पिछले रविवार को, Mateo, जो को-ऑप फ्रेंड्सलॉप हिट Paddle Paddle Paddle के सोलो डेवलपर हैं, ने सोशल मीडिया पर कुछ ऐसा पोस्ट किया जिसके बारे में ज्यादातर डेवलपर्स चुपचाप सोचते तो हैं लेकिन कभी खुलकर नहीं कहते। उनका गेम, जो Super Monkey Ball का एक कैओटिक एक्वेटिक रिफ है और जिसकी कीमत $4.99 (अक्सर सेल में $2.99) है, 55,000 बार रिफंड किया जा चुका है। इसलिए नहीं कि प्लेयर्स को यह पसंद नहीं आया। बल्कि इसलिए क्योंकि Steam की रिटर्न विंडो उन्हें गेम को शुरू से अंत तक खेलने और फिर भी पैसे वापस पाने की सुविधा देती है।
इस पोस्ट को अब तक 6.1 मिलियन से ज्यादा बार देखा जा चुका है, और Mateo का कहना है कि उन्हें इसे पोस्ट करने पर थोड़ा पछतावा भी है। असल में यही ट्रैप है: अपनी बात रखो तो एहसानफरामोश दिखने का रिस्क है, और चुप रहो तो रिफंड काउंटर को बढ़ते हुए देखो।
वो आंकड़े जिसने सबको सोचने पर मजबूर कर दिया
Paddle Paddle Paddle पर 1,300 से ज्यादा रिव्यूज हैं और इसका 90% पॉजिटिव रेटिंग है। गेम का मीडियन प्ले-टाइम दो घंटे से कम है। यही कॉम्बिनेशन समस्या की जड़ है। Steam की रिफंड पॉलिसी किसी भी गेम को खरीदने के दो हफ्ते के भीतर रिटर्न करने की अनुमति देती है, बशर्ते प्ले-टाइम दो घंटे से कम हो। ज्यादातर टाइटल्स के लिए, यह विंडो एक सेफ्टी नेट की तरह काम करती है। लेकिन छोटे गेम्स के लिए, यह असल में एक फ्री रेंटल जैसा है।
प्लेटफॉर्म फीस और चार्जबैक से पहले ग्रॉस रेवेन्यू का आंकड़ा लगभग $826,000 है। रिफंड, टैक्स और Valve का कट काटने के बाद, Mateo को लगभग $250,000 मिलते हैं। एक 23 साल के व्यक्ति के लिए जिसने दो हफ्ते से कम समय में गेम बनाया और जो फुल-टाइम गेम डेवलपमेंट नहीं करता, यह एक शानदार रिजल्ट है। लेकिन 55,000 का आंकड़ा नजरअंदाज करना मुश्किल है, खासकर तब जब आप जानते हों कि इनमें से कई रिफंड फाइव-स्टार रिव्यूज के साथ आए थे।
Mateo ने एक पॉजिटिव रिव्यू का स्क्रीनशॉट शेयर किया जिसमें लिखा था "GREAT GAME", जिसे उस प्लेयर ने लिखा था जिसने लगभग डेढ़ घंटे गेम खेला और फिर भी उसे रिफंड कर दिया। यही वो स्पेसिफिक डिटेल है जिसने एक डेवलपर की शिकायत को एक गंभीर चर्चा में बदल दिया।
कम्युनिटी असल में क्या सोचती है
इस पर रिएक्शन लगभग तुरंत बंट गए। Paddle Paddle Paddle के Steam पेज पर सबसे ज्यादा वोट किया गया रिव्यू डेवलपर का बचाव नहीं करता। यह गेम को 'जल्दबाजी में बनाया गया' बताता है, इसकी तुलना ब्राउज़र गेम से करता है, और सार्वजनिक रूप से इस मुद्दे को उठाने के लिए Mateo की आलोचना करता है। वह रिव्यू पेज के टॉप पर है, जो आपको बताता है कि प्लेयर्स का एक बड़ा हिस्सा इस बारे में क्या सोचता है।
