Newzoo में मार्केट इंटेलिजेंस के डायरेक्टर, Emmanuel Rosier का Epic Games Store पर एक स्पष्ट फैसला है: यह इतना पीछे है कि इसे पकड़ पाना नामुमकिन है।
"मुझे नहीं लगता कि वे इसे बदल सकते हैं," Rosier कहते हैं, "क्योंकि Steam अब इतना अनिवार्य (inevitable) हो गया है।"
मामला यह है। Epic ने इस साल की शुरुआत में घोषणा की थी कि उनके लॉन्चर को पूरी तरह से फिर से बनाया जा रहा है, और जून के अपडेट ने पुष्टि की कि नया क्लाइंट औसतन 5 से 6.5 गुना तेजी से स्टार्ट होता है। रीडिज़ाइन किए गए स्टोरफ्रंट में पर्सनलाइज्ड गेम रिकमेंडेशन, क्विक-एक्सेस कैटेगरी और सीधे शॉप पेज पर पैच नोट्स लाने की भी तैयारी है। ये फीचर्स निश्चित रूप से उपयोगी हैं। समस्या यह है कि ये ऐसी चीजें हैं जिनकी उम्मीद प्लेयर्स ने 2018 में ही कर ली थी जब स्टोर लॉन्च हुआ था।
The free games trap
Epic Games Store की सबसे चर्चित रणनीति हमेशा से साप्ताहिक फ्री गेम गिवअवे रही है। Control, Guardians of the Galaxy, और Ghostwire: Tokyo जैसे टाइटल्स इस प्रोग्राम का हिस्सा रह चुके हैं। इरादा साफ था: प्लेयर्स को प्लेटफॉर्म पर लाना, उन्हें ब्राउजिंग के लिए प्रेरित करना और फिर गेम खरीदने के लिए प्रोत्साहित करना।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर देते हैं वह यह है कि यह रणनीति एक खास तरीके से उल्टी पड़ गई है। "वे फ्री गेम्स देकर प्लेयर्स को तो लाते हैं," Rosier बताते हैं, "लेकिन लोग बस लॉग इन करते हैं, फ्री गेम्स लेते हैं, और उन्हें खेलते तक नहीं हैं। यह गेम खेलने से ज्यादा उन्हें कलेक्ट करने जैसा है।"
डेटा भी इस व्यवहार की पुष्टि करता है। जब Blood West को EGS पर फ्री दिया गया, तो उसी दिन Steam पर उसकी सेल्स लगभग 200 प्रतिशत बढ़ गई। प्लेयर्स ने फ्रीबी तो क्लेम की, लेकिन फिर उसे खरीदने के लिए Steam पर चले गए, क्योंकि उनकी लाइब्रेरी पहले से वहीं थी। फ्री गेम एक कॉम्पिटिटर के लिए विज्ञापन बन गया।
Fighting too many battles at once
Rosier एक ऐसी स्ट्रैटेजिक ओवरएक्सटेंशन समस्या की पहचान करते हैं जो सिर्फ Steam से आगे की है। "मुझे लगता है कि Epic जिस चुनौती का सामना कर रहा है, वह यह है कि वे पिछले कुछ सालों में हर जगह जीतना चाहते हैं। वे Steam के खिलाफ जीतना चाहते हैं, Apple के खिलाफ, Google Play के खिलाफ, और शायद उनकी एनर्जी खत्म हो रही है क्योंकि वे इन सभी लड़ाइयों को एक साथ नहीं लड़ सकते।"
अकेले Apple के साथ कानूनी लड़ाई ने ही सालों का समय और रिसोर्सेज खर्च कर दिए। Epic CEO Tim Sweeney कंपनी के व्यापक प्लेटफॉर्म एम्बिशन के बारे में काफी मुखर रहे हैं, लेकिन Rosier का मानना है कि कई मोर्चों पर ध्यान बांटने से Valve के साथ गैप को कम करने की स्टोर की क्षमता कमजोर हुई है।
Steam की पकड़ सिर्फ फीचर्स तक सीमित नहीं है। इसमें सालों के रिव्यूज, विशलिस्ट, फ्रेंड लिस्ट, प्ले-टाइम ट्रैकिंग, वर्कशॉप मॉड्स और कम्युनिटी हब्स का योगदान है। एक तेज लॉन्चर और स्टोर पेज पर पैच नोट्स इन समस्याओं का समाधान नहीं हैं।
