"North of a grand is the floor." Aldora के CEO Joost van Dreunen का यह सीधा आकलन अब गेमिंग इंडस्ट्री में चर्चा का विषय बना हुआ है, खासकर जब से Valve ने इस हफ्ते Steam Machine की कीमत कन्फर्म की है: 500GB मॉडल के लिए $1,049 और 2TB वर्जन के लिए $1,349। Valve ने खुद माना है कि यह कीमत उनकी उम्मीद से "काफी ज्यादा" है, और इसका कारण पिछले 6 महीनों में बढ़ी हुई component costs को बताया है।
Steam Machine की प्राइसिंग एक बड़े सवाल के लिए flashpoint बन गई है। अगर Valve का एक compact PC-for-TV डिवाइस चार अंकों (four digits) में आता है, तो PlayStation 6 और Xbox Project Helix के लिए इसका क्या मतलब है?
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Steam Machine की कीमत असल में क्या संकेत देती है
Component cost की समस्या सिर्फ Valve तक सीमित नहीं है। Sony, Microsoft, और Nintendo, तीनों ने ही current-gen हार्डवेयर की कीमतों में बढ़ोतरी की है। एक साल के भीतर दो बार प्राइस हाइक के बाद PS5 Pro अब $899 पर है, और $1,000 तक का फासला इतना कम है कि एनालिस्ट्स इसे प्रीमियम next-gen टियर्स के लिए लगभग तय मान रहे हैं।
Van Dreunen ने साफ कहा: "इस रफ्तार से देखें तो अगली जनरेशन शायद 2028 से पहले रिलीज ही न हो, और जब होगी, तो $1,000 से कम की उम्मीद करना बेकार है। यहाँ तक कि मौजूदा डिवाइसेस की कीमतें भी बढ़ाई जा रही हैं।" उन्होंने बताया कि Samsung, SK Hynix, और Micron जैसे मेमोरी मैन्युफैक्चरर्स अब "post-consumer" रुख अपना चुके हैं, जिसका मतलब है कि गेमिंग हार्डवेयर अब उनकी प्राथमिकता नहीं है, और कीमतें इसी को दर्शाती हैं।
Xbox CEO Asha Sharma पहले ही सार्वजनिक रूप से कह चुकी हैं कि Project Helix को शिप करने के लिए नए बिजनेस मॉडल्स और हार्डवेयर पार्टनर्स की जरूरत होगी, और 2027 की छुट्टियों तक स्टोरेज और मेमोरी की लागत 2024 के स्तर से पांच गुना ज्यादा हो सकती है। यह कोई छोटी संख्या नहीं है।
एनालिस्ट्स कहाँ असहमत हैं
हर कोई बेस कंसोल मॉडल्स के लिए $1,000 को तय नहीं मान रहा है। Circana के सीनियर डायरेक्टर Mat Piscatella ने इंडस्ट्री प्रेस को बताया कि उन्हें चार अंकों वाली प्राइसिंग मुमकिन, बल्कि संभावित लगती है, लेकिन उन्होंने इसे पक्का नहीं माना। उन्होंने कहा, "कंपोनेंट्स की दुनिया में मचे chaos को देखते हुए, भविष्य अभी काफी धुंधला है।"
Newzoo के मार्केट इंटेलिजेंस डायरेक्टर Manu Rosier ने सबसे सटीक राय दी। उनका मानना है कि Sony और Microsoft कम से कम एक बेस SKU को $999 के नीचे रखने की कोशिश करेंगे, भले ही इसका मकसद सिर्फ तीन अंकों (three-digit) के दायरे में बने रहने का मनोवैज्ञानिक असर हो। उन्होंने कहा, "मनोवैज्ञानिक और मार्केटिंग कारणों से बेस next-generation मॉडल्स के $999 से नीचे रहने की संभावना है," हालांकि उन्होंने यह भी माना कि प्रीमियम टियर्स की बात बिल्कुल अलग है।