ब्रॉडर डिस्कोर्स और भी उलझा हुआ है। कुछ प्लेयर्स का तर्क है कि एक उदार रिटर्न पॉलिसी ही उन्हें अनजान इंडी टाइटल्स को आजमाने के लिए प्रेरित करती है, और इसके बिना, उनमें से कई सेल्स कभी होती ही नहीं। वहीं दूसरे लोग यह पॉइंट आउट करते हैं कि पॉजिटिव रिव्यू देने के बाद रिफंड मांगना एक अलग तरह का व्यवहार है जो कंज्यूमर प्रोटेक्शन से कहीं आगे है।
बात यह है: दोनों बातें एक साथ सच हो सकती हैं। यह पॉलिसी शायद छोटे गेम्स के लिए इंक्रीमेंटल सेल्स जनरेट करती है। साथ ही, यह स्पष्ट रूप से प्लेयर्स को गेम पूरा करने और उसे बिना किसी पछतावे के, और कुछ मामलों में तो उत्साह के साथ, रिटर्न करने की सुविधा भी देती है।
छोटे गेम्स यह लड़ाई क्यों हार रहे हैं
यह कोई नई शिकायत नहीं है। इंडी डेवलपर्स सालों से शॉर्ट-गेम रिफंड की समस्या उठाते रहे हैं। दो घंटे की विंडो तब समझ में आती थी जब Steam पर औसत गेम 20 घंटे का RPG या मल्टीप्लेयर शूटर होता था जिसमें आप हफ्तों बिताते थे। यह एक $5 वाले को-ऑप पार्टी गेम पर सही नहीं बैठता जिसे एक ही सेशन में खत्म करने के लिए बनाया गया हो।
पॉलिसी में बदलाव की मांग यह नहीं है कि रिफंड बंद हो जाने चाहिए। बल्कि यह है कि Valve रिफंड विंडो को गेम के प्राइस पॉइंट या एक्सपेक्टेड प्ले-टाइम से जोड़ सकता है, बजाय इसके कि 200 घंटे के ओपन-वर्ल्ड गेम्स से लेकर 90 मिनट के इंडी एक्सपीरियंस तक सब पर एक ही दो घंटे का यूनिवर्सल नियम लागू किया जाए। Valve इस पर कोई कदम उठाएगा या नहीं, यह एक अलग सवाल है।
Mateo ने स्पष्ट किया है कि वह सामान्य रूप से रिफंड पॉलिसी का समर्थन करते हैं। उनकी निराशा बहुत स्पेसिफिक है: एक ऐसा फ्लैट नियम जो उन गेम्स को ध्यान में नहीं रखता जिन्हें एक बार में खेलने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
इंडी गेम्स की परवाह करने वाले प्लेयर्स के लिए इसका क्या मतलब है
Paddle Paddle Paddle एक casual game है जिसे एक असली ऑडियंस मिली। यह वायरल हुआ, अच्छी बिक्री हुई, और इसके डेवलपर ने काफी पैसे कमाए। ज्यादातर पैमानों पर, यह एक सक्सेस स्टोरी है। रिफंड की चर्चा इसे खत्म नहीं करती।
लेकिन अगर आपने कभी सोचा है कि कुछ इंडी डेवलपर्स अपने गेम्स में फालतू कंटेंट क्यों भरते हैं, या छोटे एक्सपीरियंस की कीमत उनकी वैल्यू से ज्यादा क्यों रखते हैं, तो 55,000 रिफंड वाली स्थिति इसका एक हिस्सा है। डेवलपर्स उस एक्सपीरियंस के बजाय जो वे बनाना चाहते हैं, एक पॉलिसी के हिसाब से डिजाइन कर रहे हैं।
जो प्लेयर्स Paddle Paddle Paddle जैसे और गेम्स चाहते हैं, उनके लिए सबसे सीधा तरीका यह है कि जिस कॉपी का आपने आनंद लिया, उसे अपने पास रखें। अगर आप पार्टी गेम स्पेस में कुछ ऐसा ही ढूंढ रहे हैं, तो Pudgy Party देखने लायक है, और इसे शुरू से ही बेहतर तरीके से खेलने के लिए कुछ सॉलिड beginner strategies and winning tips उपलब्ध हैं।
