Riot Games द्वारा अपना League of Legends MMO अनाउंस किए हुए लगभग छह साल बीत चुके हैं। अब तक न कोई ट्रेलर आया है, न ही कोई gameplay reveal हुआ है, और न ही कोई release window मिली है। बस लीडरशिप की तरफ से कभी-कभार आने वाले कमेंट्स ही हैं जो फैंस को याद दिलाते हैं कि यह प्रोजेक्ट अभी भी जिंदा है। इन कमेंट्स में सबसे लेटेस्ट PAX West में आया, और हालांकि Riot के को-फाउंडर और को-चेयरमैन Marc Merrill को इस प्रोजेक्ट पर पूरा भरोसा है, लेकिन उन्होंने जिस तरह से इसे पेश किया, शायद फैंस को वैसी तसल्ली नहीं मिली जिसकी उन्हें उम्मीद थी।
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PAX West में Merrill ने असल में क्या कहा
Kinda Funny Games के Greg Miller के साथ एक पैनल के दौरान, Merrill से सीधे release date के बारे में पूछा गया। उस फ्रंट पर उनके पास देने के लिए कुछ नहीं था। उन्होंने बस यह कहा: "हम इंटरनली इसे मजाक में Grail कहते हैं क्योंकि हम कहते हैं, 'fuck it,' आप जानते हैं, कई बहादुर शूरवीर (knights) इस Grail quest में मारे जाएंगे। लेकिन fuck it, यह Grail है, तो चलिए आगे बढ़ते हैं।"
उन्होंने MMO को एक "worthy quest" बताया और कहा कि Riot जानता है कि प्लेयर्स की "hopes and dreams" क्या हैं और सफलता इस बात पर निर्भर करती है कि टीम इसे कैसे execute करती है। उन्होंने अपनी बात खत्म करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि भविष्य बहुत ही bright है।"
असली बात यह है: इनमें से कोई भी चीज एक timeline नहीं है। न ही यह कोई feature list है। यह एक को-फाउंडर द्वारा अपने ही गेम को एक ऐसे legendary artifact के रूप में वर्णित करना है जिसने ऐतिहासिक रूप से हर उस व्यक्ति को बर्बाद कर दिया है जिसने इसे पाने की कोशिश की। यह मेटाफर या तो बहुत ईमानदार है या फिर बहुत गलत तरीके से चुना गया है, और इंटरनेट की अपनी राय है।
फैंस आखिर खुश क्यों नहीं हैं
ऑनलाइन रिएक्शन बहुत तेज और तीखा था। यहाँ कॉन्टेक्स्ट मायने रखता है: पिछले ही महीने, Riot ने अनाउंस किया कि 2XKO, जो कि उनका League of Legends-आधारित fighting game है, जनवरी में कमजोर लॉन्च के बाद दिसंबर में अपना active development खत्म कर रहा है। Riot के अपने स्टेटमेंट ने स्वीकार किया कि उन्होंने "गेम के साथ पर्याप्त प्लेयर्स को टिकते हुए नहीं देखा" और वे इसके लिए "कोई भी viable future" नहीं ढूंढ पाए।
ऐसा ही कुछ Legends of Runeterra के साथ भी हुआ था। 2024 में, Riot ने कन्फर्म किया कि कार्ड गेम को "लॉन्च के बाद से ही financial challenges का सामना करना पड़ा है, और इसे डेवलप और सपोर्ट करने में इससे होने वाली कमाई से कहीं ज्यादा खर्च हो रहा है," जिसके बाद उन्होंने टीम को छोटा कर दिया ताकि सिर्फ इसके PvE मोड पर फोकस किया जा सके।
