Quantic Dream की तरफ से Star Wars: Eclipse पर पांच साल की लगभग खामोशी अपने आप में काफी चिंताजनक है। इसमें एक डेवलपर स्ट्राइक, स्टूडियो के लगभग एक-चौथाई कर्मचारियों की छंटनी की योजना, और एक ऐसा मोबाइल गेम जो बंद होने से पहले सिर्फ 800 प्लेयर्स तक ही पहुंच पाया, इन सब को जोड़ दें तो स्थिति काफी गंभीर नजर आती है।
Star Wars: Eclipse एक adventure game है जो High Republic era पर आधारित है। यह Star Wars यूनिवर्स का एक दिलचस्प हिस्सा है जिसे गेम्स में ज्यादा एक्सप्लोर नहीं किया गया है। Detroit: Become Human, Heavy Rain, और Beyond: Two Souls जैसे गेम्स बनाने वाले पेरिस स्थित स्टूडियो Quantic Dream ने 2021 में The Game Awards के दौरान एक CG कॉन्सेप्ट ट्रेलर के साथ इसकी घोषणा की थी, जिसमें एटमॉस्फेयर तो था लेकिन कोई गेमप्ले नहीं। उसके बाद से ज्यादातर लोगों ने इसके बारे में कुछ खास नहीं सुना है।
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एक स्ट्राइक जिसका मकसद मैसेज देना था
25 जून को Quantic Dream के डेवलपर्स स्ट्राइक पर चले गए। इसकी टाइमिंग सोची-समझी थी: यह वही दिन था जब Lucasfilm के प्रतिनिधियों को Star Wars: Eclipse की प्रोग्रेस चेक करने के लिए स्टूडियो आना था। डेवलपर्स ने साफ किया कि इस एक्शन का मकसद प्रोजेक्ट को नुकसान पहुंचाना नहीं था। तर्क इसके उलट था। वर्कर्स चाहते थे कि जिन 115 लोगों की नौकरी जाने वाली है, उन्हें Eclipse टीम में शिफ्ट किया जाए, क्योंकि गेम बनाने वाली मौजूदा टीम में पहले से ही स्टाफ की कमी है और उन पर mandatory crunch overtime का दबाव है।
बात यह है कि यह नजरिया मायने रखता है। यह गेम के अस्तित्व के विरोध में किया गया वॉकआउट नहीं था। यह प्रोजेक्ट को जिंदा रखने के लिए एक सीधी गुहार थी, ताकि इसे पूरा करने के लिए जरूरी लोग बने रहें।
Spellcasters Chronicles की समस्या
छंटनी का तात्कालिक कारण Spellcasters Chronicles की विफलता लग रही है, जो Quantic Dream का एक मोबाइल गेम था। अर्ली एक्सेस में रिलीज हुए इस गेम के Steam पर पीक कॉनकरेंट प्लेयर्स लगभग 800 थे, जिसके बाद जून में स्टूडियो ने इसे बंद करने की घोषणा कर दी। नैरेटिव-ड्रिवन कंसोल गेम्स से हटकर डाइवर्सिफाई करने की कोशिश कर रहे स्टूडियो के लिए यह एक बड़ा झटका है, और मैनेजमेंट ने नुकसान की भरपाई करने के बजाय लगभग 115 कर्मचारियों को निकालने का फैसला किया।
ज्यादातर प्लेयर्स जो बात मिस कर जाते हैं, वह यह है कि यह पहली बार नहीं है जब Quantic Dream को गंभीर आंतरिक आलोचना का सामना करना पड़ा है। 2018 में, स्टूडियो में काम करने की स्थितियों को लेकर रिपोर्ट्स सामने आई थीं, जिनमें सेक्सिस्ट और रेसिस्ट व्यवहार के आरोप, प्रति सप्ताह 15 से 35 घंटे का फोर्सड ओवरटाइम, और फ्रेंच लेबर लॉ के उल्लंघन की खबरें शामिल थीं। स्टूडियो हेड David Cage ने इन दावों को नकारा, लेकिन रिपोर्ट्स का असर बना रहा। जब Star Wars: Eclipse की पहली बार घोषणा हुई, तो Star Wars कम्युनिटी के एक बड़े हिस्से ने Lucasfilm से इस डील से पीछे हटने की मांग की थी, ठीक इन्हीं पुराने आरोपों के कारण। उस समय उस दबाव का कोई असर नहीं हुआ था।
NetEase का रोल
2022 में, Quantic Dream को Marvel Rivals बनाने वाले चाइनीज पब्लिशर NetEase ने एक्वायर कर लिया था, हालांकि तब से स्टूडियो काफी हद तक इंडिपेंडेंट काम कर रहा है। अब मुख्य सवाल यह है कि क्या NetEase स्थिति को स्टेबल करने के लिए कोई ठोस फाइनेंशियल सपोर्ट देगा, या Star Wars: Eclipse भी उस इंडस्ट्री का शिकार हो जाएगा जो खतरनाक रफ्तार से स्टूडियो और स्टाफ को कम कर रही है।
ब्रॉडर कॉन्टेक्स्ट इसे एक अलग घटना मानने से रोकता है। Bungie को पूरी तरह से बदला गया है। Ninja Theory, Compulsion Games, और Double Fine जैसे स्टूडियोज के बारे में खबरें हैं कि Xbox में उनकी स्थिति डांवाडोल है। इंडस्ट्री सिकुड़ रही है, और Star Wars: Eclipse इसी दबाव के बीच फंसा हुआ है।
फ्रेंचाइजी के उन फैंस के लिए जो Quantic Dream के नैरेटिव पेडिग्री वाले High Republic-era adventure game को लेकर उत्साहित थे, यह स्थिति देखना निराशाजनक है। इस कॉन्सेप्ट में काफी पोटेंशियल था। क्या इसे कभी एक असली गेम बनने के लिए रिसोर्सेज मिलेंगे, यह उन फैसलों पर निर्भर करता है जो अभी लिए जा रहे हैं, उस स्टूडियो में जहां वर्कफोर्स ने अपनी बात रखने के लिए वॉकआउट किया है।
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