2009 में, जब इंडस्ट्री का ज़्यादातर हिस्सा इस बात पर बहस कर रहा था कि क्या digital distribution रिटेल के लिए वाकई कोई गंभीर खतरा है, तब Satoru Iwata ने पहले ही इसका हिसाब लगा लिया था।
उस साल एक इन्वेस्टर Q&A के दौरान, Iwata, जिन्होंने 2002 से जुलाई 2015 में अपने निधन तक Nintendo के प्रेसिडेंट और CEO के रूप में काम किया, ने उस समय चल रही ज़्यादा आक्रामक भविष्यवाणियों को नकारा। उन्होंने कहा, "सबसे कट्टर लोग तो यहाँ तक कह रहे हैं कि रिटेलर्स की जगह जल्द ही digital distribution ले लेगा," और फिर अपना नपा-तुला नज़रिया पेश किया: "लगभग 20 साल में, मैं कह सकता हूँ कि शायद यह बदल जाएगा। लेकिन 5 साल के आसपास, मैं इस राय से पूरी तरह सहमत नहीं हूँ कि तब तक कोई भी रिटेलर्स से titles नहीं खरीदेगा।"
वह quote इस हफ्ते Reddit पर फिर से सामने आया है, और इसकी टाइमिंग को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है।
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वह भविष्यवाणी जो समय के साथ और सटीक साबित हुई
बात यह है: 2009 एक अलग दुनिया थी। PlayStation Store और Xbox Live Marketplace मौजूद थे, लेकिन physical copies अभी भी सेल्स में काफी आगे थीं। यह कहना कि digital आख़िरकार हावी हो जाएगा, कोई बड़ी बात नहीं थी। लेकिन यह कहना कि इसमें लगभग दो दशक लगेंगे, एक बहुत ही सटीक और सोच-समझकर दी गई राय थी जिसे उस समय के ज़्यादातर एनालिस्ट्स ने मज़ाक में उड़ा दिया होता।
Iwata मूल रूप से यह तर्क दे रहे थे कि consumer habits, इंफ्रास्ट्रक्चर और पब्लिशर इंसेंटिव्स को धीरे-धीरे बदलने की ज़रूरत होगी, और रिटेल रातों-रात खत्म नहीं होगा। वह हर मामले में सही थे।
2026 की ओर बढ़ें, तो digital का दबदबा अब कोई भविष्यवाणी नहीं है। यह एक operating reality है। Sony ने पुष्टि की है कि वह 2028 में PS5 गेम्स के लिए physical discs का प्रोडक्शन बंद कर देगा, जिसका कारण उन्होंने "digital media के लिए सामान्य प्राथमिकता" बताया है जो अब "physical discs से काफी आगे निकल गई है।" Rockstar ने GTA 6 की physical copies को code-in-a-box के रूप में भेजा, जिसमें कोई एक्चुअल डिस्क डेटा शामिल नहीं था। Xbox ने चुपचाप हालिया रिलीज़, जैसे कि Doom: The Dark Ages, को ऐसे physical cases के साथ शिप किया है जिनमें डिस्क पर कोई गेम डेटा नहीं है।
Iwata का 20 साल का विंडो 2029 के आसपास खत्म होता है। Sony का कट-ऑफ 2028 है। वह लगभग एक साल से चूक गए थे।
अभी physical gaming का क्या हाल है
सभी प्लेटफॉर्म्स पर स्थिति एक जैसी कहानी बयां करती है, भले ही किसी ने आधिकारिक तौर पर physical gaming को मृत घोषित न किया हो।
- PlayStation ने 2028 में नए PS5 गेम्स के लिए डिस्क प्रोडक्शन बंद करने का फैसला किया है
- Rockstar ने GTA 6 को बिना प्लेएबल डिस्क डेटा के code-in-a-box के रूप में शिप किया
- Xbox की हालिया physical रिलीज़ खाली डिस्क के साथ आई हैं, जिसके लिए पूरा डाउनलोड करना ज़रूरी है
- Nintendo ने Switch 2 के लिए Game-Key Cards पेश किए हैं, जिन्हें रीसेल तो किया जा सकता है लेकिन उनमें कोई एक्चुअल गेम डेटा नहीं होता