Runeterra-यूनिवर्स के दो प्रोजेक्ट्स कुछ ही सालों में या तो कम कर दिए गए या बंद कर दिए गए। अब सबसे बड़े प्रोजेक्ट को एक ऐसी quest बताया जा रहा है जहाँ शूरवीर मारे जाते हैं। आप समझ सकते हैं कि कम्युनिटी का भरोसा इस समय सबसे निचले स्तर पर क्यों है।
सोशल मीडिया पर रिस्पॉन्स काफी blunt से लेकर निराश करने वाले रहे। एक यूजर ने साफ कहा: "क्या आप लोगों ने अभी-अभी वह fighting game बंद नहीं किया जो मुश्किल से ही रिलीज हुआ था? हमें एक MMO पर क्या भरोसा होना चाहिए?" एक और ने चेतावनी दी: "उम्मीद है कि इस बार आप इसे रिलीज के आधे साल बाद ही कैंसिल नहीं करेंगे क्योंकि इसमें WoW और FFXIV जितने कंबाइंड प्लेयर्स नहीं हैं।"
वे संकेत जो बताते हैं कि Riot ने उम्मीद नहीं छोड़ी है
Merrill को क्रेडिट देना होगा कि MMO ने कुछ काबिल टैलेंट को अपनी तरफ खींचा है। इस साल की शुरुआत में, Riot ने World of Warcraft के एक और वेटरन को डेवलपमेंट टीम में शामिल किया, जो हाई-प्रोफाइल MMO हायरिंग के उस पैटर्न को जारी रखता है जिससे पता चलता है कि बंद दरवाजों के पीछे काम चल रहा है। Merrill ने खुद पहले कहा था कि "अगला महान MMO" बनाना कुछ ऐसा है जिसके लिए Riot "पहले से कहीं ज्यादा प्रतिबद्ध" है।
ज्यादातर प्लेयर्स ऐसी स्थितियों में यह भूल जाते हैं कि MMO के डेवलपमेंट साइकिल वाकई बहुत brutal होते हैं। इस तरह के प्रोजेक्ट्स को कॉन्सेप्ट से लॉन्च तक पहुंचने में अक्सर एक दशक लग जाता है। यह खामोशी जरूरी नहीं कि अंत का संकेत हो, और Grail वाला मेटाफर, चाहे कितना भी अजीब क्यों न हो, उस पैमाने को दर्शाता है जिसे Riot हासिल करने की कोशिश कर रहा है। Runeterra में सेट एक फुल MMO बनाना, जो World of Warcraft और Final Fantasy XIV को टक्कर दे सके, कोई छोटा दांव नहीं है।
समस्या यह है कि महत्वाकांक्षी Runeterra-संबंधित प्रोजेक्ट्स के साथ Riot का हालिया ट्रैक रिकॉर्ड इस भरोसे को बनाए रखना मुश्किल बना देता है। 2XKO और Legends of Runeterra दोनों को यूनिवर्स के बड़े विस्तार के रूप में पेश किया गया था, लेकिन बाद में उन्हें चुपचाप पीछे हटा लिया गया। MMO एक बहुत बड़ा इन्वेस्टमेंट है, जिसका मतलब यह हो सकता है कि Riot इस बार ज्यादा सावधान है, या फिर इसका मतलब यह भी हो सकता है कि अगर यह फेल हुआ तो इसका असर और भी बुरा होगा।
अभी स्थिति क्या है
कोई release date नहीं है। कोई पब्लिक gameplay नहीं है। बस एक को-फाउंडर है जो कन्वेंशन पैनल पर इसे Grail कह रहा है और एक ऐसी फैनबेस है जिसने पिछले दो सालों में Riot के दो अन्य प्रोजेक्ट्स को बंद होते देखा है।
यहाँ मुख्य बात यह है कि Merrill के कमेंट्स का मतलब यह नहीं कि कुछ नहीं हो रहा। वे कन्फर्म करते हैं कि प्रोजेक्ट अभी भी जिंदा है, अभी भी इंटरनली प्राथमिकता पर है, और अभी भी ऐसी चीज है जिसके बारे में लीडरशिप पूरे विश्वास के साथ बात करती है। लेकिन विश्वास और डिलीवरी दो अलग चीजें हैं, और फिलहाल Riot ने MMO फ्रंट पर सिर्फ एक ही चीज दिखाई है।
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