इसके लिए एक भी गेम अनाउंस होने से पहले, डेवलपर किट्स शिप होने से पहले, और माइक्रोसॉफ्ट के बाहर किसी के भी द्वारा हार्डवेयर को असल में देखे जाने से पहले, Project Helix के पास अपनी खुद की हैट (hat) आ चुकी है।
पिछले हफ्ते के अंत में, कंटेंट क्रिएटर्स और गेमिंग इन्फ्लुएंसर्स ने Xbox की तरफ से Project Helix ब्रांडेड मर्चेंडाइज के बंडल्स मिलने के बारे में पोस्ट करना शुरू किया। इस 'हॉल' (haul) में एक टी-शर्ट, एक स्वेटशर्ट, एक हुडी, एक हैट, और नई Xbox हेडAsha Sharma की तरफ से साइन किया हुआ एक थैंक-यू कार्ड शामिल था। हर आइटम पर रूनिक Helix लोगो बना हुआ है, जो फिलहाल इस कंसोल के बारे में सबसे ज्यादा दिखने वाली चीज है, जिसे अभी तक पब्लिक के सामने किसी भी ठोस तरीके से पेश नहीं किया गया है।
एक्सेसिबिलिटी एडवोकेट Steve Saylor उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने Bluesky पर इस ड्रॉप को शेयर किया और लिखा: "मैं इस Project Helix मर्च ड्रॉप को भेजने के लिए Xbox टीम का आभारी हूँ। मैं यह देखने के लिए एक्साइटेड हूँ कि Xbox के भविष्य में एक्सेसिबिलिटी कैसे इवॉल्व होगी।"
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What Xbox is working with right now
यहाँ कॉन्टेक्स्ट मायने रखता है। Phil Spencer और Sarah Bond दोनों ने इस साल फरवरी में Xbox छोड़ दिया था। Asha Sharma, जो एक AI-फोक्स्ड एग्जीक्यूटिव हैं, ने कमान संभाली और जल्द ही Microsoft के नेक्स्ट-जेनरेशन कंसोल के रूप में Project Helix की घोषणा की, हालांकि नाम के अलावा डिटेल्स काफी कम हैं। Xbox गिरती हुई हार्डवेयर सेल्स, लगातार हो रही वर्कफोर्स कटौतियों, और एक ऐसे कंज्यूमर बेस से जूझ रहा है जो प्लेटफॉर्म की दिशा को लेकर पूरी तरह कॉन्फिडेंट नहीं है।
शर्मा ने पद संभालने के बाद तेजी से काम किया, लेकिन बिना स्पेक्स, गेम्स, या रिलीज विंडो के कंसोल अनाउंसमेंट के बाद काफी कुछ अधूरा सा लगता है। जाहिर है, उस खालीपन को कुछ हद तक हुडीज से भरा जा रहा है।
The timing makes this unusual
स्वैग ड्रॉप्स गेमिंग PR का एक स्टैंडर्ड हिस्सा हैं। पब्लिशर्स नए गेम लॉन्च, इवेंट्स और कंसोल रिवील्स के लिए लगातार ब्रांडेड गियर भेजते रहते हैं। यहाँ फर्क मर्चेंडाइज और असल प्रोडक्ट के बीच के गैप का है।
Project Helix डेवलपर किट्स के 2027 तक स्टूडियोज तक पहुँचने की उम्मीद नहीं है। इसका मतलब है कि हार्डवेयर के लिए खास तौर पर बनाए जा रहे गेम्स अभी शुरुआती कॉन्सेप्चुअल स्टेज में ही हैं।
एक ऐसे कंसोल के लिए ब्रांडेड मर्चेंडाइज भेजना जो डेवलपर्स तक पहुँचने में भी कम से कम एक साल दूर है, एक ऐसा कदम है जिस पर लोग सवाल उठा रहे हैं। समर प्रमोशनल सीजन, जहाँ शायद रिवील करना ज्यादा सेंस बनाता, अभी भी कुछ महीने दूर है। अभी कोई कन्फर्म शोकेस नहीं है, कोई अनाउंस किया हुआ इवेंट नहीं है, और हार्डवेयर के नाम पर दिखाने के लिए कुछ भी नहीं है।
प्लेयर्स के लिए, इसका प्रैक्टिकल असर अभी जीरो है। आप Project Helix खरीद नहीं सकते। आप इस पर खेल नहीं सकते। अगर आप माइक्रोसॉफ्ट की मेलिंग लिस्ट में शामिल एक इन्फ्लुएंसर हैं, तो आप जाहिर तौर पर इसके लोगो वाली हैट पहन सकते हैं।
What this signals about Xbox's strategy
Xbox नेक्स्ट-जेन साइकिल में जाने के दौरान एक कॉम्प्लिकेटेड स्थिति में है। मौजूदा जनरेशन उस तरह से नहीं चली जैसा माइक्रोसॉफ्ट ने प्लान किया था। Game Pass बढ़ा लेकिन उसने बिजनेस को उस तरह से ट्रांसफॉर्म नहीं किया जैसा कंपनी को उम्मीद थी। प्लेटफॉर्म एग्नोस्टिसिज्म (Platform agnosticism) यानी Xbox को एक बॉक्स के बजाय एक सर्विस के रूप में देखने के विचार ने हार्डवेयर की वैल्यू प्रपोजिशन को थोड़ा धुंधला कर दिया है। नेक्स्ट-जेन हार्डवेयर के लिए एंट्री प्राइसेस काफी ज्यादा होने की उम्मीद है, और Project Helix शायद एक ऐसे प्राइस पॉइंट पर आ सकता है जो बायर्स के धैर्य की परीक्षा लेगा।
एक स्केप्टिकल ऑडियंस के साथ और बिना किसी गेम के, शून्य से हाइप बनाना वाकई मुश्किल है। मर्च ड्रॉप्स नाम को सर्कुलेट करने और यह संकेत देने का एक लो-कॉस्ट तरीका है कि कुछ आने वाला है। क्या यह असल एक्साइटमेंट में बदल पाता है, यह एक अलग सवाल है।
बात यह है: बिना प्रोडक्ट रिवील के इन्फ्लुएंसर स्वैग सिर्फ एक 'प्लेसहोल्डर' मूव है। यह फीड्स और बातचीत में नाम को जिंदा रखता है, लेकिन यह उन सवालों के जवाब नहीं देता जिनका जवाब Xbox को देना जरूरी है, जैसे कि लॉन्च के समय कौन से गेम्स होंगे, कीमत क्या होगी, और कोई ऐसा व्यक्ति जो पहले से ही प्लेटफॉर्म को लेकर संशय में है, उसे इसकी परवाह क्यों करनी चाहिए।
फिलहाल, Project Helix के बारे में सबसे ठोस चीज हुडी पर बना रूनिक लोगो है। समर सीजन के लिए Xbox के प्लान्स पर नजर रखें, क्योंकि संभावना है कि तभी यह मर्च कैंपेन किसी ठोस चीज से जुड़ना शुरू होगा। जैसे-जैसे और डिटेल्स सामने आती हैं, अपडेट्स के लिए लेटेस्ट gaming news ब्राउज करें।