यहाँ मुख्य बात यह है कि "physical" चुपचाप एक अलग प्रोडक्ट बन गया है। आप एक बॉक्स खरीद रहे हैं, जिसमें कभी-कभी एक कार्ड या डिस्क होती है जो लाइसेंस की तरह काम करती है, न कि गेम की पूरी कॉपी। physical फॉर्मेट के समर्थकों का जो तर्क लंबे समय से गेम प्रिजर्वेशन पर टिका था, वह अब कमज़ोर पड़ रहा है।
एनालिस्ट्स ने नोट किया है कि Sony का यह कदम प्रभावित कर सकता है कि Xbox और Nintendo भविष्य में physical media को कैसे देखते हैं, हालाँकि Nintendo ऐतिहासिक रूप से इन फैसलों पर अपनी गति से चलता आया है। फिलहाल, Nintendo अभी भी एक अपवाद बना हुआ है, जो नए की-कार्ड फॉर्मेट के साथ-साथ Switch 2 टाइटल्स के लिए स्टैंडर्ड गेम कार्ड्स का प्रोडक्शन कर रहा है।
Iwata की बात आज भी क्यों सही है
Iwata की भविष्यवाणी को जो चीज़ सटीक बनाती है, वह सिर्फ टाइमलाइन नहीं थी। इसके पीछे का तर्क था। वह समझते थे कि यह बदलाव सिर्फ टेक्नोलॉजी से नहीं आएगा। इसके लिए consumer preference का वास्तव में बदलना ज़रूरी होगा, और इसमें इंजीनियर्स और एग्जीक्यूटिव्स की सोच से ज़्यादा समय लगता है।
डिस्क प्रोडक्शन बंद करने की घोषणा के बाद से Sony को जो विरोध झेलना पड़ा है, वह दिखाता है कि प्राथमिकता अभी पूरी तरह से नहीं बदली है। physical गेम्स खरीदने वाले लोग मुखर हैं, संगठित हैं और वाकई नाराज़ हैं। लेकिन नंबर्स स्पष्ट रूप से कमर्शियल तौर पर उनके पक्ष में नहीं हैं, और यही वह चीज़ थी जिसका Iwata ने अनुमान लगाया था जब उन्होंने कहा था कि बदलाव अचानक नहीं बल्कि धीरे-धीरे होगा।
खासकर Nintendo फैंस के लिए, यह पल और भी महत्वपूर्ण है। Iwata को इंडस्ट्री के सबसे प्लेयर-फोकस्ड एग्जीक्यूटिव्स में से एक के रूप में याद किया जाता है, जिन्होंने हमेशा बिज़नेस फैसलों को इस आधार पर लिया कि गेम खरीदने और खेलने वालों के लिए क्या सही है। यह तथ्य कि उनका 2009 का इन्वेस्टर कमेंट, डिजिटल डिस्ट्रीब्यूशन के बारे में इंडस्ट्री द्वारा कही गई बाकी बातों से कहीं ज़्यादा ईमानदार और सटीक है, बहुत कुछ कहता है।
Nintendo की मौजूदा रिलीज़ स्लेट, जिसमें Tomodachi Life: Living the Dream जैसे टाइटल्स शामिल हैं, अभी भी physical फॉर्मेट में आती है। यदि आप लॉन्च डे की प्लानिंग कर रहे हैं, तो Tomodachi Life: Living the Dream रिलीज़ डेट और स्टार्ट टाइम्स गाइड में वह सब कुछ है जिसकी आपको ज़रूरत है। व्यापक Nintendo कवरेज और Switch 2 लाइब्रेरी कैसे आकार ले रही है, इस पर लेटेस्ट अपडेट के लिए गेमिंग गाइड्स हब को बुकमार्क करना फायदेमंद होगा क्योंकि प्लेटफॉर्म का physical और digital रिलीज़ शेड्यूल लगातार विकसित हो रहा है।
अब असली सवाल यह नहीं है कि क्या digital हावी होगा। वह पहले से ही है। सवाल यह है कि उन प्लेयर्स का क्या होगा जिन्होंने physical ओनरशिप के आधार पर अपनी लाइब्रेरी बनाई है, जब आखिरी डिस्क प्रोडक्शन लाइन से बाहर आएगी। Nintendo अपने Switch 2 के साथ फॉर्मेट ट्रांज़िशन को कैसे संभाल रहा है, इस पर गहरी नज़र डालने के लिए, Tomodachi Life एजिंग गाइड जिसमें Age-o-Matic और Kid-o-Matic आइटम्स शामिल हैं, एक छोटा लेकिन महत्वपूर्ण उदाहरण है कि कैसे Nintendo अभी भी टैक्टाइल, कार्ट्रिज-बेस्ड प्ले के इर्द-गिर्द डिज़ाइन करता है, भले ही पूरी इंडस्ट्री इसके बिना आगे बढ़ रही हो।
