Nintendo of America 1985 में NES के लॉन्च के दौरान इतनी आर्थिक तंगी से जूझ रही थी कि कंपनी TV पर विज्ञापन स्लॉट पाने के लिए गेम कार्ट्रिज की अदला-बदली (barter) कर रही थी। उस समय कंपनी का कामकाज न्यू जर्सी के एक ऐसे गोदाम से चल रहा था, जहाँ कर्मचारी सांपों और चूहों के डर से बाथरूम जाने से भी कतराते थे। ये किस्से सीधे उन लोगों की जुबानी हैं जो उस समय वहां मौजूद थे, जिन्हें Portland Retro Gaming Expo के दौरान एक पैनल में साझा किया गया।
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वह गोदाम जहाँ कोई जाना नहीं चाहता था
हालाँकि Nintendo of America का हेडक्वार्टर तकनीकी रूप से सिएटल, वॉशिंगटन में था, लेकिन कर्मचारियों का एक मुख्य ग्रुप न्यूयॉर्क सिटी में टेस्ट लॉन्च को सपोर्ट करने के लिए हैकेंसैक, न्यू जर्सी के एक गोदाम से काम करता था। उस गोदाम में बजट की कमी के अलावा भी कई समस्याएं थीं।
Gail Tilden, जो उस समय NOA की एडवरटाइजिंग मैनेजर थीं, ने बताया कि कैसे वह न्यू जर्सी की फैसिलिटी में वापस जाने से बचने के लिए विज्ञापन एजेंसी के साथ न्यूयॉर्क सिटी में ही रुक जाती थीं। उन्होंने बताया, "मैं पूरे दिन बाथरूम नहीं जा पाती थी क्योंकि वे मुझे बताते थे कि वहां सांप और चूहे हैं।" Bruce Lowry, जो उस समय NOA के वाइस प्रेसिडेंट ऑफ सेल्स थे, ने तुरंत स्पष्ट किया कि वे गार्टर स्नेक (garter snakes) थे, जो खतरनाक नहीं होते थे। लेकिन जब आप शून्य से एक कंसोल एम्पायर खड़ा करने की कोशिश कर रहे हों, तो यह जानकारी बहुत कम राहत देती है।
बात यह है कि यह कोई मामूली इंडी स्टार्टअप नहीं था। यह उस कंपनी की अमेरिकी शाखा थी जिसने Famicom के साथ पहले ही जापान को जीत लिया था। बस उस समय अमेरिकी ऑपरेशन के पास वाकई में फंड्स की भारी कमी थी।
कमर्शियल स्लॉट्स के लिए कार्ट्रिज की अदला-बदली
बजट की बाधाएं सिर्फ रियल एस्टेट तक सीमित नहीं थीं। पारंपरिक विज्ञापन खरीदने के लिए पैसे न होने के कारण, NOA ने 'बार्टर एडवरटाइजिंग' का सहारा लिया। यह एक ऐसी प्रैक्टिस थी जिसमें कंपनी नकद भुगतान करने के बजाय मीडिया प्लेसमेंट के लिए गेम कार्ट्रिज और विज्ञापन डॉलर का आदान-प्रदान करती थी।
Tilden ने इसकी प्रक्रिया को स्पष्ट करते हुए कहा: "Nintendo के पास ज्यादा पैसे नहीं थे, इसलिए हमने TV टाइम के लिए बार्टर किया।" Toys R Us के साथ यह व्यवस्था ऐसे काम करती थी कि Nintendo का विज्ञापन खर्च उस एजेंसी के जरिए रूट किया जाता था जिसमें Toys R Us की हिस्सेदारी थी, और डील पक्की करने के लिए कार्ट्रिज दिए जाते थे। इसी तरीके ने बाद में Pokemon एनिमेटेड सीरीज को 80 मार्केट्स में एक साथ ऑन-एयर करने में मदद की, जिसने अमेरिका में इस फ्रेंचाइजी के धमाकेदार लॉन्च में सीधे तौर पर योगदान दिया।
बार्टर डील्स से Nintendo को एयरटाइम तो मिल गया, लेकिन वह कोई खास अच्छा समय नहीं था। NOA के विज्ञापनों को शुरू में रात के 2 बजे के स्लॉट में शेड्यूल किया जाता था। जैसा कि Lowry ने कहा, "उस समय बहुत कम बच्चे या माता-पिता जाग रहे होते थे।"
