुक है, और Night School पूरे गेम में इसे बखूबी निभाता है।
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फोन गिमिक गेमप्ले में कैसे काम करता है
Unhinged में नेविगेट करने के लिए आपके फोन के जायरोस्कोप (gyroscope) का इस्तेमाल होता है, जिससे आप ऑन-स्क्रीन टॉर्चलाइट पॉइंटर को कंट्रोल करते हैं। यह एक कर्सर और माहौल बनाने का एक बेहतरीन तरीका है। जिस अपार्टमेंट में Ava घूमती है, वहां अंधेरा है, बिजली गुल है, और रोशनी की वह किरण ही आपका एकमात्र सहारा है। यह कोर में एक फर्स्ट-पर्सन वॉकिंग सिम है, जो पूरी तरह से Netflix के सर्वर्स से स्ट्रीम होता है, लेकिन फोन इंटीग्रेशन आपको बार-बार अपने हाथ में मौजूद डिवाइस की तरफ खींचता रहता है।
Claire की कॉल्स के बीच, आप Ava की पूरी मैसेज हिस्ट्री ब्राउज़ कर सकते हैं: एक घबराया हुआ बुजुर्ग पड़ोसी, एक हालिया एक्स, और एक सुपरिटेंडेंट जो बातों के गहरे मतलब निकालता है। Night School ने इन बातचीत में काफी शानदार कैरेक्टर वर्क डाला है, और इसके लिए आपको बस कुछ सेकंड स्क्रॉल करने की ज़रूरत है। वर्ल्ड-बिल्डिंग इतनी किफायती है कि कई लंबे गेम्स भी ऐसा नहीं कर पाते।
फिर कहानी तेज़ हो जाती है। लिविंग रूम से एक आवाज़। Claire का एक और कॉल। और फिर Night School सावधानी बरतना छोड़ देता है और पूरी तरह से गेम में डूब जाता है, जो बाकी के रनटाइम तक टेंशन को बनाए रखता है।
Netflix की गेमिंग स्ट्रैटेजी, और Night School की जगह
बात यह है: गेम्स इंडस्ट्री में Netflix का सफर बहुत स्मूथ नहीं रहा है। सर्विस की शुरुआत बंडल मोबाइल गेम्स के साथ हुई, फिर स्टूडियो एक्विजिशन की तरफ बढ़े, और फिर थोड़े समय के लिए बड़े बजट के ट्रिपल-ए (triple-A) गेम्स की कोशिश की, जिसे एक भी गेम रिलीज़ होने से पहले ही बंद कर दिया गया। हाल ही में, फोकस पूरी तरह से फोन कंट्रोलर्स पर आधारित कैजुअल पार्टी गेम्स पर शिफ्ट हो गया है, जो उन ऑडियंस को टारगेट कर रहे हैं जिनसे Nintendo और Sony ने सालों पहले दूरी बना ली थी।
Night School को Netflix ने 2021 में एक्वायर किया था, वही स्टूडियो जिसने The Wolf Among Us बनाया था, जो नैरेटिव एडवेंचर फैंस के लिए एक बेंचमार्क है। उस एक्विजिशन के बाद से, स्टूडियो का आउटपुट सीमित रहा है। Unhinged काफी समय बाद उनकी सबसे चर्चित रिलीज़ है, और यह Netflix के मौजूदा कैटलॉग में एक आउटलायर की तरह है।
यही अंतर Unhinged को गेम के अलावा भी दिलचस्प बनाता है। अगर Netflix को एक सीरियस गेमिंग प्लेटफॉर्म के तौर पर देखा जाना है, तो उसे पार्टी गेम्स और लाइसेंस्ड टाइटल्स से कुछ बेहतर चाहिए। Night School बिल्कुल वैसा ही इंटरैक्टिव अनुभव तैयार कर रहा है जो उन लोगों के लिए गेम सब्सक्रिप्शन को सही ठहराता है जो अपने फोन पर सिर्फ Bingo नहीं खेलना चाहते।
Unhinged क्या सही करता है और कहाँ चूकता है
कास्ट काफी दमदार है। Zoë Kravitz और Sadie Sink कहानी का इमोशनल भार उठाती हैं, भले ही वे ज़्यादातर समय सिर्फ आवाज़ के रूप में मौजूद हों, और दोनों की परफॉर्मेंस काफी नेचुरल लगती है। Troy Baker भी इसमें हैं, हालांकि उनकी जानी-पहचानी आवाज़ एक अहम मोड़ पर कहानी के साथ थोड़ी अलग लगती है, जिसे एक बार नोटिस करने के बाद नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।
पेसिंग इस तरह के गेम के लिए लगभग परफेक्ट है। पैंतालीस मिनट का बढ़ता हुआ डर, जिसे इतनी बारीकी से कोरियोग्राफ किया गया है कि कहीं भी बोरियत नहीं होती। हॉरर ट्रॉप्स जल्दी-जल्दी आते हैं, और अंत में कुछ थोड़े अजीब भी लगते हैं, लेकिन मोमेंटम शायद ही कभी कम होता है।
ज़्यादातर प्लेयर्स ऐसे गेम्स में यह मिस कर जाते हैं कि सेंट्रल मैकेनिक को अपनी जगह बनाने के लिए कितनी मेहनत करनी पड़ती है। कई इंटरैक्टिव अनुभव बस एक फोन गिमिक जोड़ देते हैं और उसे इनोवेटिव कह देते हैं। Unhinged असल में अपने बेस्ट मोमेंट्स को इसी कॉन्सेप्ट के इर्द-गिर्द बनाता है। अंत के करीब एक ऐसा पल है, जिसमें सिर्फ अपने फोन पर एक नज़र डालने की ज़रूरत होती है, जो वाकई में एक बड़ा सरप्राइज है। बिना स्पॉइलर दिए, Night School ने साफ तौर पर सोचा है कि यह फॉर्मेट वह क्या कर सकता है जो एक ट्रेडिशनल कंट्रोलर सेटअप नहीं कर सकता।
जो कोई भी Unhinged में कूदने से पहले स्टूडियो के पिछले नैरेटिव काम को आज़माना चाहता है, वे gaming guides देख सकते हैं, जिसमें कई स्टोरी-ड्रिवन टाइटल्स शामिल हैं।
Netflix गेम्स के लिए आगे क्या मायने हैं
Unhinged एक परफेक्ट गेम नहीं है। यह छोटा है, जाने-पहचाने हॉरर बीट्स पर बहुत ज़्यादा निर्भर है, और यह Oxenfree की तरह यादों में नहीं रहेगा। लेकिन यह साबित करता है कि Night School अभी भी जानता है कि सीमाओं के भीतर कुछ वाकई दिलचस्प कैसे बनाया जाए, और Netflix के पास कम से कम एक ऐसा स्टूडियो है जो ऐसे अनुभव तैयार कर सकता है जो इंटरैक्टिव स्टोरीटेलिंग की सीरियस बातचीत का हिस्सा बनने लायक हैं।
असली सवाल यह है कि क्या Netflix, Night School को ये चीज़ें जारी रखने की आज़ादी देता है। अगर आप देखना चाहते हैं कि स्टूडियो इस फॉर्मेट के साथ और क्या कर सकता है, तो Wolf Among Us guide collection देखना उस नैरेटिव क्राफ्ट को फिर से देखने का एक अच्छा तरीका है जिसने Night School को एक्वायर करने लायक बनाया था। Unhinged एक प्रूफ ऑफ कॉन्सेप्ट है। अगला गेम वह होगा जहाँ चीज़ें वाकई दिलचस्प होंगी।