लेकिन बात यह है: $999 भी $999 ही होता है। यह PS5 की ओरिजिनल $699 Pro लॉन्च प्राइस से 43% ज्यादा है, और एक बेस कंसोल के लिए यह बहुत बड़ी रकम है।
Sony और Microsoft के पास Valve से ज्यादा गुंजाइश क्यों है
Ampere Analysis के गेम्स रिसर्च हेड Piers Harding-Rolls ने तर्क दिया कि Sony और Microsoft, Valve जैसी स्थिति में नहीं हैं। मुख्य अंतर स्केल और सप्लाई चेन के रिश्तों का है। Valve को बेची गई हर Steam Machine यूनिट पर मुनाफा कमाना जरूरी है। Sony और Microsoft के पास दशकों पुराने मैन्युफैक्चरर संबंध और बड़े इलेक्ट्रॉनिक्स बिजनेस हैं, जो उन्हें हार्डवेयर मार्जिन पर ज्यादा फ्लेक्सिबिलिटी देते हैं।
Harding-Rolls ने समझाया, "Next-gen कंसोल शायद महंगे होंगे, लेकिन उनके पास हार्डवेयर की लागत को संतुलित करने के लिए अलग-अलग तरीके हैं।" उन्होंने यह भी संकेत दिया कि 2028 के अंत तक कंपोनेंट इन्वेंट्री स्थिर हो सकती है, जो अब दोनों प्लेटफॉर्म्स के लिए सबसे realistic टाइमलाइन लग रही है।
PS5 Pro की मौजूदा $899 की कीमत $1,000 वाली चर्चा को एक साल पहले की तुलना में कम काल्पनिक बनाती है। संदर्भ के लिए, ओरिजिनल PS5 2020 में $499 पर लॉन्च हुआ था। एक कंसोल जनरेशन में यह बदलाव काफी चौंकाने वाला है।
आगे की प्लानिंग कर रहे प्लेयर्स के लिए इसका क्या मतलब है
सच तो यह है कि next-gen कंसोल की प्राइसिंग उस दिशा में जा रही है जो काफी असहज है, चाहे वह $1,000 को पार करे या न करे। $799 का बेस PS6 भी Sony कंसोल के लिए एक रिकॉर्ड लॉन्च प्राइस होगा। यह बहस कि क्या यह $999 पर रुकेगा या $1,049 पर, इस हकीकत के सामने गौण है कि बेस प्राइस काफी बढ़ चुका है।
जो प्लेयर्स next-gen के लिए बजट बनाने की सोच रहे हैं, उनके लिए मौजूदा PS5 के exclusive फीचर्स यह समझने के लिए एक अच्छा बेंचमार्क हैं कि Sony का हार्डवेयर इन्वेस्टमेंट असल में क्या डिलीवर करता है। Sony का मौजूदा हार्डवेयर किस तरह पुश किया जा रहा है और next-gen को क्या पार करना होगा, यह जानने के लिए हमारे GTA 6 PS5 exclusive features के ब्रेकडाउन को देखें।
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एनालिस्ट्स की राय PS6 और Project Helix दोनों के लिए 2028 के अंत की ओर इशारा करती है। इससे Sony और Microsoft को लगभग दो साल का समय मिलता है यह देखने के लिए कि कंज्यूमर्स Steam Machine की कीमत पर कैसी प्रतिक्रिया देते हैं, सप्लायर्स के साथ बातचीत करने के लिए, और यह तय करने के लिए कि क्या $1,000 से कम का लॉन्च वाकई मुमकिन है। वे इसे कर पाएंगे या नहीं, यह पूरी तरह से उन फैक्टर्स पर निर्भर करता है जो उनके कंट्रोल में नहीं हैं। पब्लिशर्स प्रीमियम गेमिंग कंटेंट की प्राइसिंग कैसे तय कर रहे हैं, इस पर अधिक जानकारी के लिए, हमारे गेमिंग गाइड्स के साथ-साथ GTA 6 Ultimate Edition ब्रेकडाउन पढ़ना फायदेमंद होगा, जिसमें next-gen हार्डवेयर और रिलीज की जानकारी दी गई है।