वह कार्ट्रिज जिसने एक TV एग्जीक्यूटिव का मन बदल दिया
Lowry ने खुद इस 2 बजे वाली समस्या को हल करने का फैसला किया। वह हाथ में एक NES कार्ट्रिज लेकर न्यूयॉर्क सिटी के प्रमुख ABC एफिलिएट, WABC में गए और स्टेशन मैनेजर से मिलने की मांग की। जैसा कि उन्होंने बताया, रिसेप्शन स्टाफ किसी को भी अंदर नहीं जाने दे रहा था।
तभी एक लिमोसिन से कोट पहने एक व्यक्ति तेजी से अंदर आया। Lowry ने उसे कार्ट्रिज दिखाया। एग्जीक्यूटिव ने दिलचस्पी दिखाई, उन्हें अंदर बुलाया, और Lowry ने मौके पर ही पूरी बार्टर व्यवस्था समझा दी। उन्होंने कार्ट्रिज उसे दे दिया और कहा कि इसे घर ले जाकर अपने बच्चों को दें। अगले दिन, उस एग्जीक्यूटिव ने वापस कॉल किया, क्योंकि अब उसके दोस्तों को भी गेम सिस्टम चाहिए थे। कुछ और कार्ट्रिज देने के बाद, NOA के विज्ञापन रात 2 बजे से हटकर रात 11 बजे आने लगे। यह प्राइम टाइम तो नहीं था, लेकिन एक बड़ा सुधार था।
असली सफलता तो किस्मत से मिली। Lowry एक बार में बैठकर New York Giants का मंडे नाइट फुटबॉल मैच देख रहे थे, तभी ब्रॉडकास्ट के बीच में एक अनसोल्ड लोकल विज्ञापन स्लॉट खाली हुआ। Nintendo का कमर्शियल चल गया। उन्होंने कहा, "अगले दिन से चीजें बदलने लगीं।"
Giants गेम के उस एक्सीडेंटल स्पॉट ने, ठीक उसी न्यूयॉर्क ऑडियंस के सामने जिसे Nintendo तक पहुंचना था, NES टेस्ट लॉन्च के लिए मोमेंटम बदल दिया। हैकेंसैक के सांपों से भरे गोदाम में कार्ट्रिज के साथ जो शुरू हुआ, वह अंततः गेमिंग की सबसे प्रभावशाली मार्केट रिकवरी की नींव बन गया।
पीछे मुड़कर देखने वाले गेमर्स के लिए इसका क्या मतलब है
NES ने सिर्फ Nintendo को ही नहीं बचाया। 1985 के अमेरिकी लॉन्च ने प्रभावी रूप से उस वीडियो गेम इंडस्ट्री को पुनर्जीवित किया जो Atari क्रैश के बोझ तले दब गई थी। यह तथ्य कि यह सब गार्टर स्नेक, बार्टर किए गए कार्ट्रिज और एक लकी फुटबॉल गेम के जरिए हुआ, इसकी ओरिजिन स्टोरी को वाकई में अद्भुत बनाता है।
जो लोग NES के साथ बड़े हुए हैं, उनके लिए ये कहानियां उस ग्रे बॉक्स के महत्व को फिर से परिभाषित करती हैं। इसे बेचने वाले लोग हर कदम पर इम्प्रोवाइज कर रहे थे, एक ऐसी फैसिलिटी से काम कर रहे थे जहाँ वे बाथरूम जाने से डरते थे, हार्डवेयर को एयरटाइम के लिए ट्रेड कर रहे थे, और हाथ में कार्ट्रिज लेकर सीधे TV स्टेशनों में जा रहे थे।
Switch 2 के साथ Nintendo का मौजूदा दबदबा उस हैकेंसैक गोदाम से बिल्कुल अलग दुनिया है। यदि आप यह महसूस करना चाहते हैं कि उन शुरुआती संघर्षों के दिनों से कंपनी के गेम्स ने कितना लंबा सफर तय किया है, तो हमारे Donkey Kong Bananza early game tips Nintendo के सबसे बड़े हालिया रिलीज में से एक के साथ शुरुआत करने के लिए एक अच्छी जगह हैं। हर जॉनर में अधिक गेमिंग कवरेज के लिए, हमारी पूरी gaming guides लाइब्रेरी ब्राउज़ करें।