Where Epic actually wins: Fortnite as a gaming platform
जब बातचीत स्टोर से हटकर Fortnite पर आती है, तो Rosier काफी ज्यादा ऑप्टिमिस्टिक नजर आते हैं। "उन्हें शायद उस पर फोकस करने की जरूरत है जो वास्तव में मायने रखता है, और मेरे हिसाब से वह Fortnite है। आप देख सकते हैं कि वे अभी Fortnite पर काफी ध्यान दे रहे हैं।"
मौजूदा Fortnite सीजन इस बदलाव को दर्शाता है। Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Kingdom Hearts से Sora, और Persona 5 से Joker, ये सभी अभी गेम में मौजूद हैं। Epic ने खास तौर पर वीडियो गेम क्रॉसओवर पर काफी जोर दिया है, और Rosier इसे एक स्मार्ट रिपोजिशनिंग मानते हैं।
"वे दूसरे गेम्स से डरते नहीं हैं," वे कहते हैं। "यह एक ऐसा गेमिंग प्लेटफॉर्म है जो अब दूसरे गेम्स के साथ कॉम्पिटिशन ही नहीं कर रहा है। अगर आप कोई गेम लॉन्च कर रहे हैं, तो Fortnite के अंदर मार्केटिंग करना समझदारी है।"
वे यह भी कहते हैं कि इस पॉइंट पर Fortnite के अंदर GTA 6 का इवेंट होना भी सेंस बनाता है, जिससे गेम के विशाल प्लेयर बेस का इस्तेमाल एक मार्केटिंग चैनल के रूप में किया जा सके, न कि एक कॉम्पिटिटर के रूप में।
हाल ही में जोड़ा गया कलेक्टिबल "sprites" सिस्टम भी तारीफ के काबिल है। "यह जीतने के बारे में नहीं है; यह स्प्राइट्स के अपने कलेक्शन को पूरा करने के बारे में है," Rosier कहते हैं, और बताते हैं कि कैसे यह मैकेनिक बैटल रॉयल लूप से परे एंगेजमेंट की एक और लेयर जोड़ता है।
What this means for gamers
प्लेयर्स के लिए, प्रैक्टिकल स्थिति ज्यादा नहीं बदली है। PC गेमिंग के लिए Steam ही डिफॉल्ट बना हुआ है, और EGS लॉन्चर में सुधार, हालांकि वास्तविक हैं, लेकिन प्लेटफॉर्म की बुनियादी स्थिति को नहीं बदलते। फ्री गेम्स अभी भी क्लेम करने लायक हैं, और उनमें से कुछ वाकई बेहतरीन टाइटल्स हैं जो आपका समय डिजर्व करते हैं। दोनों स्टोरफ्रंट्स पर आए कुछ बेहतरीन गेम्स के बारे में गहराई से जानने के लिए हमारी gaming guides देखें।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Epic का भविष्य का सबसे मजबूत दांव स्टोर वॉर जैसा कम और Fortnite को गेमिंग वर्ल्ड का सबसे बड़ा क्रॉसओवर हब बनाने जैसा ज्यादा लग रहा है। यदि आप उस इकोसिस्टम में आने वाले टाइटल्स के बारे में उत्सुक हैं, जैसे कि डीप प्रोग्रेशन सिस्टम वाले गेम्स, तो हमारी War Thunder nations tier list और Halo: Campaign Evolved graphics mode guide उन प्लेटफॉर्म-डिफाइनिंग गेम्स को कवर करती हैं जो यह तय करते हैं कि प्लेयर्स अपना समय असल में कहाँ बिताते हैं।
Epic के पास 2026 के अंत तक यह दिखाने का समय है कि क्या लॉन्चर का नया वर्जन और स्टोरफ्रंट का रीडिज़ाइन वास्तविक यूजर ग्रोथ में बदल पाता है। अगर ये नंबर्स नहीं बढ़ते हैं, तो Rosier का अनुमान किसी के भी उम्मीद से पहले सही साबित हो सकता है।
